Зелёная пантера - Тория Кардело

Холод от каменной стены пробирал дрожью, несмотря на защитную магию. Огненная река вокруг замка злобно пыхтела в мучительном танце с клубами пара. В небе, усыпанном звёздами, кружились жуткие птицы. Их тени скользили по камням, и Сет ёжился от пронзительных взглядов чёрных глаз. Гортанные крики разрывали эхом тишину.

Иногда маги спускались вниз, чтобы отдохнуть от рутины. Бродили по однообразным улицам города Полуночи. Разговаривали ни о чём – Сет едва помнил суть диалогов. Знакомились с местными жителями, весьма унылыми и депрессивными, несклонными к разговорам. Пытались даже как-то устроить праздник, но никто из местных на него, разумеется, не пришёл. Сету, вспоминавшему частые шумные приёмы Спеллхайна, становилось не по себе.

И снова стена. Новообретённые друзья обучали Сета защитной магии. Бывший модельер разбирался в этом деле хуже, чем боевые маги и сотрудники службы порталов, которым приходилось отслеживать переходы в пространстве, созданные тёмной магией.

Но у Сета был прогресс.

Друзья за него радовались. Он улыбался, делая вид, что доволен новыми навыками. Но душа твердила обратное. Кричала, что он ввязался не в своё дело. Что родной дом с красивыми тканями и роскошным уютом ещё не скоро встретит хозяина.

Сегодня они с Джаннитой устроили дуэль. В предрассветный час на уступе стены они замерли друг напротив друга. Джаннита выглядела уверенно. Её, как всегда, идеально уложенные волосы слегка развевались на ветру. Она мягко улыбалась, глядя на Сета сияющими голубыми глазами. Запах цветочных духов исходил от неё и немного расслаблял. Спокойный голос давал понять Сету, что ничего страшного не произойдёт.

На самом деле за всё время, проведённое здесь, ничего страшного не произошло. Ни одного признака возвращения Джастина Маунверта. То ли он так тщательно скрывался в своих владениях, то ли они действительно подняли шум, предположив, что вольфенты – его работа. Но запустение говорило об обратном: возможно, возвращение древних существ и таинственная пропажа Лиама Лайзенна – не его рук дело. Всё дышало гнетущим, почти мертвенным спокойствием. Площадки вокруг замка пустовали.

– Может, он уже давно мёртвый, а мы все его боимся? – постоянно шутил Сет, пытаясь отвлечься от мрачных видов полуострова. Амадден, по обыкновению, смеялся над его предположением, считая всё происходящее игрой и детской авантюрой. Дерек и Джаннита оставались настороженными и задумчивыми, откровенно сомневались в словах Сета. Ирма и Уильям всегда твёрдо возражали, уверенные, что враг не дремлет и обязательно вернётся, нужно быть начеку, продолжать следить.

Джаннита взмахнула запястьем. Движение плавное, почти танцующее – в этот момент она словно превратилась в саму волшебную силу, которую призывала.

– Та́ркар На́шаэль!

Вспышка метнулась к Сету. Жёлтая, яркая, как солнечный луч. В ту же секунду он отшатнулся и крикнул:

– Э́льден Тра́ис!

Плотный пульсирующий щит серебряного цвета встретил атаку. Тёплая волна от собственной магии, словно прибой, легко ударила в грудь Сету. Но всё же Джаннита разбила защиту легко, одним движением руки. Разноцветные вспышки обдали Сета фейерверком искр. Он успел отпрянуть в сторону и избежал магического ожога.

– Почти! – улыбнулась сдержанно Джаннита перед новой атакой. – Ве́рдененрест!

Изумрудное пламя пронеслось в воздухе. Пар с шипением обжёг края мантии Сета. Он отскочил влево и прикрыл руками грудь, пытаясь защититься от удара. Но успел отразить её заклятие своим:

– Энт Ла́миер!

Тёмно-синие, словно небесные нити, линии вырвались из кончиков его пальцев. Замерцали в воздухе с тихим треском ломающейся веточки. Обездвиживающая магия. Она сковывала плечи и кисти противника, не позволяя тому колдовать. Одно из основных боевых заклинаний, которым обучали магов.

Руки – главный инструмент волшебника; лишь самые сильные могли свободно колдовать без рук, одними словами или, как мастера магии, силой мысли.

Джаннита едва успела. Создала щит. Мерцающий, как стена из бриллиантов. Череда вспышек. Золотые, розовые, зелёные. Пропитанные запахом цветочного нектара. Они столкнулись с преградой и со стекольным звоном рассыпались.

– Прекрасно! – крикнула Джаннита с блеском в глазах. – С каждым днём делаешь успехи.

– Спасибо.

Сет устало ухмыльнулся, в его груди всё ещё оставалась тяжесть, а руки дрожали. Джаннита была права, но неуверенность в своих силах грызла изнутри и не давала колдовать свободно.

– Сделаем перерыв, а потом продолжим.

Джаннита присела рядом с ним на стене, приложив руку козырьком ко лбу. На её ладони ещё мерцали отблески магического щита. Она посмотрела вдаль. Уверенная, с прямой осанкой – словно прошлое её не волновало. Сет часто задумывался: что движет его друзьями? Они – младше его, но ни один не скучал по дому, находясь в этом мрачном месте. Что было им нужно? Ради чего они здесь? Почему оставались такими уверенными и не предались унынию даже спустя несколько месяцев на стене между хмурым полуостровом и мысом тёмного мага?

– Ты совсем не скучаешь по дому? – прошептал он и повернулся к подруге. Та опустила ладонь и поймала взгляд Сета.

– Скучаю? – Джаннита отряхнула мантию – всегда так делала, когда нервничала. – Я давно не скучаю по дому. Там мне было тесно, пространство душило, я не находила себе места. В десять лет покинула наш маленький городок в Мерфистейле, чтобы посмотреть большой мир. Думала, начну делать духи из зелий, стану известным парфюмером. Мама была против. Не хотела отпускать на обучение магии. После этого мы почти не виделись. После школы я потеряла интерес к зельям. Мне захотелось познать границы не только нашего мира, а вообще всех существующих миров. Может быть, однажды я стану руководителем службы перемещений… – Она улыбнулась, но улыбка вышла горькой.

Сет замер. Глубоко вздохнул. Знакомая история. Ведь он и сам ради большого мира когда-то покинул Медовый остров, поселившись в Спеллхайне и занявшись любимым делом. Вот только, в отличие от Джанниты, его жизнь была полна радостей, а не опасностей. До его желания стать героем ради Саманты и задания Ворнетта, конечно.

– Да, понимаю. – Он кивнул, чувствуя, как в его груди снова зарождается тоска по дому.

– Мистер Катто!

Из тумана появилась Ирма Экман. Мастер магии, важная и статная фигура. Близнецы Лангорны и Уильям Стальфетт в это время исследовали Туманный полуостров. Ирма была вместе с ними, но теперь почему-то вернулась. Мастер тяжело дышала. Явно поднималась по лестнице в спешке.

– Мне понадобится ваша помощь.

– Я готов на всё, мастер.

Сет спрыгнул с каменного ограждения и услужливо поклонился мастеру магии.

– Несколько магов из службы порталов ищут логово вольфентов в Лунном лесу, но ничего не находят. – Сухой голос Ирмы выдавал напряжение и долю обречённости. – Вам ведь известно о дереве-кресте, верно? Вы же нашли