Скала и ручей - Татьяна Николаева

Тамара все слышала, и звать ее не пришлось. Спорить с тем, что они не женаты, она не стала, да и Ринату не хотелось отвлекаться на такой пустяк: вместе они преодолели столько, сколько не каждая пара выдержит.

Солнце над рекой плавало в синем тумане. По обе стороны отвесными стенами поднимались крутые черные хребты, и острые пики сосен протыкали небо, золотистое от заката. Длинные рваные облака застыли над неровным краем перевалов, и ветер стих — ничто не нарушало сонного вечернего покоя. Птицы молчали, молчали звери. Только река привычным гулом перекатывалась по круглым камням, накатываясь волнами на преграды в течении. Темнота ползла по долине, заливая лес и низкие пологие холмы. Черные силуэты гор и деревьев казались застывшими в кипящем золоте чудовищами.

Мальчик-шаман остановился на большом плоском камне, что почти нависал над рекой, и обернулся лицом к своим спутникам. Белые рога, приделанные к его маске, от заката стали красными, словно светились изнутри. По смуглому лицу скользили тени. Наклонившись, он поджег небольшую охапку хвороста, что лежала на краю поляны, и подбросил к огню пару поленьев побольше. Пламя вспыхнуло и затрещало на сухом дереве.

— Что мне делать? — тихо поинтересовался Ринат.

— Играй, — ответил Суэр. — Ты все поймешь.

Охотник поднес к губам инструмент и дернул дрожащий стальной язычок. Густой гортанный звук прокатился по долине рассеянным эхом и рассыпался где-то в шуме реки. Ринат повторил еще раз, и еще, понял, что с глубоким выдохом получается лучше и громче. Опустился на самый край камня, так, что брызги от реки долетали ему в лицо, и, скрестив ноги, заиграл медленно и мерно, постепенно ускоряя ритм.

Вскинув руки к небу, Суэр хлопнул в ладоши, а потом поднял с земли бубен и резную колотушку, и гулкий звук, вторя варгану, эхом отдался в груди. Гулкие и проникающие до нутра удары бубна вошли в один ритм с нервным, дрожащим звуком варгана, и под треск костра и мерные звуки, будто сами горы вздыхали и ревели, юный шаман опустил маску на лицо и пошел против солнца вокруг костра. Обводя бубен кругом наверху, он то запрокидывал голову, то склонялся к самой земле, его худенькое щуплое тело двигалось совершенно немыслимо, будто исчез позвоночник и все кости, и он стал легким, бестелесным.

От долгого и глубокого дыхания во рту сделалось горячо и сухо. На короткий миг Ринат отнял инструмент и облизнул губы. Жар немного ослаб, и, чтобы не прерывать страшного и чарующего ритуала, Тамара подбросила дрова в костер — и оказалась лицом к лицу с шаманом, который уже совсем не был похож на человека. Маленькое, но отважное существо из другого мира плясало в свете золота, кланяясь духам земли, воды, гор и неба, неожиданно сильные руки гулко ударяли колотушкой в бубен, и варган вновь ожил, вытягивая откуда-то из-под земли дребезжащие переливы.

Искра попала на шарф Тамары, и она резким движением его скинула. А потом Ринат едва не уронил доверенный ему инструмент: вскинув к чернеющему небу тонкие руки, она сорвала с волос резинку, растрепав длинную густую волну цвета шоколада, и, вторя шаману, тоже закружилась в немом танце. Она не знала движений, не понимала обряда, но танцевала, как будто сама хранительница ночи спустилась на землю и слилась воедино с этими черными холмами, золотым закатом, немыми, величественными вершинами и поющим собственную песню огнем. Стройная, статная фигура молодой женщины в зыбком мареве теряла очертания, словно сама становилась тьмой и пламенем.

От мерных, ритмичных звуков голова кружилась, взгляд плыл и туманился, и Ринат снова ощущал себя в реке, но здесь течение было не страшным, а скорее, манящим и теплым. В огне виднелись едва различимые образы: седой старик и юная девушка, легендарный олень о семи рогах, Храм Небесного престола, лицо безымянного альпиниста, по-детски наивный взгляд Ромы. Ринат не мог отвести глаза, смотрел, как завороженный, вглядываясь в причудливые образы из прошлого и будущего. Все было правильно, по-другому и не могло быть, духи верхнего и нижнего мира не могли не принять их после того, как они проделали такой большой путь, преодолели столько опасностей. Много дурного случилось на этой дороге, многие отдали жизнь за горное сердце, однако невозможно полностью избавить мир от зла: в таком случае, добро потеряет собственную ценность. Да и вообще, существует ли зло, если все, что ни делается, происходит ради чего-то?

Ловко выхватив из огня горящую палку, Суэр начертил две огненных линии между собой и сидящим на краю Ринатом. Шагнул к нему, переступив невидимый порог, провел сквозь огонь Тамару, начертил огненный крест, словно закрывая ворота, и, гулко и долго ударив в бубен последний раз, бросил горящую палку обратно в костер. Отвязав от отцовского пояса две длинных черных ленты, протянул их своим помощникам.

— Черная чалама — символ очищения, глубокого и надежного, — послышался его голос из-под маски, вдруг показавшийся чужим и незнакомым, будто говорил не подросток, а древний старик. — Ее принято завязывать лишь два дня в году: когда открываются и закрываются Небесные ворота, в день равноденствия весны и осени. Но вам предстоит закрыть ворота раньше, чем это требуется. Будет расплата… Очистите свою душу перед богами и небом. Нужно завязать в ленту свой самый большой страх и сжечь в чистом огне, — сложив руки у груди, мальчик поклонился огню, реке и безмолвным вершинам. Ринат и Тамара встревоженно переглянулись.

— Каждый раз я думаю о смерти…

— Смерть неизбежна. Думать о ней — все равно, что приближать, — вздохнул охотник. — Давай сделаем, как он говорит. Иначе все это зря.

Тамара прикрыла глаза. Ее губы шевельнулись, словно страх был совсем маленьким и простым, и тонкие пальцы, дрожа от волнения, завязали крепкий узелок посередине черной ленты.

— Я давно не испытывал страха, но боюсь повторить ошибки прошлого и никогда не стать хорошим мужем и отцом, — неслышно проговорил Ринат и тоже одним движением затянул чаламу.

Страхи вспыхнули и истлели одновременно. Только искры взвились в темное небо брызгами золота, и гулкий вздох бубна пронесся над рекой.

Совершенно обессилевший, мальчик-шаман медленно опустился на колени у огня, но ритуал вытянул из него очень много: он не удержал равновесие и повалился на бок, в мягкую траву, нагретую за день солнцем. Поджав колени к груди, тихо застонал, неловко попытался избавиться от маски, и Ринат поспешил ему помочь, снял тяжелый костюм, наклонился с края камня, зачерпнул пригоршней воды, брызнул мальчику в лицо. Суэр протер глаза и сел, устало провел рукой по