Фантастика 2026-80 - Мария Фир

— Правда? — в интонации Холодова появился живой огонёк, плечи расправились. Он вскочил из-за стола. — Как она?

— Отлично. Даже гордилась тем, что наконец-то замужем. Это же Ханна! Чего с ней станется?

— Хех. Твоя правда. Я-то уже надумал всякого, почём зря.

Он похлопал меня по плечу и сделал ещё один глоток. Скривился от горечи напитка и протянул флягу мне. Я покачал головой.

— Выражаю благодарность за хорошую новость. А теперь мне пора заняться фракционными делами. Удачи, Макс.

— И тебе.

Я щёлкнул пальцами и перенёсся домой. Калиэста играла колыбельную сыну, струны скайданы звенели мягко, мелодия текла спокойно. Квентин спать явно не хотел — смотрел в потолок, улыбался и рисовал что-то пальцами в воздухе.

Наконец-то можно отдохнуть после тяжёлого дня. Я прикрыл веки и понял, что спать не хочется вообще. Энергия бурлила в теле, мысли неслись галопом.

Внезапно сознание озарило вспышкой инсайта. Догадка пришла сама собой, стоило лишь вспомнить разговор с Холодовым. Из-за утренних событий среди рас, входящих в альянс Соверена, начнутся междоусобицы. Прочие центры силы тоже не упустят шанса и заявят о себе. Те же пиратские короли не останутся в стороне. У альянсов поменьше появился шанс стать царём горы.

По словам Ашари, система ставит палки в колёса сильным мира сего. И теперь Соверен сыпется. В результате Легиан тряхнёт как следует. А кто выгодополучатель? Парадигма! Души с новой силой хлынут в комбинатор.

Я поднялся с постели и направился к сыну. Сел на край кровати.

— Квентин, а сегодня утром это ты привёл Черныша к папе на работу? Когда он дверь сломал. Или Черныш сам туда прибежал?

Глазки у сына забегали из стороны в сторону.

— Папа, Черныш хороший! — голосок дрогнул. — Это я велел ему бежать к плохим дядям. Честно-честно!

После его слов смех вырвался сам собой, ликвидировав хмурое настроение. Квентин Младший решил не сдавать подельника. Молодец.

— Почему ты думаешь, что дяди плохие?

— Черныш сказал. Он хотел поиграть с ними, чтобы дяди не злились.

Струна скайданы надрывно звякнула, и колыбельная оборвалась.

— Я пытаюсь помочь ему уснуть, — улыбнулась Калиэста. В голосе прозвучали укоризненные нотки.

— Ты права, дорогая. Сынок, пора спать. Завтра у папы выходной, на рыбалку пойдём.

— На пруд к карасикам? — Квентин приподнялся на локтях. — Я им хлебушка возьму. А можно Черныш с нами? И Квертуша́р со Жраком?

Насколько помню, так звали внуков Хрума.

— Отличная идея, дружок!

И тут я услышал самый любимый звук на свете. Его громкий, неудержимый смех разлился по комнате. Квентин хлопал в ладоши, а в глазах горело предвкушение.

— Макс, он теперь точно не уснёт…

* * *

Двое суток спустя.

Чувство дежавю не отпускало, когда мы с пирса наблюдали за стремительно приближающимся кораблём. В последнее время к нам часто захаживают в гости.

Судно выглядело весьма странно — чем-то напоминало люксовую современную яхту. Вытянутая треугольная монолитная форма без единого зазора, отсутствие парусов и вёсел. Поверхность корпуса отражала Свет Солариса, переливалась металлическим блеском.

Я не мог понять, за счёт каких сил судно движется столь стремительно. Гребных винтов не увидел, даже когда оно прыгало на волнах. Здесь наверняка была замешана магия.

Неожиданные гости проигнорировали все наши попытки связаться. Опознавательных флагов не вывесили. Проплыли мимо патрульных кораблей, не сбавляя скорости, и держали курс прямо к причалу.

— Может, ищейки Соверена? — предположил Эстебан, прищурившись от яркого света.

— Сомневаюсь. Впервые вижу такие корабли в Архипелаге, — ответил я.

На пирсе выстроилась группа наших элитных солдат и несколько офицеров. В целом в порт стянулось под половину тысячи военных, которые сейчас делали вид обычных жителей. Таскали ящики, сидели на верандах прибрежных таверн, перебирали такелаж или чинили сети. Кто знает, чего ожидать от странных личностей. Мы привыкли быть готовыми к разным сценариям.

Ждать пришлось недолго. Борт приблизился к причальной площадке. Часть крыши треугольного корабля несколько раз мигнула и исчезла. По ступеням на пирс поднялись семь фигур в чёрных балахонах. Капюшоны скрывали лица, внутри проглядывалась лишь густая тьма. Информация над головами не отображалась.

— Добро пожаловать на Новую Землю, — я сделал шаг вперёд. — Кто такие и с какой целью прибыли?

Двое из них переглянулись. Один кивнул и встал напротив меня. Он хлопнул в ладони, и вокруг нас образовался чёрный купол радиусом в полтора десятка шагов. Всех моих соратников вытолкнуло наружу невидимой силой. Я остался внутри с семью незнакомцами.

Купол замерцал и стал прозрачным. Взгляд сразу выхватил суету снаружи. Эстебан что-то кричал, наверняка раздавал приказы, но звуков не доносилось. Миротворцы окружили барьер и вооружились, с окрестностей порта в нашу сторону спешили и другие соратники.

— Как это понимать? — спросил я с ходу, не подавая признаков паники. Если что-то пойдёт не так, ускользну к ближайшему фантому.

— Вопросы здесь задаю я, — ответил тот, который хлопнул в ладони. Голос явно был искажён, звучал неестественно сухо и безжизненно. — Ты главный?

Наглости им не занимать. И что-то мне подсказывало, что незнакомцы могли себе позволить подобный тон общения. Шестое чувство давало понять: передо мной опасные существа.

— Да. Моё имя ты видишь, а я твоё — нет.

— Можешь обращаться ко мне «ищущий». Два векса назад в этом городе видели Безднорождённого. Выкладывай подробности.

Я выдержал паузу, давая понять, что не собираюсь просто так делиться информацией. Оценил силуэты вокруг — семеро против одного, но снаружи купола сотни моих солдат. Суета там наводилась конкретная. Три десятка бойцов-танков окружили нас, прикрылись щитами и опустились на одно колено. Им на плечи стрелки положили мушкеты, стволы направили в нашу сторону. Гости никак не реагировали на подготовку к бою по ту грань барьера.

— Нельзя так просто заявиться к нам и выдвигать требования. Если хочешь провести конструктивный диалог, я открыт. Но сперва скажите, кто вы такие и с какой целью интересуетесь произошедшим инцидентом. Вы ведь не из Соверена, верно? Так откуда?

— Сказал же! Вопросы здесь…

Ответить он не успел. Замер на полуслове, когда прокашлялся один из его сподвижников за спиной и вышел вперёд.

— Братья, чувствую ваш гнев. Пусть и он почувствует! — новый собеседник встал вплотную ко мне. — Перед тобой клан «Ищущие» из океанида «Конко́рдиум», что в шести переходах от Легиана. Вернее, то, что осталось от клана после случившегося геноцида семь зодов тому назад. Как сейчас помню… Девятого соляреня, перед ночью красной Вортаны, мы застряли в подземелье. Своды пещеры обрушились, пришлось разгребать проход собственными руками. Когда вышли на поверхность… остров содрогался от боли, ведь его сердце уничтожили. На улицах родного города вместо собратьев мы нашли