Под драконьей луной - Робин Слоун

Прямота ее слов изумляла и радовала. После стольких попыток найти помощников, после стольких неудач Ариэль залучил на свою сторону дракона.

– Я приготовила тебе подарок, – сказала Ингрид. – Он защитит тебя, и, если ты будешь его носить, мы, возможно, вместе добьемся чего-то стоящего.

Ариэль глянул на нее:

– Что за подарок?

– Мысль, упакованная в вещество, вроде корабля, который я в давние времена создала для бегства с Луны. Наподобие ножа, который я сделала Моргане Самфире.

– Спасибо, – ответил Ариэль. – Я знаю, как трудно тебе делать вещи.

– Да, но это не обременительно, когда я делаю подарок для друга.

Слово фейерверком сверкнуло у мальчика в мозгу.

– Конечно, мы друзья, – сказала Ингрид. – Мы сидели и болтали без дела о чем попало. Так ведут себя друзья.

Здесь, в пустом начале координат, в тайном месте далеко от всех других мыслей, Ингрид объяснила свой подарок, и они с Ариэлем составили план.

Потом Змия принялась рыться в торбе:

– Куда же я его задевала?

Еще один Экскалибур

23 сентября 13778 года

Ариэль вынырнул на поверхность, подплыл к ступеньке и ухватился за нее, захлебываясь ледяной водой, чувствуя во рту резкий минеральный привкус.

Мэлори сидел на бортике и стягивал сапоги, с величайшей неохотой готовясь нырнуть за мальчиком. Когда Ариэль показался из воды, лоб волшебника разгладился, а на лице проступило всегдашнее высокомерие.

Он отодвинул сапоги подальше от воды.

– Если ты отсюда вылезешь, я закончу сегодняшнюю ночь в лучшем настроении, – предупредил он.

Ариэль дрожал на ступеньке, гадая, что сталось с обещанным подарком, и тут почувствовал, как две руки, маленькие, но сильные, обхватили его запястье, разогнули пальцы и вложили них что-то гладкое и твердое.

Мэлори встал.

– Не вылезешь сам – вытащу силой!

Ариэль глянул на свою руку. Она сжимала меч: короткий, ему по росту, из камня с перламутровым отливом, как раковина жемчужницы изнутри.

Змия подарила ему перламутровый меч.

Мэлори потянулся к Ариэлю, и мальчик сделал выпад, рефлекторно применив фехтовальное мастерство Альтиссы, которое по-прежнему было у него в крови. Он полоснул по куртке Мэлори, оставив на ней аккуратный разрез, и, не замедляя движения, рассек волшебнику руку ниже плеча.

Мэлори ахнул и отпрыгнул.

Потом глянул вниз и тупо уставился на поврежденный бицепс. Куртка болталась лохмотьями. Волшебник зажал рану рукой, однако кровь уже расползалась по толстой материи.

Ариэль стоял в воде и тяжело дышал.

Волшебник глядел на мальчика. Мальчик глядел на волшебника, сжимая меч. Клинок сверкал, дрожа в его руке.

Мэлори захохотал. Его смех эхом прокатился по двору.

– Невероятно! Как будто мироздание… как будто оно хочет этой сцены, снова и снова.

Он возвел глаза к небу, сейчас затянутому облаками, и крикнул, обращаясь к нему:

– ДЛЯ ЧЕГО ТЕБЕ ЭТО НУЖНО?

Затем поднял раненую руку открытой ладонью вверх – жест мольбы.

– Я сдаюсь. Ты победил, Ариэль де ла Соваж. Только посмотри на себя.

И волшебник вновь засмеялся. Он хохотал и хохотал, не в силах перестать.

Мальчик по-прежнему смотрел на волшебника, крепко сжимая меч.

– Что такое? Что со мной не так?

– Ты все-таки взял меч! У другой владычицы другого озера… но форма та же. Нет, лучше! Ты сам ее создал. Ты учился. Ты выполнил квест.

Взгляд волшебника смягчился. Безудержная энергия уже не била из его глаз.

– Я понимаю мою ошибку. Я хотел сделать тебя моим орудием. Приношу извинения. На самом деле нет, но есть ощущение, что от меня требуется это сказать. Так или иначе, теперь я вижу, что ты ни чье не орудие. Ты можешь быть лишь моим сподвижником.

– Я не хочу быть твоим сподвижником.

– Ты создан быть королем, Ариэль. Это правда. Кому знать, если не мне?

– Тогда отдай мне замок Соваж и убирайся в болото.

Мэлори пожал плечами:

– Если ты этого хочешь – отлично. Но прежде, чем сделаться королем замка, ты должен стать королем драконов.

Ариэль мгновение молчал, потом сказал тихо:

– Ты надо мной издеваешься.

– Ничуть. Я задал Змие вопрос, здесь, в этом самом колодце, давным-давно. Ты знаешь, что это был за вопрос?

– Нет… я так и не сумел выяснить.

– Я спросил: как мне договориться с драконами? Что им дать, чтобы они выпустили меня из этой тюрьмы?

– Из какой тюрьмы? – спросил Ариэль.

– С Земли! Под ее ужасным небом… под их ужасной Луной. Змия поняла! Однако она устроила мне испытание. Показала мне в огромном зеркале меня, все мое тщеславие и всю мою ненасытность. Я сказал, что отражение меня не пугает, и она за это ответила на мой вопрос.

Пошел дождь, вода зарябила от капель.

– Мне потребовались годы, чтобы расшифровать ответ, – продолжал Мэлори. – Так оно всегда со Змией, если заныриваешь глубоко. Но когда я понял, все оказалось очень просто. И легко. Понимаешь, у драконов, при всем их могуществе и гениальности, есть в сердце одна слабость.

Наши догадки в Айгенграу оказались верны. В драконах имелась сюжетная замочная скважина, очень древняя, в которую можно вставить ключик – ключик из меча в камне и Владычицы Озера. (Другая владычица, другое озеро.)

– Змия сказала, если я изготовлю идеального принца, драконы отдадут за него что угодно.

Мэлори сел и стал натягивать сапоги. Рука по-прежнему кровоточила, и его бил озноб, но он все равно продолжал:

– Итак, я научился волшебству. Спроектировал инкубатор мифа – смиренный Соваж. Наконец, я сделал тебя. Ты разработан под особые условия. Замечал когда-нибудь, что почти не чувствуешь холода? Или что тебе не нужно много дышать?

– Замечал, – ответил Ариэль.

– Ты сконструирован по заданным драконами характеристикам. Я создал твое тело и пытался создать твою историю, хотя в этом потерпел крах. Теперь ты создал ее сам, за что тебе большое спасибо. В любом случае драконы ждут. Они хотят одного: служить тебе в их холодной безвоздушной цитадели.

Ариэль был создан для Луны.

Его мысли прихлынули темной волной. Он воображал себя королем замка и Луны, а может быть, и не только… Кей рядом с ним, доверенный военачальник… Змия Ингрид тоже с ним, его подруга… в каком смысле? В его фантазии все было смутно, и он оставил этот вопрос позади без уточнения…

Я изо всех сил пытался его высвободить, однако эта история вновь им завладела. Он выбрался из колодца на камни. Голый мальчик с мечом.

– Я пойду с тобой, – сказал Ариэль.

Дружба

23 сентября 13778 года

В раздевалке ждала Моргана Самфира. Она не