Материя. Том 2 - Константин Сергеевич Соловьев

Доппельгангер устало потер призрачные виски призрачными же пальцами, на минуту оторвавшись от вычислений.

– Это шифр, созданный самим дьяволом, приятель. Воистину, только Левиафану под силу создать нечто подобное… Эта штука напоминает ловушки для раков вроде тех, что используют дикари. Обманчиво простая структура, но стоит углубиться в нее, как оказываешься в переплетении из шипов, тупиков и ложных направлений. Он устроен так, что с какой стороны я бы ни подступился к нему, он усложняется в арифметической прогрессии. Это сложно объяснить, но… За последние три дня я использовал по меньшей мере четырнадцать вариантов решения, в том числе одно очень оригинальное, составленное на основе алгоритмов Абу Бакра Ахмеда ибн Али Ибн Вахшия ан-Набати. Тщетно. Проклятый шифр сопротивляется осаде, как Троя.

Три дня, тоскливо подумал Лэйд. С того обеда в «Глупой утке» миновало три исполненных тропического зноя долгих дня, а мы все еще стоим в самом начале пути, как в анекдоте про джентльмена, которого приятели послали в лавку за табаком. Это невыносимо.

– Надо думать, Троя бы пала куда раньше, если бы мистер Менелай и прочие джентльмены занялись своим делом вместо того, чтобы десять лет подряд устраивать под ее стенами возлияния и пикники, точно компания подгулявших студентов! – съязвил Лэйд.

Весьма непросто пронять остротой собственного двойника. Доппельгангер послал ему усмешку – ту самую, которую Лэйд приберегал для общения с не в меру наглыми поставщиками и излишне привередливыми покупателями.

– Я ничуть не против, если вы позубоскалите надо мной, хвастаясь собственными победами. Если, конечно, сумеете их сыскать.

Лэйд по-собачьи клацнул зубами. Крыть было нечем. Хвастать тоже.

Отыскать следы мистера Уэлча, продавца газет с южной окраины Миддлдэка, оказалось не проще, чем прорубить просеку в злополучном шифре. И чем больше Лэйд старался, тем сильнее было ощущение, что он впустую машет топором. Скар Торвальдсон был с ним знаком, однако не знал его домашнего адреса. И хоть лицо мистера Уэлча порядком примелькалось в той части города, ни один житель Нового Бангора не мог назвать его местонахождения – пропал, как сквозь землю провалился…

– Если вам станет от этого легче, кое-какая подвижка все же есть, – внезапно сообщил Доппельгангер, отрываясь от работы.

– Какая же?

– Думаю, мне удалось выяснить, каким образом я здесь оказался.

– О!

– Я попытался припомнить первые мгновения своего существования, если так можно выразиться.

– Ты появился в этом самом кабинете, словно подгулявший призрак отца Гамлета, когда я говорил со шпиком.

– Совершенно верно. Но у меня сохранилось краткое воспоминание, предшествующее этому событию. Это было… – Двойник наморщил призрачный, белый, как молоко, лоб. – Я словно был заперт в небольшом и тесном пространстве. В чем-то вроде ящика или, если позволите заметить, гроба. Там было ужасно некомфортно, душно, затхло… Потом что-то произошло – и я ощутил высвобождение. Что-то выпустило меня на волю.

Тесное помещение… Ящик…

Взгляд Лэйда скользнул по кабинету, легко лавируя между многочисленным хламом и вещами, которые выглядели куда более безобидно, чем были на самом деле. Пока не остановился на небольшой прямоугольной шкатулке с покатой крышкой и аккуратными латунными уголками, украшенной неприхотливым орнаментом. Она стояла на подоконнике, не занятая ни шафраном, ни мускатным орехом, – за последние дни он как-то позабыл о ней.

– Черт! – вырвалось у него.

Доппельгангер показал ему большой палец.

– Бинго! Быстро смекнули.

Лэйд ощутил, как спирает дыхание от гнева, – в грудь словно сыпанули горсть раскаленных угольев из камина.

