Зелёная пантера - Тория Кардело

Сегодня никаких чудовищ. Слава богу.

Окружающая темнота брала своё, заставляя её подпрыгивать от малейшего шороха или скрипа, как после фильма ужасов. Фильма, героиней которого была она сама. Мысли о Вэле, так впечатлившем её своей заботой и участием, не оставляли, но она снова и снова отмахивалась от них. В любом случае она была всего лишь четырнадцатилетней школьницей, а он – известным в определённых кругах художником, как минимум на несколько лет старше её. Думать даже о близкой дружбе с ним казалось глупым, не менее наивным, чем верить в сказки.

Но было и другое чувство.

Ступая по улицам, Кэт с каждым шагом осознавала, что странная бодрость, пульсирующая в её венах, всё усиливается от одних только воспоминаний о красных глазах и образе призрачного волка. Они дарили ей не только страх. Казалось, что некая мистическая энергия из потустороннего мира наполняла её, словно встреча с тем существом оставила след в самой её душе и зажгла невидимый огонёк внутри.

Этот огонёк разгорался с каждым днём, затмевая обычную жизнь.

Кэт остановилась в конце Мэриголд-стрит и посмотрела на часы на одном из жилых кирпичных зданий.

Она опоздала на поезд. Ура!

Кэт подпрыгнула от радости, с трудом удержавшись от крика. Всё внутри затрепетало. Лёгкими, уверенными шагами она двинулась вперёд; даже страхи перед опасностями, таящимися в кустах, улетучились, сменившись приятным волнением, которого раньше она никогда не испытывала. Словно загадочная часть её пробудилась, пульсируя жизнью и стремясь исследовать тайны, сокрытые за гранью обыденности.

И всё же Кэт до сих пор не была уверена, что поступила правильно. Как только восторг отпустил её, чувство вины прилипло к ней мокрой тканью.

А что, если они ждут меня? Что они скажут, когда я вернусь домой?

Дом уже был недалеко. Кэт решила, что пора бы вернуться, раз поезд всё равно уже уехал. С трепещущим сердцем она постучала в калитку, про себя молясь, лишь бы родителей не было дома. Но тут же осеклась, услышав ритмичный звук музыки.

Остались… Мне конец.

К её ужасу, дверь распахнулась, и на пороге возник отец. Повисла напряжённая тишина, густая и гнетущая. Он впился в неё колючим взглядом, и Кэт почувствовала, как сжимается от его безмолвного укора, а неловкость наполняет каждую клеточку её тела. Что-то похожее она испытывала пять лет назад, когда случайно залила вареньем его компьютер. В отличие от матери, отец не умел ругаться и даже порой был слишком мягким человеком, но именно его доброта и спокойствие вызывали чувство вины гораздо более сильное, чем любые истерики. Как горькая конфета.

– Кэт, – сказал отец низким, размеренным голосом, – нам нужно поговорить.

Калитка с грохотом закрылась. И Кэт ощутила, как на плечи легла тяжесть мимолётного решения.

Ну что может быть глупее?

Она чувствовала разочарование отца, заполнившее небольшой коридор, словно грозовая туча.

– Кэт, – снова обратился к ней отец, пытаясь говорить как можно более сурово. При этом стены тряслись от ритмичных звуков электронной музыки, что создавали странный контраст, одновременно комичный и пугающий.

А может, родители не так уж и переживают, что я с ними не поехала? Раз врубили музыку. Когда они вообще так делали?

– Ты же знаешь, почему мы хотели уехать из города? Мама ужасно волновалась, места себе не находила.

Он сделал паузу, поправляя очки и тщательно подбирая слова.

– Мы думали, что так будет лучше для тебя. Но вместо этого ты просто не пришла домой и спряталась? – Он провёл рукой по коротким каштановым волосам. – Твоя мама уехала одна к Кристин на неопределённое время. А я остался, чтобы… – Он сделал паузу. – Остался с тобой, потому что ты ещё не взрослая.

Со мной? Остался, чтобы проследить? Или просто со мной?

Кэт вновь прислушалась к орущей музыке и вспомнила, какими натянутыми были отношения родителей в последний момент. И чувство вины, которое грызло её несколько минут назад, словно куда-то улетучилось.

– Маме пришлось уехать, потому что она больше не может выносить напряжение. А мне нужно, чтобы ты поняла. То, что ты сделала сегодня, – неприемлемо. Ты не можешь просто так исчезать. Особенно когда у нас семейные планы. Это не должно повториться!

Кэт молча кивнула.

Глаза отца блеснули благодарностью. Он прислонился к стене и повёл плечами в такт музыке. Как-то не очень похоже на серьёзный воспитательный разговор!

– Надеюсь, мама хорошо проведёт время с Рейнсами.

Облегчение лёгкой тканью окутало плечи Кэт. Сегодня ей повезло – отец явно был только рад, что ему придётся некоторое время провести без матери. И Кэт его прекрасно понимала. Остаться с отцом – это почти как жить одной. У него была своя реальность, в которой Кэт считалась отнюдь не главным персонажем, скорее случайным знакомым, заблудившимся в его доме.

И сейчас это нравилось Кэт.

Она поспешно скрылась в своей комнате и прислушалась к будоражащему чувству, которое всё ещё бурлило внутри. Воодушевление? Вдохновение? Желание творить? Она нашла среди вечного хаоса на столе простой карандаш и лист бумаги, оглянулась на мольберт: может, самое время порисовать?

Нет, желания рисовать не было. Кэт обратила внимание на руки. Ей показалось, что они светятся в вечернем полумраке комнаты.

Может, я сама становлюсь тем призраком?

Глава 12. Образы в тумане

Спустя пять месяцев после приключений

Кэт Кристаленс

Девять месяцев на Туманном полуострове

Магический мир, 1667 год с разделения мира,

июнь 2005 года по нашему летоисчислению

Сет Катто

Ветер, пронизанный солёным запахом Облачного моря и дымом костров, трепал короткие алые волосы Джанниты. Она отступила на шаг, уверенная, но осторожная, будто ощутила под ногами хрупкий лёд. Голубые глаза устремились на Сета.

– Сет, начнём?

Он неохотно кивнул и пару раз нервно кашлянул. В ушах зашумел ветерок, заглушая стук встревоженного сердца.

Прошло уже много времени с тех пор, как они получили письма от мастера Ворнетта и Роберта Квэйна, но по-прежнему не было никаких новостей ни о Хранителе Лесов Арвиде Глендарсе, погрузившемся в зачарованный сон, ни о пропавшем Лиаме Лайзенне из службы порталов, по слухам, угодившем в лапы Джастину Маунверту. Но волшебники не сдавались. Шесть магов, включая Сета, стояли на стене и неотрывно осматривали окрестности между Туманным полуостровом и Мысом Теней. В этих местах, погружённых в серость, солнце лишь изредка мелькало бледной тенью. Пики гор Полуночи чернели на фоне чёрно-красного неба и многочисленных башен замка, которые, словно горгульи с оскаленными пастями,