Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

Он встал, выкинул трубку и тоже исчез.

Пленники с кляпами во рту мычали. Шрам, главарь банды разбойников из казаков, тихо позвал Кистеня.

– Кистень, заставь мясо молчать, иначе их придется прирезать, а потерю товара вычту из твоей доли.

Кистень хмуро кивнул и направился к пленникам. Их было четверо: двое мужчин среднего возраста, рыбаки, и две молоденькие девушки с Озер.

Банда Шрама давно промышляла работорговлей. У нее был налажен сбыт управляющему одного из горских князей. Они знали большинство троп, чтобы незаметно пройти по горам, и не утруждали себя охотой или иным трудом. Разбой стал их смыслом существования. Они нападали на одиноких мужчин, в основном из рыбачьих селений. Те добывали рыбу. Но основным товаром была кожа рыбы-камня. Ее кожа ценилась очень высоко, из нее делали плащи, обувь, ею обшивали щиты. Кожа этой рыбы была настолько прочной, что ее невозможно было проколоть или разрезать. В сыром виде она была податливой и хорошо поддавалась выделке, но высохнув, приобретала необычайную прочность, сохраняя при этом свойства обычной кожи: легко сворачивалась и мялась. Это тоже был товар, который находил сбыт. Женщин воровали на Озерах, обычно молоденьких, только вошедших в возраст юной девы. Такие девушки ценились в гаремах князей.

В банде было пять членов, четверо мужчин – родственники между собой. Шрам получил кличку за рубец, который пересекал его лицо и нос, – отметина, полученная в бою с горцами. Но с тех пор много воды утекло, и теперь Шрам был сам за себя. Кистень был его родичем и пользовался кистенем очень умело, не убивая, но оглушая жертву. Он сторожил пленников. Нюхач был следопытом. Шаман был учеником шамана и ушел от строгого ворчливого учителя, предварительно оглушив и забрав его талисманы. Год назад прибилась к банде и девушка – Ведьма, она находила женский товар.

Раньше пересечь границу с горами было просто, пограничную службу несли казаки, и они не следили за перемещением людей из гор в Озера и обратно. Для них главное – вовремя сообщить о подходе дружин горцев для набега. Но в последнее время границу усилили дружины озерных князей, они перекрыли дороги и поставили заставы. С чем это было связано, Шрам не знал, но хорошо понимал, чем кончатся его дни, если их поймают с живым товаром. Озерцы с работорговцами не церемонились. Казни были разные, но все они были жестокими и жуткими – для устрашения. Однако выгода от разбойного промысла перевешивала страх.

Кистень прижал кинжал к горлу мужчины, и тот замолчал. Другие пленники со страхом смотрели на злого разбойника, они тоже замолчали.

– Так-то лучше, – прошипел Кистень. – Кто замычит, яйца отрежу. А бабам – сиськи. Услышали? – оскалив зубы и состроив устрашающую рожу, спросил он. Пленники закивали. – Вот то ж, все молчите, и будете живы.

Они прятались за скальным выступом, впереди на взгорке остановился патруль и о чем-то разговаривал. Затем один из патрульных направился к скале, за которой прятались разбойники. Шрам сжал топор в руках, его ладони от напряжения вспотели.

– И что вам тут надо? – тихо произнес он, разглядывая воинов. – Шаман, приготовь что-нибудь ошеломляющее, но без команды не действуй, – сказал он, еле шевеля губами, но молодой шаман его понял и стал искать среди своего снаряжения нужные талисманы, положил у ног и стал камлать.

– Кистень, – обратился Шрам к напарнику, – если патрульный направится в твою сторону – оглуши его, но не убивай.

– Понял, – ответил Кистень и, пригнувшись, ушел за скалу.

– Ведьма, держи мясо, – не оборачиваясь, приказал Шрам. К остальным он не обращался. Все знали, что им делать, и были готовы.

Патрульных было пятеро, один из них зачем-то шел прямо к месту, где прятались бандиты. Время текло медленно, и напряжение усиливалось в разы. Все изначально складывалось не так гладко – и товар искали долго, и пройти в горы не могли уже вторые сутки, и прятались по пещерам. Патрули со знанием дела перекрывали все дороги на восток и даже тропки. Остался один путь – по реке. Но это было опасно, требовалось добыть лодки и уметь управлять ими на льду. А у них были вьючные кони – их прятали в густом кустарнике ниже по склону в десяти шагах от места, где засели бандиты.

«Надо было мясо оставлять внизу», – понял Шрам, но было поздно что-либо предпринять. Шаги патрульного уже были слышны за скалой, и одна из женщин отчаянно громко замычала.

– Ты, тварь, – в ярости выдохнул Шрам и увидел, как напрягся патрульный, достал дротик и присел, затем подал знак остальным. Те поспешили и стали обходить скалу. – Пора, – зло и негромко выкрикнул Шрам.

Шаман запустил в сторону патрульных мешочек. В воздухе раздался хлопок, и по воздуху стало разрастаться серое облако.

Бандиты не мешкали, Шрам кинул дротик в патрульного, который приблизился, но попал в щит, благоразумно поставленный перед собой патрульным, однако облако нашло его, и он, задыхаясь, упал. Увидев, что на их товарищей напали, патрульные не стали нападать с ходу, они разошлись и перестали приближаться, они ждали. «Чего они ждут?» – подумал Шрам и догадался: у них амулеты для связи, они ждут подкреплений. Уходить самим – потеря добычи. Он обернулся на пленных. Там Ведьма сжимала горло кричащей девушке, она навалилась на нее всем телом и почти ее задушила. Нюхач держал дротик, направленный на остальных пленных, и они в страхе прижимались друг к другу.

– Не убей ее, – предостерег Шрам.

Он знал, что Ведьма любила мучить и даже до смерти замучить жертву. Она была помешана на мучениях и пытках. «Еще бы, – подумал Шрам. – Бывшая шалванка». Момент был крайне опасен. «Сколько еще тут сидеть, час, два или пару минут?» – промелькнули мысли у Шрама, и тут рядом появился молодой парень в простой домотканой одежде.

– Что, – спросил он, смеясь, – обложили вас?

Шрам среагировал моментально и ногой врезал парню в пах, нога его прошла насквозь, не причинив тому вреда.

– Не бузи, – осадил парень, – я пришел помочь.

– Если пришел, – хрипло и тихо произнес Шрам, – то помогай. Кто бы ты ни был, я не забуду.

– Я – Иль, хранитель отверженных, таких, как ты, Шрам. Прими мое покровительство, принеси мне в жертву вот эту, – он указал на пленницу, что почти задохнулась, – и я помогу тебе спастись. Скоро тут будет целый отряд озерных воинов.

– Иль, хранитель Озер? – недоверчиво переспросил, глядя на парня, Шрам.

– Бывший хранитель Озер, люди отреклись от меня. Я же помогу тебе стать больше, чем разбойником, ты получишь власть