– Так этот сукин сын, этот самозваный маг, этот самодовольный ублюдок, это ничтожество, этот…

– Да. – Двойник удовлетворенно кивнул. – Вы – мудрый человек, мистер Лайвстоун, вы с самого начала были правы. Папаша Вудман не отказался от своей мести Бангорскому Тигру, напротив, хорошо подготовился. Под прикрытием мирных переговоров он сунул вам безделушку, которую самолично начинил дьявольским порохом.

– Это он создал тебя?

– Полагаю, что да. – Доппельгангер машинально протянул руку к лежащему на столе яблоку и вздохнул, когда призрачные пальцы прошли сквозь него. – Впрочем, «создал» – определенно слишком сильное слово. Думаю, он использовал для этого какие-то оккультные ритуалы и формулы, хранящиеся в недрах Ордена Золотой зари. Ничего удивительного, учитывая, сколько Его сокровищниц с тайными знаниями разграбили эти безумные лунатики…

Вудман. Лэйд ощутил, как наливаются холодной тяжестью кулаки. Ему как никогда захотелось схватить старого мерзавца за его роскошную двойную бороду и всласть повозить лицом по полу…

– Чего он добивался?

– Ну, едва ли он хотел обеспечить вас компаньоном и верным помощником. – Доппельгангер мрачно хохотнул. – По всей видимости, я – какая-то разновидность злого духа. Вырвавшись из шкатулки на свободу, я должен был сделаться вашим мучителем, персональным кошмаром. Злым нематериальным двойником, который отравляет жизнь на каждом шагу. Поначалу можно было бы ограничиться жуткими звуками вроде скрежета и голодного воя. Потом я бы мог подкрадываться в темноте, чтобы напугать до смерти, корчить рожи, нашептывать потаенные страхи… Даже у неробкого человека в какой-то момент не выдержало бы сердце.

Он прав, подумал Лэйд. Озлобленный двойник может причинить уйму хлопот человеку, который не знаком с Его фокусами.

– Но ты, кажется, не намереваешься делать ничего подобного?

Доппельгангер улыбнулся.

– Здесь-то ваш Освобожденный Адепт и просчитался. С моей помощью он намеревался создать злое отражение Лэйда Лайвстоуна, наделенное всеми его пороками, но не учел одной маленькой детали. Того, что вместе с вашим обликом я перейму также ваши ум и благородство. А переняв их, я уже не смог оставаться мелким мстительным духом, переродившись в нечто большее. Тень тигра останется тигром, но никогда не сделается крысой.

– Несчастный тупица Вудман! – бросил Лэйд в сердцах. – Даже здесь он прогадал. Думая навредить, он обеспечил меня помощником. Черт, по правде сказать, мне давно не доставало хорошего подручного в лавке!

Он не покривил душой. За последние три дня трудолюбивый Доппельгангер в самом деле успел сделаться полезным подручным, проявив себя с самой лучшей стороны, – несмотря на то, что по своей натуре был бесплотен и не способен удержать в руке даже почтовую марку. Невидимый для покупателей и Сэнди, он перемещался по лавке, точно сгусток дыма, не встречая никакого сопротивления, готовый мгновенно прийти на помощь. Напомнить Лэйду позицию прейскуранта, пересчитать оставшиеся в сундуках консервы, шепнуть на ухо вылетевшее из головы имя покупателя, продиктовать деловое письмо поставщикам, отсчитать сдачу, придумать изысканный комплимент, указать на подозрительный пункт в договоре…

Он хорош, вынужден был признать Лэйд. Будь он из плоти и крови, наверняка бы сделался лучшим бакалейщиком в Хукахука, живо переманив всех его покупателей. К счастью, он был лишен такой возможности в силу своей природы. Невидимая веревка, связывавшая их, имела в длину двадцать пять футов и три дюйма[93] – они высчитали это в первый же вечер со всей скрупулезностью, – стоило Лэйду выйти из лавки по каким-то делам, как Доппельгангера вытягивало следом, хотел он того или нет. Оригинал и слепок – они были связаны между собой, но эта связь почти не тяготила Лэйда. Он быстро понял, как полезен может быть личный помощник.

Впрочем, нет. Помощник – это человек, который может перенести мешки с мукой, рассчитать