Над бездной - Кевин Джеймс Андерсон

Кэмми знала, что не в ее силах их переубедить. Они не видели всего, как она, не понимали. Корабль уже направлялся прямиком к темной расплывчатой бездне.

Глава 52

«Нил Армстронг» неуклонно приближался к кротовой норе, и Бенедикт Ноор не мог оторвать от нее зачарованного взгляда – теперь она казалась еще более манящей и пугающей. Столько лет он ждал этого мгновения! Долгие годы его не отпускали мысли о загадочных космических тайнах и небывалых возможностях. Пускай его станция развалилась на кусочки, а вся их миссия потерпела крах – они и так сделали кучу невероятных открытий.

Никому в истории еще не удавалось найти ответы разом на столько вопросов – даже величайшим путешественникам прошлого, перед которыми он всю жизнь преклонялся. Ноор приоткрыл завесу, скрывающую тайны Вселенной, и столкнулся с опасностями, о которых ни один человек не мог и помыслить. Его команда исследовала астероидные базы пришельцев и вырубленный во льду храм, посвященный древним богам.

Бенедикт Первый!

– До горизонта событий пятнадцать минут, – объявил Уоррен. – Полет идет нормально. – Он повернулся к Ноору и с долей озабоченности в голосе спросил: – Так что, босс, та женщина, которая спрыгнула в бочке с Ниагарского водопада…

– Энни Тейлор.

– Да. Она выжила?

– Если верить историческим документам, на ней не нашли ни царапинки.

– Ого! – Пилот с облегчением выдохнул. – А потом что? Она прославилась и заработала кучу денег?

– К сожалению, нет. Она умерла в нищете.

– Весьма воодушевляюще! – воскликнула Глинда. Она заметно нервничала, на лбу выступил пот. – Мне совсем не хочется видеть, что там внутри.

– Мы разумные люди, – подбодрил ее Бенедикт. – И знаем, на что идем. Надо только как следует сосредоточиться и взять себя в руки.

Кэмми выглядела бледной и измученной. Судя по выражению лица, она искренне верила в те нелепые сказки, что поведала им.

В глазах вдруг промелькнул огонек – ей пришла в голову какая-то мысль.

– Но нам вовсе не обязательно! Будет гораздо лучше, если мы просто…

– Решение принято, – поспешил оборвать ее Ноор. У них нет времени на пустые споры. – Мы пролетим сквозь кротовую нору и станем первыми людьми, побывавшими в Альфе Центавра. Именно в этом изначально и состояла цель всей нашей миссии.

– Раз уж нам все равно умирать, – пробормотала Глинда, – то почему бы и не в другой звездной системе.

– Я не про то, – не унималась Кэмми. – Нам вовсе не обязательно подвергать себя тем же ужасам, из-за которых обезумели крысы и обезьяна. Вспомните – на спавших грызунах перелет никак не сказался. И Пушистик после первого рейса был в полном порядке. А вдруг с ума сходят лишь те, кто находится в сознании? Может, агоков привлекают именно мысли? Точнее… души?

– Агоки… – нетерпеливо буркнул Ноор. Рассказ об этих сущностях, как ему казалось, лежит в плоскости фантастики, однако возразить нечего – он собственными глазами видел ледяного исполина, а потом еще то черное зеркало…

– В аптечке есть быстродействующие седативные препараты, – все более настойчиво продолжала Кэмми. – Их действия хватит, чтобы отключиться на время перелета, и, вероятно, тогда ничего страшного с нами не случится.

– Но, выходит, мы все проспим и ничего не увидим! – возмутился Ноор. Сама мысль о таком казалась ему кощунством.

– И выживем! – возразила Кэмми.

– Я не смогу управлять кораблем, если буду в отключке, – напомнил ей Уоррен.

– Мы достигнем Альфы Центавра меньше чем за пять минут. Для этого достаточно автопилота – ведь все предыдущие разы зонды возвращались самостоятельно, ими никто не управлял.

Глинда ссутулилась, сидя в кресле.

– Обычно я не люблю пропускать веселье, однако ключевое слово здесь именно веселье. Пожалуй, сейчас я не прочь вздремнуть по дороге.

– Думаю, мне еще хватит работенки, когда мы попадем на ту сторону, – неуверенно протянул Уоррен.

Кэмми спешно копалась в аптечке, изучая перечень имевшихся у них химических веществ и доступных для синтеза препаратов. Достав несколько шприц-ручек, она выбрала концентрированное седативное средство.

– Мидазолам-К – быстродействующее, легко усваиваемое успокоительное. Использовать в экстренных случаях. – Она взглянула на Ноора. – Пожалуй, наш случай экстреннее некуда.

Уоррен, решившись, протянул руку.

– Курс задан, корабль на автопилоте. Дай-ка мне эту штуку.

Кэмми набрала препарат в шприц.

– Я вообще-то пока не одобрил этот план, – раздраженно вмешался Ноор, чувствуя, что вновь проиграет.

– План, конечно, не ахти какой, – вздохнула Глинда, принимая у Кэмми шприц, – но меня устраивает. Терять нам нечего.

– Я видела глаза доктора Тендари, когда он ожил, – прошептала Кэмми, наполняя следующий шприц, – и я не хочу, чтобы со мной или с кем-то из нас произошло то же самое.

Она протянула шприц Ноору, и тот неохотно взял его, хотя затея ему по-прежнему не нравилась. Они уже практически вплотную приблизились к отверстию кротовой норы.

– Не так я себе представлял нашу первую экспедицию.

Глинда расхохоталась на весь корабль.

– А хоть что-то за время нашего путешествия пошло так, как вы предполагали? Теперь либо пан, либо пропал.

Бенедикт не сводил глаз с кротовой норы и чувствовал, как растягивается сердце и скручиваются в воронку мысли.

– Если это единственный шанс попасть в Альфу Центавра, что бы ни произошло, мы в любом случае будем первыми.

Он тряхнул головой, но так и не смог отогнать жуткие мысли, которые породило в нем обсидиановое зеркало. Воспоминания и сомнения одолевали его, вызывая мурашки по коже. Нет, он докажет, что опасения напрасны! Он попадет на ту сторону и достигнет своей великой цели!

– Все готово. – Уоррен занес шприц. – Надеюсь, я не просплю весь день? Не исключено, что в Альфе Центавра мне еще придется управлять кораблем вручную.

– Если верить инструкции, то в небольших дозировках Мидазолам-К не оказывает длительного воздействия, – ответила Кэмми. – Думаю, мы проснемся минут через пятнадцать, не позже.

– Ну, с меня хватит, – заявила Глинда, приставив шприц к предплечью и нажимая кнопку. Раздалось легкое шипение, и через несколько секунд она обмякла в кресле. – Как приятно…

Уоррен взглянул на Кэмми, и та кивнула в ответ. Они вот-вот пересекут горизонт событий.

– Ну, вперед! Сладких снов. Увидимся на той стороне.

Ноор молча взял шприц, глядя, как сначала Кэмми, а потом Дрейк вводят инъекцию. Глинда уже тихонько посапывала. Корабль на автопилоте приближался к кротовой норе.

Бенедикт следил за тем, как тяжелеют веки Кэмми, и ему казалось, что он вот-вот свалится в бездонный колодец. Вероятно, так оно и будет. Трое его спутников мгновенно заснули, и Ноор, поразмыслив, отложил шприц.

– Нет, такое я не готов пропустить.

Он станет первым!

Корабль