Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

«Надо же, – удивился он, – природа дракона дает о себе знать». И постарался сгладить впечатление. Он посмотрел на девочку и ответил:

– Кости нужны, чтобы росли зубы.

– Зачем тебе зубы? – спросила девочка.

– Затем, чтобы съесть тебя, – грозно рявкнул Артем и понял, что перестарался. Девочка юркнула под стол и вылезла за спиной матери.

– Мама, меня дракон хочет съесть, – почти плача, захныкала она. – Не отдавай меня ему, я буду послушной.

Шуанька вновь побелела и, заикаясь, ответила:

– Не бойся, сир шутит, – и умоляюще посмотрела на Артема.

– Шучу, – рассмеялся Артем и выплюнул перемолотые кости на тарелку. Понимая, что тут он уже не поест, Артем приступил к главному. – Свад, совет нужен. Я думаю, что пираты прознали о нашем плане потопить их в реке, сидят у города на берегу моря и думают, что делать.

– Как они могли узнать? – удивился гремлун.

– Думаю, им рассказала Неела. А ей приказала Иехиль.

– Ах вот оно что… А я-то все гадал, почему она меня отправила одного к партизанам. Я тогда ее пса убил. А она… – До Свада стало доходить. – Так она что, хотела от меня избавиться?

– Хотела, – вздохнул Артем, – ей велела Иехиль.

– Так, – разозлился Свад, – и где эта полумертвая гадина, я ей в сапоги… – Он поглядел на шуаньку и сдержался.

– Она ушла, – вздохнул Артем, – где она сейчас – не знаю.

Свад насупился.

– А от меня ты что хочешь? – спросил он и тоскливо посмотрел на кусок курицы на своей тарелке.

– Ты ешь, – улыбнулся Артем, заметив его взгляд, – и давай обсудим возможные планы пиратов. – Гремлун обрадовался, ухватил кусок мяса и, жуя, небрежно произнес:

– Тут и думать нечего, сюда они пойдут, тут самое слабое место у тебя. На Озерах дружины, они били горцев, а тут одни олухи – приходи и набирай рабов.

Артем задумался.

– Если ты думаешь, что они пойдут сюда, то почему раньше не приходили?

– Не знаю, – пожал плечами гремлун, – может, трудно тут ловить рабов и беднота кругом, добычи мало, а на Озерах ее гораздо больше, и рабы крепче. А тут людишки побросали свое имущество и ушли в горы, отсиделись и вернулись на пепелище. Заново устроились и…

– Ты прав, – кивая, произнес Артем, – сейчас у них нет выбора, надо брать добычу, и ею будут рабы. Ты молодец, Свад.

– Я это знаю, – самодовольно ответил гремлун и победно поглядел на шуаньку, та ободряюще ему улыбнулась.

– Ну, если ты со мной согласен, – произнес Артем, – то поехали…

– Куда? – Свад, не дожевав, широко открытыми глазами посмотрел на Артема.

– Полетим посмотрим, что происходит на берегу моря, развеемся.

– Так лети, – ответил гремлун, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. – Я-то тебе зачем?

– За надом, – ответил Артем, – пошли.

– Подожди, – замахал руками гремлун, – надо Гунь Янь с собой взять.

– А она нам зачем? – Пришло время удивляться Артему.

– Как зачем? Она знает каждый ящик у тебя в сумке. Все пересчитано и уложено, как я без нее там разберусь? И она меня любит, не может жить без меня.

Артем с сомнением посмотрел на шуаньку, та слабо улыбнулась и отвела взгляд.

– Ты уверен, Свад, в том, что твоя служанка тебя любит?

– Конечно уверен!

– И ты уверен, что она полетит с нами?

– Да, уверен, – горделиво выпрямившись, ответил гремлун.

– Ну что же, брат, я ценю твое мнение. Нашему казначею нужна хорошая помощница. Гунь Янь, ты хочешь стать леди и получать десять серебряных монет в месяц? – спросил Артем.

Глаза женщины вспыхнули.

– Хочу, – обрадованно выпалила она.

– И будешь помогать казначею?

– Буду, я все знаю про хранение казны, и ни одной монетки он никуда не денет, – твердо ответила женщина.

– Тогда иди и сообщи казначею, что ты теперь служишь у него. Вот… только как же мой брат без служанки-то? – сделав вид, что сомневается, произнес Артем.

– Не беспокойтесь, сир. Канцлер найдет ему новую служанку, или я могу подобрать подходящую… Мне как… переехать в крыло для господ?

– Да, там освободилось место, где жила лекарка с Озер, займи эту светелку.

– А как же я? – пришел в себя гремлун.

– А ты, Сунь Вач Джин, забудь меня, – ответила женщина и быстро упорхнула. Но тут же вернулась и попросила: – Пригляди за Ли Мэй. – И снова скрылась.

Гремлун сидел как бревном пришибленный, он моргал и недоумевал.

– Что? – спросил его Артем. – Поверил, что она тебя любит?

Свад, до этого сидевший с дрожащим подбородком, неожиданно заревел, как раненый медведь.

– Ты-ы! Ты-ы, это ты все подстроил! – Он неожиданно вскочил на стул, потом на стол и бросился с кулаками на Артема. Но тот подставил свой кулак, и гремлун со всего маху на него напоролся. Слетел со стола на пол и остался лежать без памяти. Артем бережно поднял гремлуна и усадил рядом с собой. С другой стороны стола на них с испугом смотрела девочка.

– Свад, не обманывай себя, если тебе привели служанку, это не значит, что она тебя любит. Она просто хотела хорошо устроиться в теплом месте, где не надо тяжело работать, а только угождать тебе, и все… – Но гремлун его не слушал, он затряс головой и, наконец придя в себя, выкрикнул:

– Отдай!

– Кого? – удивленно спросил Артем.

– Верни мне Гуню…

– Сам верни. Если бы она тебя любила, она бы не ушла. Я ее не гнал, предложил достойное место, согласно твоим словам. Мне нужны хорошие слуги. – Свад хотел ему возразить, но тут неожиданно девочка обратилась к гремлуну:

– Дядя Суня, мама тебя не любит, она говорила, что ей с тобой противно, ты воняешь как хряк, и она тебя терпеть не может. Отпусти ее… пожалуйста. – Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Гремлун замер с открытым ртом и молча взирал на девочку.

– Не любит?.. – тихо переспросил он.

– Нет, и она никогда не говорила, что любит тебя. Она любит папу.

– Папу? – как эхо повторил гремлун. Словам девочки удивился даже Артем.

– А кто папа? – спросил он.

– Мой папа Аргумен, сын вождя племени, где жила мама. Он теперь большой начальник, – Ли Мэй подняла глаза к потолку. – Он начальник стражи дворца, – почти благоговейно произнесла она.

– А твой папа знает, что ты его дочь?

– Конечно, но он сильно занят и нечасто со мной видится.

– А с мамой?

– С мамой каждый день. Они запираются в обед в его комнате…

– Запираются? – трагическим шепотом произнес гремлун. – В обед… А говорила, что ей надо на кухню… А-ай… Я ей… Нет, я ему… Я ему в