Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

– Прости меня, сир, я оступилась, я отработаю…

– Ничего для тебя сделать не могу, – со вздохом ответил Артем. – Предавший раз предаст и дважды. Ты сама выбрала свою судьбу…

Но женщина хоть и была в тяжелом положении, но сдаваться не хотела. Она вскочила, в ее руке появился стилет, и с криком «О-о-о!» она бросилась на Артема. Но его крупица ауры дракона оттолкнула ее, бросила на пол и заставила забиться в истерике. Тело женщины дрожало, из ее рта потекли слюни.

– Сир, она, кажется, сошла с ума, – разглядывая Лишан, произнес шуанец.

– Нет, Луй Ко, это все игра и страх. Она не сдается. Упорство, применимое для лучших дел… но, к сожалению, она испорчена, такую не исправишь. Все забрали?

– Да, сир, все.

– Подождем Красотку и улетим, – ответил Артем.

Красотка появилась спустя полчаса. Лишан продолжала лежать и дрожать, ее взгляд загнанного в угол зверька прожигал Артема огнем ненависти.

– Я нашла пленника, – смеясь, произнесла гоблинка, – только он без штанов.

– Как это? – удивился Артем.

– Он по нужде отлучился, там я его и схватила. Ладно, мы с Луй Ко залезем в сумку, ты ее забирай, и возвращаемся домой.

Артем встал, растворился в воздухе, следом исчез Луй Ко, и самой последней скрылась Красотка. Напоследок она плюнула на Лишан.

– Сдохни, тварь, – прорычала она и пропала.

Первое, что увидел Артем, попав в свою же сумку, так это пьющего Свада. Тот сидел возле бочки, на которой стоял кувшин и нехитрая закуска: лепешки, копченые колбаски, сыр и оловянная кружка. Артем принюхался и учуял запах самогонки из бочки.

– Один пьешь? – осуждающе произнес Артем, и Свад поставил еще одну кружку, потом посмотрел на шуаньца и достал еще одну кружку, отряхнул ее и разлил из кувшина напиток. Артем сел рядом на мешки с зерном и позвал рукой Луй Ко. – Садись, шуанец, выпьем за твое освобождение и за освобождение моего друга Сунь Вач Джина, непревзойденного мастера проклятий всех времен и народов.

Гремлун услышал, как его обозвал Артем, приосанился, но все же спросил:

– Почему за мое освобождение?

– Ты освободился от плена обмана, Свад, и я рад за тебя.

– А я вот не рад, я, может быть, хотел быть обманутым.

– Свад, свое счастье на несчастье другого ты не построишь. Тебя любит Луша, и ты ее полюби.

– Луша калека, – отмахнулся Свад, – она в постели холодная.

– Ты просто не сумел разжечь в ней огонь, Свад.

– Я ее не жарил на костре и не варил, – отмахнулся гремлун, затем осторожно повернул голову к Артему. – В каком смысле не сумел разжечь в ней огонь? – спросил он. Артем выпил, закусил и задумался.

– Свад, все служанки, что были у тебя, они имели много мужчин и получили опыт плотской любви. Луша досталась тебе неиспорченной, она не знает, что такое гореть, как горят служанки. Чаще ее имей, и получишь результат.

Шуанец выпил, понюхал лепешку и согласился с царем.

– Сир верно говорит, Сунь Вач Джин, женщины опыт получают постепенно, ее надо чаще учить. – Хмельно усмехнулся, затем неожиданно упал на спину и захрапел.

– Чего это он? – удивленно спросил Артема Свад.

– Наверное, не умеет пить, – решил Артем. – Наливай, Свад, свобода дорого стоит.

До замка они изрядно приняли. Свад достал второй кувшин, зачерпнул пахучий, ядреный напиток из бочки и затянул песню:

Эй, братва, собрались, не сидим, как в спячке!

Подымите кружки, выпьем за удачу!

Я, ваш друг-гремлун, мастер дивных дел,

Поведаю о том, что к сердцу ближе!

Это секрет – я не скрываю, нет!

Про распутных дам, каких не видел свет…

Гремлунки, гремлунки, глаз не оторвать!

В каждой – искорка, да и легкий нрав!

Им бы только веселиться,

Да под звон монет нам уединиться.

Неприступных нет, не ищи их днями,

Будь душой открыт – прибегут с огнями!..

Артем ему подпевал. Шуанец храпел. Когда Свад затянул пятый раз один и тот же куплет, Артем его остановил:

– Свад, хватит, мы ходим по кругу. Лучше расскажи, что дальше было в твоей пьесе?

– Какой пьесе? – пьяно подергивая ртом, спросил гремлун. – Ах, это… Так слушай, мой друг и негодяй, который отобрал у меня жемчужину моей жизни… – Свад допил из кружки и свалился на шуаньца. Артем облегченно вздохнул.

«Кажется, сработало», – улыбнулся он.

После исчезновения царя Лишан пришла в себя быстро. Она не думала, что царь и его приспешники исчезли вовсе. Она считала, что они сейчас тайно пробираются по улицам. Ее ненависть к ним была столь огромной, что затмила доводы разума. Она, не одетая, выскочила из дома и стала кричать как оглашенная:

– Стража, помогите! – На крики стали выглядывать люди из окон. Раздались несмелые крики: «Заглохни, тварь, спать мешаешь, никого нет». Но Лишан не унималась.

Наконец на крик пришли патрульные во главе с пожилым магом-шуаньцем.

– Что ты кричишь, женщина? – спросил маг.

– На меня напали… убили стражу, вон, вон!.. – Лишан зарыдала и рукой показала на открытые двери дома.

Маг поднял руку, создал охранное заклятье и осторожно двинулся к дому. Заглянул в коридор и замер, затем опомнился и спросил:

– Где те, кто напал?

– Они убежали.

– Сколько их?

– Не знаю, трое или четверо, это царь Эхейский был, он дракон.

– Дракон, говоришь? – покивал маг и приказал: – Схватить эту ведьму! Рот закрыть! Руки связать! Не давайте ей колдовать. – Стражники мигом повалили женщину на холодные, заснеженные камни мостовой, сунули в рот ее кофту, руки быстро связали за спиной.

Лишан мычала и отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны.

– Лежи, тварь, – стражник наступил коленом ей на спину. Лишан от боли и удушья захрипела, но биться перестала.

Стражник заглянул в коридор и обмер.

– О боги, что с ним стало? – спросил он срывающимся голосом.

– Ведьма, Руз. Это одержимая демонами ведьма. Она убила стражу. Видишь раны? Ни оружием, ни рукой таких не нанесешь. Это лапы демона. В подвал ее. Приковать цепями к столбу. Пусть палач с ней поработает, – ответил маг. – Чувствуете запах серы? Это демоны в ней поселились, одержимая ведьма. Таких только огнем исцелять.

Обессиленную Лишан подхватили и, волоча по мостовой, потащили в крепость. Она молчала, понимая, в какое ужасное положение себя поставила. Ей не верили, ее приняли за ведьму, и она поняла: начало сбываться проклятие царя…

Глава 12

Эхейское царство. Озерный край