Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

пойми кто, хоть бы толк какой с этого вышел, – пробормотала А-Нань, поглаживая наклеенные усики – их она, само собой, прицепила нерастворимым в воде клеем. Вглядываясь в воды залива Цяньтанвань, она словно пыталась разглядеть все то, что скрыто под толщей воды, и вытащить это наружу.

Вставало солнце, золотя водную гладь своими лучами, заливая блеском и небо, и море, сливая их воедино. Впереди постепенно проявились очертания огромного стяга, знамя на нем трепетало на морском ветру.

Первым перед ними предстал корабль цяньляо, служивший для перевозки драгоценностей. Более тридцати чжан в длину, он возвышался над Восточным морем, словно гигантский кит. Вокруг него расположились охранные суда сыбайляо, а между ними сновали всевозможные мелкие и легкие боевые лодки.

А-Нань подняла голову и невольно залюбовалась. Сколько она ни бороздила моря и океаны, сколько ни видывала больших и малых флотилий, но такого величественного, громадного корабля для перевозки драгоценностей она еще не встречала. Разве что слышала в легендах о евнухе Чжэн Хэ, который на таких кораблях покорял Западный океан.

Ее взгляд скользнул вверх вдоль высокого борта и уперся в человека, стоявшего на загнутом носу корабля. В ярких лучах летнего солнца, подчеркнутый сиянием переливающихся волн его взгляд, устремленный вниз, казалось, обладал какой-то необъяснимой подавляющей силой. У А-Нань перехватило дыхание, и она поспешно отвернулась, не в силах смотреть на него.

Куда ни глянь – всюду А-Янь, нигде не спрятаться!

На миг ей даже показалось, что А-Янь уже раскрыл ее план и специально устроил эту вылазку в море, чтобы заманить в ловушку.

* * *

Едва человек начинает чувствовать себя неуверенно, как тотчас начинает подозревать всех вокруг. Поэтому, прекрасно зная, что она замаскирована и что А-Янь слишком далеко, чтобы заметить что-то подозрительное, А-Нань все равно юркнула в каюту – переждать опасность.

Цзян Байлянь как раз возился там со своими вещами.

– Никак не думал, что ты окажешься племянником Пэн Лао-у, – лениво заметил он, завидев ее.

– Я тоже не думал. Родители рано ушли в мир иной, и вот я решил наведаться в места, о которых мать рассказывала. А тут раз – и нашел, – соврала А-Нань первое, что пришло в голову.

Позади раздался шум, девушка обернулась: к ним приближалась лодка, люди на ней махали руками. А-Нань тут же узнала Чу Юаньчжи. Ей стало одновременно смешно и досадно: «Вот же напасть! Куда ни глянь – везде знакомые!»

– Господин Чу! – Цзян Байлянь выпрямился, поприветствовал Чу Юаньчжи и представил его А-Нань. – Господин Чу – удивительный человек! Весь порох, который мы сегодня будем использовать под водой, создан им. Говорят, под водой он действует даже мощнее, чем на суше!

– Вот это да! – А-Нань изобразила на лице глубочайшее восхищение.

Тем временем с главного корабля спустили веревочный трап, и несколько человек поднялись на палубу. Едва они поймали равновесие, как раздался смех, и к ним, радушно улыбаясь и кланяясь всем по очереди, подошел весьма привлекательный молодой человек.

– Приветствую вас, господа! Меня зовут Сюэ Чэнгуан. Я являюсь последователем школы учителя Гуйгуцзы, а сейчас в мастерской Чжоцяо возглавляю цех управления водой. Нынешним спуском под воду буду руководить я. Если у кого-то есть пожелания или любые ограничения – прошу, сообщайте мне о них без стеснения.

Чу Юаньчжи, бывший глава цеха разведения огня, чувствовал себя неловко. Он криво усмехнулся и кивнул в ответ. К счастью, Сюэ Чэнгуан не обратил на него внимания. Он лишь дал знак, что все должны сдать оружие, и повел группу на вторую палубу через два ряда занавесей из нитей с редко насаженными черными бусинами.

Ой! – одна из черных бусин сама собой сорвалась и полетела прямо в грудь Цзян Байляня.

– Ай! – Цзян Байлянь подпрыгнул, схватившись за ударенное место.

– Что там? Показывай! – тут же подскочили охранники.

– Я его с рождения ношу! – Цзян Байлянь, с досадой расстегнув одежду, вытащил медный замочек. – Даже это взять нельзя?

– Ха-ха, с этим все в порядке, не волнуйся, – Сюэ Чэнгуан, взглянув на замочек размером с большой палец, жестом остановил стражников с мечами, а затем помог Цзян Байляню отцепить от груди черную бусину и осторожно повесил обратно, чтобы занавеси не перепутались.

Тут все поняли: те бусины были отшлифованными кусками магнитного железняка, нанизанными на тончайшие нити. В меди, используемой простолюдинами вроде Цзян Байляня, полно примесей железа, и, если бы кто-то попытался пронести железное оружие, магнитные бусины тотчас бы прилипли к нему – не спрячешься. А-Нань внутренне порадовалась, что на всякий случай не надела браслеты, – иначе магнитные бусины пристали бы к первосортной стали и выдали бы ее.

Они чинно выстроились на второй палубе, ожидая. Вдруг раздался легкий звон, и все повернулись на звук.

К каюте, в окружении свиты, приближался молодой человек в алых шелковых одеждах с вышитыми золотыми нитями драконами, обвивавшими все его туловище. Звук исходил от цичжунъи в его руке. Все сложные переплетения колец головоломки были крепко схвачены его сильной рукой. Он перевел взгляд на собравшихся.

Солнце над морем палило жаром, отражалось от его лица, придавая ему сияние. Смесь хладнокровной отчужденности и врожденного благородства, чувствовавшаяся в каждом его движении, казалась всепоглощающей, никто из стоявших перед ним не осмелился издать ни звука.

Когда его взгляд скользнул по ней, А-Нань неизвестно почему снова почувствовала себя неуверенно. Она поспешно вжалась в толпу, нацепив на лицо подобострастно-льстивую улыбку, изо всех сил стараясь изображать самого заурядного мужчину средних лет. Чжу Юйхэн снова взглянул на нее и отвернулся. Ни тени эмоций.

«Не смотри на меня, не смотри…» – мысленно твердила А-Нань, застыв с натянутой улыбкой.

Сюэ Чэнгуан, не решаясь раскрывать истинную личность Чжу Юйхэна, представил его как «господина командующего», а затем как руководитель экспедиции принялся докладывать Чжу Юйхэну о планах предстоящего погружения и о распределении обязанностей.

– Этот юноша – Цзян Байлянь, первым обнаружил странности под водой, он будет отвечать за разведку рельефа и течений. Прошу всех во время операции строго следовать за ним и не отставать. Это господин Чу Юаньчжи, большой специалист по подводным взрывам. Подводный гром, который вы все скоро получите, создан им. Если кто не разберется, как им пользоваться, – можете заранее задать все вопросы. А это – Дун Лан, племянник Пэн Лао-у. Лао-у – самый известный метатель веревки в заливе Цяньтанвань. Каждый раз, когда даньцзя выходят в море ловить крупную рыбу, первый гарпун бросает он. Однако сейчас он болен, потому порекомендовал вместо себя племянника. У них это семейный талант, так что мастерство господина Дуна, само собой, вне сомнений…