Экспансия на позавчера - Алексей Небоходов

Иван быстро перебрал в уме данные.

– Аргус… – пробормотал он. – Его официально списали как пропавший корабль.

Керн кивнул.

– Да, так и было. – Он сделал паузу, словно заново проживая те события. – Мы получили приказ провести разведку на Севанторе. У Земли тогда уже был план колонизации, были проработаны методы. Вы и сами знаете какие.

Лиана сжала пальцы, но ничего не сказала.

– Я не был против колонизации, – продолжил Керн. – Но я не мог не видеть, как с каждым годом методы Земли становились всё жёстче. Контроль, цифровое вживление, подавление местных форм жизни. Я видел, к чему это ведёт, и перед нашим вылетом я высказал своё мнение администрации.

Теперь он позволил себе проявить эмоции: усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.

– Меня выслушали. Даже сделали вид, что учитывают мои слова. А потом отправили нас в полёт.

– Они знали, что ты представляешь угрозу их планам, – тихо сказала Лиана.

– Да, – Керн склонил голову. – И с того момента, как мы покинули Землю, мы были обречены.

Иван ощущал, как внутри сжимается какое-то необъяснимое чувство.

– Что случилось?

– Наш курс изменили. Нам прислали новые координаты прямо перед прыжком. Мы не могли не подчиниться, потому что приказы казались логичными. Нас направили в аномальную зону, о которой нам не сообщили. Мы потеряли управление, связь с Землёй пропала, и Аргус упал на поверхность.

Керн вздохнул, но в его голосе не было жалости к себе.

– Из всего экипажа выжили только пятеро. Мы пытались связаться с Землёй, но ответа не было. Нам не прислали подмогу. Тогда мы поняли, что нас не просто бросили. Нас списали.

Он сделал паузу, оглядываясь по сторонам, словно проверяя, насколько глубоко его слова оседают в сознании слушателей.

– Мы нашли тех, кто жил здесь. Тех, кто уже знал правду о том, что такое Земля, и что такое настоящая свобода. Они приняли нас. Я долго сопротивлялся. Я верил, что, если мы просто продержимся, Земля однажды найдёт нас, спасёт, восстановит справедливость.

– И что изменилось? – спросил Иван.

– Реальность, – просто ответил Керн. – Она не соответствовала моим ожиданиям. Когда ты знаешь, что твоя родина предала тебя, сложно продолжать ей служить.

Он скрестил руки на груди, словно не защищаясь, а просто фиксируя свою позицию.

– Я выбрал этот мир, потому что понял: здесь у нас есть шанс сделать всё иначе. Я помогал строить Летари, я видел, как развивался Орд-Нок. Мы экспериментировали не ради власти, а ради выживания. Мы не хотели повторять ошибок Земли, но знали, что одного мира недостаточно, чтобы проверить, что работает, а что нет.

Лиана молчала, и её губы были плотно сжаты.

– Ты жалеешь? – спросила она.

Керн посмотрел на неё прямо.

– Если бы я промолчал тогда, возможно, я был бы жив, но я бы не остался человеком.

Иван перевёл взгляд на Лиану. Он чувствовал, как в ней борются эмоции.

– Ты знал, что они не оставят тебя в живых, когда говорил это Земле? – спросил он.

Керн усмехнулся.

– Каждый человек, который говорит правду, знает, что это может стоить ему жизни. Но это не значит, что он должен молчать.

Тишина окутала комнату.

Иван понимал, что они узнали нечто важное. Возможно, не просто историю одного человека, а намёк на то, что вскоре им тоже придётся сделать выбор. И этот выбор может стать их последним.

Глава 17

На следующий день Иван и Лиана отправились в Орд-Нок. Решение было принято заранее, но от этого оно не становилось менее значимым. Они покидали Летари – мир, в котором технологии и природа сплелись в единое целое, где всё существовало в равновесии, где правила не были высечены в камне, а жизнь текла естественно, органично, подстраиваясь под каждого, кто был её частью.

Теперь их ждал другой мир, подчинённый жёсткому порядку. Здесь всё должно было иметь чёткие границы, установленные нормы, строгие рамки, в которых существовали люди, города и даже сама реальность.

Портал находился в одном из древних районов Летари, там, где когда-то проходила граница между системами. Это место напоминало одновременно храм и лабораторию, но не имело в себе ничего сакрального. Здесь не было таинства, не было мистики. Только инженерная строгость, функциональность, выверенность. Всё подчинялось законам техники, и именно она определяла, каким будет переход.

Платформа перед порталом была гладкой, словно отшлифованный камень, прорезанной идеально прямыми линиями. Они сверкали мягким голубоватым светом, соединяя массивные металлические колонны, увитые сетью проводников и генераторов. Лиана огляделась – стены вокруг портала, если это можно было назвать стенами, пульсировали неоновыми полосами света, напоминающими биение живого организма.

В центре возвышалась Портальная Арка.

Она не выглядела простой дверью в другой мир. Это была массивная конструкция, колоссальная по масштабу, холодная, устремлённая ввысь, словно граница, отделяющая одно существование от другого. В её глубине переливался тёмно-синий свет, напоминающий маслянистую поверхность воды, за которой начиналось что-то иное.

Иван остановился перед аркой. Её поверхность казалась дрожащей, подвижной, покрытой зыбкими вибрациями, почти невидимыми глазу, но ощутимыми кожей. Словно внутри неё существовала собственная жизнь, искажённая, нестабильная, но обладающая волей.

Воздух рядом с аркой был тяжёлым. Он буквально оседал на плечи, пригибал к земле, становился гуще, насыщался невидимыми импульсами. От него слегка пощипывало кожу, а волосы на затылке поднимались, будто магнитное поле проходило сквозь тела, оставляя после себя ощущение электрического разряда.

Лиана подошла ближе, вытянула руку, но не коснулась поверхности портала – её пальцы застыли в нескольких сантиметрах, словно натолкнулись на невидимый барьер.

– Чувствуешь? – её голос прозвучал тише, чем обычно, словно она интуитивно не хотела тревожить эту грань.

– Да, – Иван кивнул, не сводя взгляда с медленно перетекающих внутри портала зигзагообразных линий света.

Это ощущение нельзя было назвать тревогой или страхом. Это было давление неизвестности, словно перед ними простиралось не просто пространство, а разлом между мирами, где законы реальности смещались, переплетались, рушились и заново восстанавливались.

Они стояли на самом краю, у границы, за которой существовало что-то совершенно иное.

Лиана глубоко вдохнула, на мгновение задержав воздух в лёгких, словно пытаясь уловить в нём нечто неуловимое. Их взгляды пересеклись, и без слов стало ясно: ни один из них не сомневался. Между ними пролетела секунда, наполненная скрытым напряжением, ожиданием.

Их дыхание слилось в едином ритме, два плавных, почти синхронных вздоха, как у людей, готовящихся шагнуть за пределы привычного. Когда они наконец двинулись вперёд, окружающий мир содрогнулся, словно сам воздух на мгновение потерял