Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

Ночью землю укутывала белая поземка, словно пряча от глаз грядущие перемены. Но утро, разгоняя ночные тени, принесло с собой ясный свет и солнечное тепло. Артем, словно пробудившись от долгого сна, сразу же взялся за дела. Он созвал небольшое, но важное совещание, пригласив на него Свада, Хойскара, канцлера, Аргумена, начальника дворцовой стражи и саму царицу. Артем все чаще приглашал Дионисию на совещания. Его жена сидела молча и слушала. После совещания он спрашивал ее: «Может, у тебя есть какой совет?» Дионисия улыбалась, обнимала его со спины, прижималась и говорила своим нежным голосом: «Ты сам все хорошо знаешь, дорогой». И уходила. Артем ее не удерживал. Между ними не было трещины, но и не было той близости духа, которая свойственна действительно любящим парам. Они жили вместе, но каждый жил своей жизнью. Дионисия посвящала себя делам дворца, а Артем – делам царства. Ограниченность образования Дионисии и маленький жизненный опыт, который она получала, не давал ей возможности сопереживать ему или делиться своими проблемами. Привычки, которые выработались с детства, делали ее рабыней своих предпочтений. Артем не стремился ломать ее устои и эти самые привычки. Но он был нежен и почтителен, а она отдавала ему свою любовь в постели с жаром доменной печи.

– Сэры, – начал Артем, – стали известны планы пиратов, они решили идти набегом на мое царство. Маршрут, по которому они пойдут, я знаю. Хойскар, разверни карту. – Хойскар щелкнул каблуками сапог и развернул рулон рукописной карты, когда-то составленной Свадом по памяти. – Вот тут, – Артем указал на щель в горах в пяти милях от моря, – есть проход в горы. Они хотят пройти краем по землям демонов, перейти перевал, где живут дикие горцы, и обрушиться на нас со стороны бывшего замка Эгемона. Демоны их трогать не будут. Горцы, как всегда, уйдут подальше в горы, так что они смогут за два дня преодолеть горы и осадить крепость. Думаю, пираты не станут ее обходить, там есть чем поживиться. – Артем усмехнулся. – Так думают они, и мы подбросим им такую информацию.

– Что мы подбросим? – уточнил канцлер.

– Мы им передадим такие сведения.

– Как это получится? – спросил Хойскар.

– Уже получилось. Мы со Свадом… моим главным советником при пленном обсуждали детали плана, что, мол, для безопасности я казну переведу в замок Эгемона, чтоб она не досталась врагам. Самого пленника повезли туда же. И на реке его отпустят с уговором, что он замолвит за воинов словечко, мол, они хотят прибиться к пиратам. И могут показать им дорогу в царство – это сделают казаки, так что подозрений в обмане не должно быть. Оттуда до лагеря пиратов день пути. Я уверен, у нас все получится.

– Хитро, – покивал канцлер, – это может сработать, но что делать нам?

– Аргумен, ты отправишься к отцу, пусть собирает племена, чтобы атаковать пиратов с тыла, тормошить их набегами. Хойскар, ты приведешь в крепость паладинов, они будут оборонять замок Эгемона. Канцлер, а для вас самое трудное задание: собрать ополчение у перекрестка. Всех, кого сможешь.

Канцлер глядел на карту земель и задумчиво спросил:

– Сколько у меня есть времени?

– Думаю, пять – семь дней.

– Мне только добирать с последней провинции столько, – удивленно пробормотал боящийся спорить с царем канцлер.

– Ты полетишь на драконе, не бойся, и всех облетишь за один день. Порядок сбора ты знаешь. Понял?

– Слушаюсь, – поклонился канцлер, но побелел лицом.

– Не бойся драконов, бойся неудач, – улыбнулся Артем. – Аргумен, ты тоже полетишь на драконе. Тебя, Хойскар, к твоим бойцам перенесу я, и ты своим ходом двинешь к замку Эгемона, потом я полечу на Озера. Туда направятся дружины горцев отвлекать наше внимание. Они не будут штурмовать Озера, соберутся лагерем за перевалом и будут ждать, когда с юга реку перейдут отряды пиратов. По их задумке, Артам должен будет двинуть все свои силы на защиту Озерной жемчужины, и, воспользовавшись этим, горцы хотят напасть на восточные княжества. Удар с двух сторон должен потрясти и Озера, и царство… Так они думают. Кстати, у пиратов – неплохой думающий командир, все точно рассчитал…

– Да уж, – невольно произнес канцлер, – лучше бы он был дураком.

– Нет, сэр канцлер, капитанами дружин дураков не избирают.

– Это понятно, – вздохнул канцлер. – А вот если они не остановятся возле замка Эгемона или оставят там силы для осады, а сами двинут дальше? Что тогда?

– Хороший вопрос, – без тени улыбки на лице ответил Артем. – Вот для этого и нужно ополчение. Оно займет перевал, с которого начинается спуск в нашу долину.

– Считаете, что крестьяне смогут удержать перевал? – с сомнением спросил канцлер.

– Сами по себе, конечно, не смогут, – ответил Артем. – Но их возглавлю я и не дам им сбежать с поля боя.

Хойскар, молчавший все совещание, спросил:

– А что дальше? Ну не смогут они пройти перевал, и тогда сосредоточат усилия на замке Эгемона. Обустроят лагерь…

– Хорошее замечание, – кивнул Артем. – Припасы им должны будут подвозить по реке, а мы их будем забирать. Так что долго они не просидят под замком. Уйдут.

– А почему не взорвать реку перед выходом в горы? – спросил Свад. – Утопим их, и делу конец.

– Я тоже думал о таком варианте, – смотря на карту, ответил Артем. – Вот тут можно было бы подорвать реку, – указал он рукой. – Но у нас необстрелянное ополчение, ему нужен боевой опыт, поэтому я и предлагаю такой план. Впереди война с Риванганом…

– Тоже верно, – согласился Хойскар. – И я за план сира, он достойный. Но что делать, когда пираты отступят?

– Вот когда отступят, тогда мы их и потопим или предложим уйти на кораблях, оставив нам свое снаряжение. Их надо запереть у замка Эгемона. С одной стороны мы с ополчением, с другой – отряды горцев. Предложим сдать оружие, доспехи и отпустим. Выбор у них будет небольшой. А у нас – добыча. Разделим ее с горцами.

– О-о-о! – воскликнул Аргумен. – Когда убывать, сир? Многие захотят участвовать…

– После совещания, – сразу ответил Артем.

Оставив Хойскара в крепости у перекрестка, Артем принял образ ледяного дракона, взмыл в небо и направился в сторону Озер. Там, на полуострове, должен был находиться Артам.

Артем перелетел реку и покружил над полуостровом. Он взлетел выше туч, чтобы не пугать жителей своим видом. Увидел огонек души Артама, мигающий, как маячок, и резко спустился в небольшую рощу рядом с лагерем гоплитов. Принял образ человека и подошел к воротам лагеря. Молодой воин видел, как какой-то мужик вышел из леса и направился к лагерю. Артема он не знал и