Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Я, кажется, знаю! – вдруг воскликнул Тин и даже подскочил на месте. – Я понял, что это за цифры! Так обычно обозначают полку, ряд и номер книги в библиотеке!

– Ты-то откуда знаешь? – с подозрением косясь на друга, спросил Артур. По его мнению, Тин и библиотека были вещами несовместимыми.

– Пошли быстрее… Эти цифры нам помогут найти книгу, которую мы должны посмотреть, раньше него! – быстро проговорил Тин, и они без лишних объяснений кинулись к библиотеке.

К слову сказать, входов в сокровищницу знаний было несколько. Одним, главным, обычно пользовались преподаватели и ученики; там же их мог встретить низкорослый карлик-библиотекарь. Во второй заходили только работники – уборщицы, которые ежедневно вытирали пыль и следили за книгами. Артур с Тином решили воспользоваться именно этим входом, чтобы попасть в библиотеку незамеченными. Дверь с надписями «только для персонала» и «книги должны находиться в покое» приоткрылась и тут же осторожно захлопнулась – и две тени проскользнули внутрь помещения, туда, где хрустели и поскрипывали смазанные миндальным молоком книги.

Ребятам удалось пройти так тихо, что даже Клинч, местный хранитель порядка, их не заметил. Он стоял на своем главном посту и разговаривал с очередным посетителем.

– Пошли туда, – потянул друга Тин в темный лабиринт книг. Артур удивлено хмыкнул, про себя еще раз отмечая, что Тин, оказывается, способен вполне неплохо ориентироваться в библиотеке.

– Триумфии как-то книжки носил, а то ей самой тяжело, – словно прочитав мысли друга, объяснил тот.

Мальчики оказались в зале, который освещался фонарями со светлячками внутри.

– Так… книга номер два, – про себя бормотал Тин, просматривая чуть запыленную полку. Даже уборщицы не справлялись с этой пылью, которая забивалась в нос, вызывая желание чихнуть.

– Подожди, вот она! – Артур показал на толстый фолиант. Ребята аккуратно достали ее и разочарованно вздохнули. Это был всего лишь учебник по борьбе с гномами. Да и чего они, собственно, ожидали? Второй рукописи про естествознателей? Книги, наделяющей небывалыми способностями?

– Скорее всего, эта книга ему для преподавания понадобилась, вот и все, – с тоской в голосе произнес Артур.

– Да уж, – расстроенно ответил Тин, без особого интереса листая хорошо сохранившиеся страницы этого относительно нового учебника.

Учебник, как и прочие мудрые книги, изобиловал пространными объяснениями и замысловатыми примерами. Даже карлики именовались здесь не гномами, а как-то уж слишком по-научному: автор представил их как «подвид подземных и лесных жителей, отличающихся маленьким ростом и волосяным покровом на нижней части лица».

– Такое впечатление, что основная задача толстых учебников – ввести нас в заблуждение, – недовольно проворчал Тин.

Неожиданно в зал, где стояли мальчики, вошли двое. Мягкие шаги, напоминавшие шелест листьев, принадлежали, несомненно, библиотекарю – представителю «подвида подземных и лесных жителей». Он вел сюда очередного посетителя, которого должен был безотлагательно обслужить.

– Тихо! – прошептал Артур другу, и они быстро спрятались за высоким стеллажом с книгами.

– Вам какую книгу? Повторите, пожалуйста, еще раз, – предельно вежливо спрашивал карлик. И знакомый ребятам холодноватый голос ответил:

– Я уже говорил, что мне нужна вторая книга, полка номер двадцать четыре! – В голосе профессора Каучука сквозило недовольство.

Услышав это, ребята в спешке убрали книгу на место и перешли к другому стеллажу. Отсюда они могли наблюдать за вошедшими, при этом оставаясь незамеченными.

– Что это за шорох? – насторожился профессор, внимательно посматривая по сторонам.

– Обижаете… Если вы подумали на крыс, то это просто невозможно, покуда я библиотекарь! – ответил ему Дрейворд с легкой обидой в голосе. Затем карлик проворно достал с полки книгу, которую минуту назад просматривали мальчики, и с нарочитой вежливостью протянул ее профессору.

Тот довольно прохладно улыбнулся, и Артур с неприязнью подметил, что этот профессор Каучук очень мало походил на того, кто вел у них урок по перемещениям. Тот хоть и был немного насмешливым, но в то же время источал доброжелательность и обаяние.

– Так-с, так-с… Интересуетесь гномами или же неумелами? – с любопытством прошелестел Дрейворд Клинч. Но этот вопрос прозвучал недружелюбно и даже как-то враждебно. Словно бы маленький библиотекарь, будучи настолько мнительным к своей персоне, уже заранее предполагал, что профессор Каучук может испытывать к карликам нечто похожее на презрение.

– Нет. Гномами я не интересуюсь, – ответил профессор, всем своим видом давая понять, что заинтересуется этим вопросом только в случае, если с неба посыплются сушеные короеды. – Но мне нужна эта книга для моей… научной работы.

– А, ну если так-с… – ответил карлик, все столь же непримиримо глядя на аристократичное ухоженное лицо уже немолодого профессора. – Просто вот уже полгода как вы эту книгу спрашиваете-с… Вчера, стало быть, тоже за ней приходили?

– Я повторяю еще раз, я пишу диссертацию, – раздраженно бросил профессор. Гном поспешно кивнул и оставил наконец профессора Каучука в покое. Тем более что массивная дверь в приемном зале открылась, впуская в библиотеку очередного читателя.

– Премного благодарен, – тихо произнес профессор, наблюдая, как карлик семенит на своих маленьких ножках к выходу. Затем, убедившись, что он здесь один, Каучук осторожно открыл книгу. Полистал страницы. Потом он так же аккуратно положил ее на полку и стремительно покинул старинный зал.

– Если я не ошибаюсь, – прошептал Артур, вылезая из-за стеллажа, – то он написал там что-то.

И действительно, на последней странице появилось послание, сделанное только что их учителем: «Встретимся позднее».

– Арч, я ничегошеньки не понимаю… Для кого эта надпись?

– Для сообщника, быть может? Только зачем передавать послание таким секретным образом?

– Это доказывает, что и он, и возможный сообщник оба затеяли недоброе! – пробурчал Тин.

– Библиотекарь сказал, что Каучук брал эту книгу и вчера тоже – вполне вероятно, он еще раз придет сюда, чтобы вновь написать ответ. Теперь мы знаем про их переписку и сможем перехватывать послания, – сказал Артур, и ребята спешно направились к потайному выходу. Им не хотелось видеться с безобразным карликом.

Они думали поскорее найти Диану и спросить у нее, как обстоит дело с расследованием личности таинственного профессора.

Друзья встретились в столовой – месте, которое неизбежно собирает совершенно разных ребят, независимо от их интересов и предпочтений. Ведь все любят славно покушать. Сюда же пришли и Тин с Артуром. Они подсели к девчонкам, занявшим столик поодаль от своих сокурсников, которые только и обсуждали, что еду и грядущее путешествие на море. Увидев Артура, Диана озорно улыбнулась и послала воздушный поцелуй в его сторону, а Триумфия лишь поморщилась, словно не представляя, как можно вступать в какие бы то ни было отношения с лицами мужского пола. Вот с книгами дело обстоит иначе – с ними можно вступать в отношения длиною в жизнь.