Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

– Свад, будь выше страстей ревности. И не ищи любви у служанок. У тебя есть Луша, вот она тебя любит. Давай я потом тебя к ней отвезу.

Свад опустил плечи и всхлипнул:

– Меня никто не любит, я воняю, я храплю, я грязный… Кому я нужен?

– Мне, Свад. – Артем обнял его и поморщился: – Ты действительно пованиваешь. Ну-ка… – Артем сунул руку ему в карман фартука, с которым тот никогда не расставался, и вытащил оттуда кусок вонючей рыбы. – Свад, зачем ты это таскаешь?

Гремлун недоуменно посмотрел на рыбу и неожиданно улыбнулся.

– А я ее искал, надо же, – обескураженно произнес гремлун. – Не доел и забыл…

Артем брезгливо положил кусок на стол.

– Ну, красавица, ты одна баловаться не будешь? – спросил он девочку.

– Нет, – серьезно ответила та. – Идите, я маме скажу, что вы ушли и дядя Сунь мучить ее больше не будет.

– Вот и хорошо, – заулыбался Артем, а гремлун растерянно произнес:

– Мучить?..

– Пошли, пошли, Свад, – Артем потащил друга вон из комнаты.

Артем косил глазом на гремлуна и видел, что тот идет рядом, машинально переставляя ноги. Взгляд друга был пустым, таким, как будто он потерял смысл жизни.

«Точно говорил батюшка, – вспомнил поучения священника Артем. – Для мужчины горше всего женщина». И оно верно. Вон как Свад прикипел к шуаньке, даже ее дочку принял как родную, сердцем прирос. И теперь, отдирая его от женщины, Артем видел, как куски сердца гремлуна отдирались, оставляя незаживающие раны. Ну да клин клином выбивают, решил Артем и, когда поднялись на балкон башни, спросил:

– Ты как, Свад?

– Как?.. – ответил тот безжизненным голосом. – Жить не хочу.

– Ладно, я помогу тебе, – ответил Артем, схватил гремлуна и вместе с ним прыгнул с башни на камни двора.

Полет был недолгим, секунды две, но этого хватило, чтобы гремлун издал истошный испуганный вопль. Артем перед самой землей превратился в дракона, расправил крылья и, используя инерцию падения, выровнял полет. Перед воротами взмахнул крыльями, поднимая тучи собранного в кучи снега и сбивая с ног стражников, взмыл над крепостной стеной. Под крики гремлуна стал набирать высоту. Подтащил Свада поближе к морде дракона и спросил:

– Тебя когда бросить? Когда повыше заберемся или сейчас?

– Зачем бросать? – испуганно спросил Свад, который перестал кричать и трясся от холода.

– Чтобы ты вернулся к себе в свой мир.

– Не надо мне к себе. Дай я заберусь в сумку, – завозился юлой гремлун.

– Иди, – разрешил Артем, и Свад исчез. А довольный Артем полетел через реку на другую сторону, облетая гнезда демонов.

Полет длился пару часов, и впереди показалась темная полоска моря. Отдельным темным пятном выделялся город на берегу с высокими каменными стенами. За стенами мерцали редкие огоньки. На небольшом отдалении от него – десятки кораблей, похожих на драккары викингов. Корабли были вытащены на берег. Чуть дальше горели сотни костров. Видны были палатки, расставленные ровными рядами. Пираты в город не входили, Артем это знал. В городе жили только капитан отряда и его приближенные. Артем по широкой дуге залетел в море, затем направился к городу. Промелькнул тенью над крепостной стеной, пугая стражу, и спустился человеком среди сараев с дровами. Он видел свою печать, что горела синеватым светом в одном из домов, и спокойно направился туда.

По узким улочкам пробегали редкие прохожие. Они не обращали на Артема внимания, и Артем без препятствий дошел до нужного дома. Только хотел повернуть за угол, как двери первого этажа открылись, и из них вышли два стражника, они вели под руки шуаньца. Следом вышел маг.

Артем замер, выглядывая из-за угла, и смотрел на то, что происходит. Шуаньца связали, лицо Луй Ко было синее от кровоподтеков, одежда порвана.

«Значит, оказал сопротивление», – понял Артем. Луй Ко был непрост и мог бы справиться со стражниками. Но среди стражи был маг и, видимо, наложил какое-то заклятие на него.

Артем позвал:

– Степа, вылазь. – Рядом тут же появился орк. – Прими личину человека, – оглянувшись, произнес Артем, – и освободи нашего друга. Стражу можешь не жалеть.

Степа выглянул из-за угла:

– Это узкоглазый наш друг?

– Да, приведи его сюда.

Степа кивнул и быстро направился за уходящим конвоем. Первым он убил мага, просто ударил рукой с когтями дракона, потом так же быстро раздробил головы стражникам, тех не спасли стальные шлемы. Степа ухватил за руку шуаньца и потащил назад, тот не упирался. За углом шуанец узнал царя.

– Шир, – шепеляво произнес он, улыбаясь ртом, в котором не хватало передних зубов, – я рад ваш видеть.

– Тебя предала женщина? – усмехнулся Артем. Шуанец, продолжая улыбаться, закивал. – Как же так ты не усмотрел?

– Она оправила меня жа продуктами на бажар. Я не думал, что она так быштро начнет дейштвовать…

Артем разорвал его путы.

– Понял, – кивнул Артем. – Решительная особа. Иди постучи в дверь к ней. Мы войдем и затащим стражников в дом, – приказал Артем и поспешил к телам.

Степа юркнул за ним. Луй Ко подошел к двери, громко постучал. Дверь сразу же распахнулась, и Луй Ко немедля ударил ногой по двери, заставив того, кто был за ней, отскочить. Артем уже тащил мага, следом Степа притащил стражников. Их тела затащили в коридор – там сидела и держалась за живот руками Лишан.

– Привет, Лишан, – поздоровался Артем, – не ждала? – И, бросив мага на пол в коридоре, прошел мимо нее в жилище. Степа на мага бросил стражников и прикрыл входные двери, а Луй Ко схватил за шиворот женщину и, не церемонясь, потащил ее в комнаты.

Лишан опомнилась и громко, отчаянно закричала:

– Помогите-е!.. – Луй Ко кулаком по губам заставил ее захлебнуться криком, швырнул на пол под ноги Артему.

– Ты глупа, – разглядывая испуганную женщину, произнес Артем, – о чем ты думала, предавая меня? Что мое проклятие не сбудется? Да ты не дрожи, мы тебе ничего плохого не сделаем. Сейчас уйдем, только заберем свое. Луй Ко, забирай ее приданое, Степа, помоги шуаньцу. Красотка, и ты вылезай, – позвал спутницу Артем.

И рядом с ним из воздуха возникла гоблинка – существо, которого здесь никогда не видели. В одежде, которую она прихватила из мира Бени.

– Лети к кораблям и там поймай мне одного пленника из числа пиратов. Потом возвращайся сюда.

Красотка кивнула и вмиг пропала. Артем посмотрел на женщину и увидел в ее глазах ужас. До нее наконец дошло, что царь-дракон – это не сказки. Она поняла, что совершила, – это было видно по ее ошеломленному выражению лица и по глазам. В них появилось понимание своей участи. Затем она поползла