Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

"Полагаю, ты шпионил за нашими гостями".

"Вы ошибаетесь в своих предположениях. Я позаботился о том, чтобы удовлетворить все их потребности, а мой персонал настолько старателен, что иногда сам становится тенью наших гостей - чтобы лучше предугадывать их нужды". Тредей испустил прерывистый вздох. "Лорд Бессимер остается в покоях, которые вы ему выделили. Он не покидал цитадель, хотя снова спрашивал, может ли поговорить с лордом Дервином".

"Он встретится с ним на Совете", - огрызнулась Ольва. С одной стороны, Бессимер казался ей гораздо более надежным, чем Вонд, Альф хорошо отзывался о нем, и она понимала боль от потери сына и безграничную радость при мысли, что эту потерю можно вернуть. Но, с другой стороны, Дервин не был Пейром. Дочь Турна вернулась со Смертью, и Смерть поглотила ее. Пейр возможно, и был легендарным героем, лучшим из Девяти, но она не допустила бы, чтобы это случилось с ее сыном. Она не позволит Бессимеру предъявлять на него какие-либо права или будоражить нежелательных призраков.

"Разумеется. Что касается этой темы, то леди Эрдис прибыла из замка Дуны, чтобы представлять Новые Провинции. От Ильдорэ по-прежнему нет вестей, так что... Я так понимаю, Скеррис будет разрешен проход в Гарнизон?"

"Да. И я собираюсь открыть все ворота. Мы должны перестать вести себя как завоеватели и найти способ обьединить город, иначе нас всех повесят вместе".

"Как прикажете. Я все устрою". Она не уловила сомнений в голосе Ватлинга, но была уверена, что они там есть.

"Есть ли какие-нибудь новости из Саммерсвелла?"

"Я мало что слышал от своих знакомых с тех пор, как наступил Йоль. Однако один из охранников лорда Вонда решил побаловаться неким эльфийским порошком, который вызывает приятные сны, и ему по непонятной причине подали порошок более крепкий, чем он думал, что сделало его разговорчивым. Он говорил о большой армии, собирающейся в Ардене. Он также сообщил о начале оттепели в горах. У нас осталось меньше времени, чем мы надеялись, до осады – если только сэру Альфрику не удастся связаться с леди Берис. Я полагаю, что сэр Альфрик еще не добрался до дальней стороны гор, хотя, к счастью, в песнях Девятеро всегда приходят на помощь в последнюю минуту. Пусть так будет и с нами".

"А что с Вондом? Чем он занимался?"

Ватлинг поправил одну из своих перчаток. "Лорд Вонд был чрезвычайно занят. Он отправил гонцов на север, в Стаффу и Атар - к сожалению, весьма воздержанных – и осмотрел стены Некрада, а также увидел, какой ремонт мы сделали. Он поговорил с несколькими купцами в Гарнизоне. Да, и, кстати, Пендель отплыл в Фенник с флотилией из четырех кораблей. Его перспективы внушают оптимизм, и я подозреваю, что Вонд встретил более холодный прием, чем ожидал. Он также посетил святилище Заступников в Тар Эдалионе, за городом".

"Старая часовня Ян Благочестивой? Я думала, она была разрушена". Настоятельница Стаффа привела Ольву туда во время осады, чтобы Заступники показали ей Дервина в видении. Это видение привело ее и Альфу в ловушку Принца Маэдоса.

"Часовня была повреждена во время осады. Однако среди свиты лорда Вонда есть священник, и часовня по-прежнему освящена. Кто-то из верующих Некрада отремонтировал ее, чтобы они могли отмечать в ней праздник Первого Грааля. Я не любитель теологии - мы, ватлинги, не нуждаемся в духах, которые могли бы поведать нам о нашей судьбе или нашем месте в мироздании, - но я мало что об этом думал. Вонд был не самым набожным человеком, когда я его знал, но трудности могут заставить человека поверить в высшие силы".

Тар Эдалион находился за пределами досягаемости некромиазма над Некрадом. Заступники могли проявляться там. Пока она была слепа к тому, что происходило за морем, духи шептались с Вондом, принося ему новости из Саммерсвелла, указания из Эвервуда. А он выдавал им секреты о состоянии защиты Некрада, о его слабых местах. Они следили за ней и в Эрсфеле, шпионили за ней, диктовали ход ее жизни. Везде их невидимые руки формировали мир. Везде, кроме Некрада...

"Сожгите часовню", - приказала она.

"Миледи, - начал ватлинг, - в Некраде есть те, кто все еще поклоняется...".

"Сожгите ее. Есть ли на севере другие церкви?"

Ватлинг моргнул. "Четыре в Гарнизоне, включая одну здесь. Аббатство в Стаффе. В каждой деревне Новых Провинций есть хотя бы маленькая святыня, а в Атаре строилась большая церковь".

"Пусть их все сожгут". Будь смелее, сказала она себе. Покажи им, что мы знаем их уловки. Нанеси удар.

Тредей напрягся. "Леди Берис, - медленно произнес он, - всегда предупреждала меня о церквях Заступничества. Она предупреждала, чтобы я не вел никаких дел рядом с ними и никогда не вмешивался в церковные дела. Она говорила, что они приносят несчастье, и с ними нельзя связываться".

"Это не просто невезение. Заступники на стороне наших врагов. Поэтому мы лишим их права занимать наши земли. Сожжем их".

"Сжигать церкви в Атаре или Стаффе - не в моей власти. Возможно, я мог бы что-то сделать с церквями здесь, в Некраде, но - миледи, я должен предостеречь вас. Многие из ваших соотечественников - преданные последователи Заступников, и они ответят на такое нападение. Ваше положение здесь не настолько надежно, чтобы вы могли так рисковать".

"Диких учили верить, что эльфы-колдуны - боги, но когда Турн возглавил их, они восстали против своих богов и свергли их. Мы сделаем то же самое".

Тредей встал. "У ватлингов нет богов. Простите меня, миледи, но я не могу участвовать в этом. Я откажусь от места в Совете и уйду в отставку...".

Без Тредея она не имела бы ни малейшего представления о том, что происходит в Некраде. Ватлинг знал все рычаги власти. Она взяла его влажную руку. "Пожалуйста, останься. Я ценю твой совет, Тредей, и прислушиваюсь к нему. Забудь, что я говорила".

"Я ничего не забываю, - но привык хранить секреты. Я понимаю, что вы попали в опасную ситуацию, миледи, и без сильной руки Ламмергейра, на которую можно опереться. Я также понимаю, что вы беспокоитесь о здоровье сына". Он сел обратно. "Такой незначительный, э-э-э, момент воодушевления можно легко упустить. Я никому об этом не скажу".

Она знала, что он лжет, но все равно утешилась этим.

Шаги на лестнице разбудили Ольву. Она сонная села в постели и оглядела свои покои, думая, что вернулся ватлинг или что у кого-то из стражников