Экспансия на позавчера - Алексей Небоходов

В первый миг это было похоже на шаг в ледяную воду. Холод пронзил тела, но не обычный, а глубинный, электрический, неслышимый, но ощутимый.

Их тела растянулись, сжались, разломились на тысячи частиц и тут же собрались вновь.

Не было ветра, не было звука, не было даже темноты в привычном смысле. Всё исчезло, растворилось, оставив лишь пустоту, в которой они больше не ощущали себя как физические существа. Они не существовали, но при этом осознавали, что что-то происходит, что мир вокруг них меняется.

Был только поток. Их сознание утонуло в давлении, будто снаружи что-то пыталось втянуть их, просканировать, разложить на элементы, понять и собрать заново.

Шум был едва различимым вначале, словно отдалённое эхо чего-то огромного, движущегося в пустоте. Затем он начал нарастать, охватывая пространство вокруг них, заполняя сознание тяжёлым гулом, вибрацией, которая не касалась их тел, но пронизывала их изнутри.

В начале – едва различимый, как шёпот на краю восприятия. Потом нарастающий, переходящий в гул, в рев, в бесконечную частоту, которую впечатали в разум.

Статика вспыхнула в их сознании, как сломанный код, как мгновенная перегрузка системы. Лиана судорожно выдохнула. Иван почувствовал, как его пальцы сжимаются в кулак, кожа вспыхнула жаром, затем мгновенно охладилась.

Пространство не выпускало их из своего холодного, безмолвного потока, удерживая в состоянии неопределённости. Они не просто проходили через него – их проверяли, анализировали, словно каждую мельчайшую частицу их сущности нужно было просканировать, раскодировать, убедиться в их подлинности, прежде чем позволить им продолжить путь.

Они ощущали, как нечто в самой структуре перехода пронизывает их, анализирует, считывает каждую клетку, определяет, кем они были, кем стали, чем могли бы быть.

Их окружила едва уловимая волна движения, словно само пространство под ними и вокруг начинало плавно смещаться, обретая новую форму. Как если бы их вытолкнули в пустоту, но эта пустота была заполнена смыслом.

На мгновение пространство словно замерло, колеблясь между состояниями, не зная, отпустить их или удержать. Затем последовал толчок, ощутимый не телом, а самой сущностью, словно реальность окончательно признала их часть своей структуры. И вот, наконец, пришло осознание того, что тело снова обрело форму, что оно существует и подчиняется привычным законам бытия.

Воздух ударил в лёгкие резко, болезненно, как если бы они задерживали дыхание слишком долго.

Первый вдох оказался вязким и тягучим, словно сам мир ещё не был готов окончательно принять их в свою структуру. Второй ударил в лёгкие как если бы они только что вынырнули из глубоких слоёв воды, прорываясь обратно к реальности. И лишь третий вдох, наполненный сухим, плотным воздухом, окончательно вернул им осознание себя, заставив почувствовать границы собственного тела.

Они шагнули вперёд. Под ногами ощущалась твёрдая, надёжная поверхность, но не такая, как прежде – гравитация здесь была стабильной, но ощущалась немного иначе, словно её законы были скорректированы под новую среду. Воздух оседал густым слоем, тёплым и плотным, насыщенным чем-то неуловимым, едва заметным, но присутствующим в каждом вдохе.

Тишина наполнила пространство вокруг них, словно даже само время замерло, удерживая их между прошлым и настоящим, не позволяя сразу осознать новое место, в которое они попали.

Пространство вокруг них развернулось, исчезая, словно проекционное изображение, уступая место новому миру. В следующий миг они оказались на другой стороне.

Они шагнули вперёд, оставляя за спиной портал. В первое мгновение всё казалось зыбким, будто пространство ещё не успело окончательно принять их в свою структуру. Воздух здесь был плотнее, чем в Летари, оседал на коже сухим, почти стерильным слоем, в котором не чувствовалось ни привычной мягкости, ни органичного смешения запахов. Он был искусственным, выверенным, лишённым случайности.

Пространство вокруг них медленно обретало чёткость. Первое, что они увидели, – пограничный комплекс. Гигантская конструкция, лишённая каких-либо признаков эстетики, представляла собой гладкие металлические стены, которые вздымались к серому небу, словно крепостные бастионы. Здесь всё было подчинено контролю, функции, необходимости.

Тёмные арки выходов уходили вглубь мощного фасада, опутанного сетью голографических экранов, на которых вспыхивали информационные потоки: новости, статистика, обращения властей. Словно само здание дышало цифрами, анализом, расчётом.

Перед входом в зону таможенного контроля стояли офицеры в серой с чёрным униформе, вооружённые компактными, но явно смертоносными карабинами. Их лица оставались спокойными, но в глазах читалась настороженность, словно даже их присутствие здесь требовало предельной концентрации.

– Документы.

Голос был ровным, безэмоциональным, и всё же в нём ощущалась скрытая строгость, подчёркивающая, что здесь не задают лишних вопросов и не допускают ошибок.

Иван молча передал свой идентификационный чип, который им вручил ранее Керн. Лиана сделала то же самое.

Офицер провёл документы через голографический интерфейс, его взгляд пробежался по возникшим в воздухе данным. В следующий миг за их спинами раздался тихий электрический щелчок – невидимые системы активировались, фиксируя их присутствие в системе Орд-Нока.

Они стали частью механизма.

Перед ними разъехались контрольные ворота. За ними располагался проход с тремя сканирующими арками, встроенными в массивную металлическую конструкцию.

Офицер поднял голову.

– Проходите по одному.

Иван первым шагнул под своды первой арки. Сразу же пространство вокруг него заполнилось движением – сотни лазерных потоков скользнули вдоль его тела, анализируя, фиксируя, сверяя его физиологические показатели с базой данных.

В воздухе появилось голографическое изображение его лица. Оно тут же наложилось на сотни других снимков, стремительно сверяя параметры: угол наклона скул, форму глаз, толщину губ, особенности мимических мышц. В следующую секунду система считала ритм его сердца, сравнивая его частоту с характерными моделями стресса, а затем провела глубокий анализ сетчатки глаза, фиксируя малейшие отклонения.

– Следующий.

Голос прозвучал мгновенно, едва завершилось сканирование. Всё работало с безупречной точностью, не оставляя места для ошибок.

Лиана прошла вперёд. В момент сканирования её зрачки едва заметно расширились, но на лице не дрогнул ни один мускул.

Перед ними появились тонкие манипуляторы, гладкие, гибкие, словно искусственные нервные окончания системы. Они едва коснулись кожи, почти неощутимо, но этого было достаточно, чтобы считать с поверхности тела мельчайшие частицы эпителия.

– Проверка на следы биологического контакта с технологиями Летари.

В голосе офицера не было вопроса, это была констатация факта. Здесь не верили на слово.

Лиана посмотрела на Ивана – едва заметно, но в её взгляде читалось напряжение. Орд-Нок не просто контролировал их как личностей, он проверял, что они вынесли из Летари, какие следы на них оставил тот мир.

– Назовите цель визита.

Вопрос прозвучал резко, без подготовки, словно система намеренно выбивала их из равновесия, проверяя чистоту реакции.

– Дипломатический обмен, – ровно