Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

– Куда прешь, деревенщина?

– Что-то ты слишком груб, парень, – удивился Артем. – Ты что, не знаешь меня?

– Нет, не знаю. Много тут ходит, всех не запомнишь. Тут не торгуют, не постоялый двор здесь. Ступай отсюда, пока я тебе по шее не навалял.

Артем понимал, что спорить с вояками – последнее дело. Сам был таким в молодости. Приказали не пущать – он и не пущал. Но у него был действенный способ пройти мимо стражи. Он приоткрыл ауру дракона настолько, чтобы только пройти беспрепятственно, но не навести панику, и охранник с воплями упал в снег. Артем перешагнул его и прошел мимо замерших в оцепенении возле караульного помещения остальных стражников. Прошел в гостевой дом и широко отворил двери. Пар ворвался следом за ним в коридор. Артем прикрыл дверь и прошел дальше. В соседней комнате сидел и пил взвар Артам. Он обернулся на звук открываемой двери и удивленно стал рассматривать Артема, затем подскочил:

– Ты? Ты! – испуганно и удивленно воскликнул он. Вскочил и, подбегая, задал вопрос: – Как? Почему не доложили?

– Некому было, Артам, – обнимая брата, ответил Артем. – Меня вообще не хотели пускать, гнали прочь. Ты дай распоряжение воякам, чтобы они не грубили брату великого князя, а то я бываю сердит. Сам вот сейчас выгляни, что творится на дворе. – Артем подтолкнул Артама к выходу.

Они вышли на крыльцо, и Артам увидел толпу воинов, которые не смели подойти ближе трех шагов ко входу в гостевой дом.

– Что вы тут делаете? – строго спросил Артам.

– Так это… – вышел вперед сержант. – Мы… Мы… Тут это… Чужой прошел… Вот он, рядом с вами, сир.

– Как он прошел? – прищурившись, спросил Артам.

– Не знаю как, сир. Только взял и прошел, страх великий стоял… – запинаясь, стал объяснять сержант.

– Это мой брат, олухи! – рассердился Артам на командира гоплитов. – Немедленно расходитесь по местам! Если собрались, так надо было князя защищать, а не толпиться, как бараны у дверей. Пошли вон, дармоеды! Командира гоплитов ко мне быстро! – Окрик князя мигом разогнал толпу.

– О, брат, – уважительно произнес Артем. – Вижу, ты научился применять свою власть. Это ты молодец. Пошли в дом, нечего мерзнуть. – И он, обняв Артама за плечи, повлек его внутрь дома.

Артам налил Артему горячий взвар в кружку, подлил себе.

– Может, есть хочешь? – участливо спросил он.

– Нет, брат, я не голоден, спасибо. Я с новостями. Пираты не пойдут сразу на Озерную жемчужину, они двинутся на меня через земли диких горцев. Потом хотят пройти через царство, захватывая рабов, и выйти по моим землям напротив твоего города. Оттуда уже его атаковать. Горцы сосредоточатся за перевалом, откуда начинается спуск к Озерам. Они будут ждать, когда ты все свои силы двинешь защищать Озерную жемчужину. И полезут грабить селения юго-восточных княжеств. Вот такие вот дела.

– Вести верные? – уточнил Артам.

– Да, я пленного пирата схватил и допросил, – ответил Артем.

– И что нам делать?

– Ты опередишь горцев, выдвинешь дружины на перевал, займешь его. Оборудуешь рубеж обороны препятствиями, кольями, возами. Гоплитов посадишь на корабли, и они выйдут горцам в спину. Зажмете их между молотом и наковальней. Им некуда будет деваться. Жди, не атакуй, они сами сдадутся. Или попробуют прорвать строй гоплитов. На перевал не полезут – понимают, что дружинники их просто перебьют, конница в гору не атакует, а вот попробовать прочность гоплитов смогут и захотят. Гоплитов усиль магами. Попробуют уйти по реке – так я им устрою встречу. Взорву вместе со льдом. Держи резерв на кораблях, сотню воинов-не гоплитов. Посади там казаков – они быстрые, смелые и бывалые.

– А тебе что, помощь не нужна воинами? – спросил Артам.

– Нет, я должен справиться своими силами, иначе князья тебя не поймут. Будут спрашивать, почему царь теперь старший, а ты ему помогаешь.

– Справишься? – спросил Артам.

– Должен, брат, другого пути нет, напряжемся и справимся.

– Хорошо, – согласился Артам. – И хорошо, что ты прилетел. Я хочу тебе рассказать о послании ангела Арингила. Оно тебя касается.

– Да? – удивился Артем. – Слушаю внимательно.

– Я, Артем, взял себе судьбу – ту девушку с рожками, что была с Арингилом. Ангел твой…

– Он не мой… – возразил Артем.

– Ну пусть не твой, – кивнул Артам. – Но он сказал, что судьба должна быть у всех: у меня и у тебя.

– У меня? – удивился Артем. – А кто ей может быть? И как она будет отслеживать путь дракона? Арингил тут сам по себе, а местные тифлинги мне не нужны. Как дракон я владыка небес, выше богов, как человек – царь, но для человеческой сущности я сам себе судьба, и жизнь человека во мне зависит от выживания дракона, а не от какой-то судьбы. Приняв судьбу, я подпишу смертный приговор дракону. Нет уж, Артам, прости, но я на это пойти не могу, так Арингилу и передай. Есть всевышний, потом идут драконы, потом боги, потом цари… Понимаешь меня? Судьбы нужны для тех, кто под кем-то… Эти кто-то управляют теми, кто под ними, с помощью этих судеб. А мной управляет предопределение… И это… – Артем ненадолго задумался. – Я предполагаю, что Неела служит Иехиль, и она против нас. Но ее не трогай, она под заклятием. Сперва с Иехиль справимся, а потом освободим от колдовства Неелу.

– Да уж, – сокрушенно закивал Артам, – я еле выбрался из ловушки богини смерти. Она засела в Мертвом городе и никого туда не пускает… Но там есть лабиринт, а описание его может прочитать только дракон, посмотришь?

– Прости, брат, сейчас некогда. Давай в другой раз. Мне нужно готовиться встретить пиратов. Прилетел на полчаса и убываю собирать силы.

– Ладно, в другой раз так в другой раз, – согласился Артам. – Тебя проводить?

– Не надо, я сам, – подмигнул ему Артем.

Артем все чаще давал своим спутникам-драконам небольшие самостоятельные поручения, которые они выполняли. Красотку и Степу он постепенно приучал действовать сообща, и Степа больше не чурался драконессы. А она проявила себя умным и толковым командиром. Правда, со своей женской спецификой. Она пыталась засунуть красного дракона под свой каблук, но он ее «обломал», причем не сам, а сказал об этом на совещании, которые стал проводить Артем с драконами. И Артем строго отчитал Красотку.

– Ты что, гарем собираешь из драконов? – опасно прищурив глаза и выпуская свою ауру, спросил он, и Красотка тут же «поплыла». Она испытывала мистический ужас перед гневом старшего дракона.

Она стала заикаться и просить прощения. Артем выслушал и сказал:

– Вы не можете превозноситься один над другим. Вы равные партнеры по жизни. Только когда