Цена выживания - Тао Вонг

– Сто двадцать три, мой мальчик, – ответил Али вслух, ради всеобщего блага. Хорошо, что он это сообразил. Наверняка тут ещё многие не имели ни малейшего понятия о размерах роты.

– Многовато, – пробормотал я. Их было больше, чем всех наших охотников, искателей приключений и стражей вместе взятых. Не говоря уж о том, что их сержанты и лейтенанты наверняка превосходили по уровню большинство собравшихся здесь людей. Да и большинство рядовых хакартов равны по силе нашим бойцам.

– Это было ожидаемо. Демонстрация силы вполне могла сломить нашу волю и заставить сдаться без боя, – пророкотал Ульрик. – Но мои люди не станут сражаться в безнадёжном бою, Лорд Роксли.

– Уже не Лорд, – походя поправил Роксли, поглядывая на видимые одному ему экраны. – Да, я всё понимаю. И я не стану ставить твоих людей в подобное положение.

После этих слов повисла тишина, и дальше мы ждали молча, а многие обдумывали последние прозвучавшие слова. Мы особо не распространялись о нашем плане. Я смотрел, как ни мини-карте смещаются и движутся точки, сообщая о том, что на нас надвигается.

Возглавляла поход посланница, рядом с нею шли Лабаши и Хондо. За ними чёткими колоннами маршировали хакарты в сверкающих чёрных доспехах, а за ними – пара здоровенных машин на антигравах и огромная пушка. За тяжёлой артиллерией следовали машины поменьше, каждая из которых была оснащена не таким масштабным, но всё равно внушающим опасения орудием. Я ожидал, что машин будет больше, но присланная Али информация полностью прояснила картину. Каждая из этих машин была ручной работы, полностью зарегистрирована и изготовлена механиками со всей любовью и мастерством. Каждая была по силе равна четырём любым машинам массового производства и, вероятно, в каждой были свои маленькие секреты, о которых Али не знал. Колонны шли нога в ногу, без всякой спешки, позволяя мощи своего присутствия говорить самой за себя.

Отряд остановился на некотором отдалении, и посланница в сопровождении ближайших помощников вышла вперёд, оставив позади компанию вооружённых и облачённых в доспехи хакартов. Метрах в ста от стены она остановилась. Если бы мы решили стрелять по ней – то легко достали бы её. Однако ей не было нужды волноваться. Мы не станем стрелять первыми, и она это прекрасно знала.

Недолго поколебавшись, Роксли выступил вперёд и, перемахнув через стену, оказался на земле. Через секунду я последовал за ним, Али летел рядом со мной. Остальные, вся наша команда, остались на стене, ибо для этого разговора… В общем, мы просто решили идти малым составом.

– Мистер Роксли, – холодно проговорила Леди Прийя. – Мы пришли занять город.

– У людей на этот случай есть выражение «бросить перчатку», ведь так? – Роксли поднял на меня глаза. – Почему так говорят? Ведь снимать перчатки в таких обстоятельствах глупо, особенно учитывая местный климат.

– Я полагаю, тут дело в том, что раньше люди так вызывали друг друга на дуэль, – беспечно ответил я, игнорируя посланницу.

Было заметно, как Оружейника аж перекосило от такого демонстративного неуважения. Он выступил было вперёд, однако едва заметный поворот головы посланницы сдержал его.

– За твои проступки тебя не пощадят, когда будет взят город, – сообщила Леди Прийя. – Собственно говоря, твоё упрямство и детские капризы пагубно отразятся на твоём же народе.

– Не надо меня щадить, – проговорил Роксли с сардонической улыбкой. – Если город будет взят, я буду мёртв. Живым я вашей герцогине ни к чему. Разве что в цепях отвезёте меня к моему бывшему герцогу. Я более чем уверен, он будет просто счастлив собственноручно учинить надо мною расправу.

– Ты намерен драться? – Хондо снова выступил вперёд, и на сей раз посланница его не остановила. Губы его искривились в ухмылке. – У тебя нет людей, чтобы остановить Лабаши и его команду. А если ты вдруг думаешь, что способен одолеть меня…

– Вообще-то, это я так думаю, – перебил я Хондо и шагнул в сторону, обеспечив себе немного свободного пространства. Повинуясь мысленной команде, доспех мгновенно окутал меня, а щиты – встроенный и Духовный – сомкнулись вокруг.

– Ты? – насмешливо переспросил Хондо, отводя в сторону руку, в которой тут же появилась алебарда – такая чертовски знакомая алебарда. – В прошлый раз я одолел тебя даже не вспотев.

– Да, я. А знаешь, вы, ребята, чертовски предсказуемы. Это потому, что вы полагаете, будто мы того не стоим? – спросил я, качая головой. – Вы что же, не предполагали, что мы предпримем против вас хоть какие-то меры? Мы знали, что вы заявитесь. Это было предсказуемо. Поэтому мы подстраховались.

– Ваше путешествие на ледяные холмы. Да, нам это известно. Вы заработали несколько уровней, но не добыли лута, необходимого для собственной армии наёмников. На бой у вас нет денег. Даже жаль ваших стараний, – сказала Леди Прийя, качая головой. – Вы что же, действительно думали, что это сработает?

– Да нет, конечно. Было бы неплохо, если б это удалось, но на самом деле, нет. – Я повернулся к Лабаши, сверкая взглядом. – Майор, а сколько придётся заплатить, чтобы вы вышли на бой против древнего дракона?

– Мы бы не вышли, – сказал Лабаши. И каким бы наигранно скучающим ни был его тон, я заметил, что он покосился в сторону и вверх. – А что, мы ожидаем его нападения?

Я в упор уставился на даму.

– Это зависит от того, что решит посланница.

– Если ты закончил с мелодрамой, то потрудись сообщить нам, что ты сделал? – заявила посланница.

Я позволил себе тихий смешок. Потом дал молчанию повисеть немного в воздухе и ждал, ждал, ждал, пока она не собралась заговорить снова. И вот тогда…

– Мы заложили бомбу в драконьем логове. И вместе с взрывчаткой там достаточно материалов, чтобы было вдоволь доказательств того, кто именно это сделал. – Прежде чем они возразят, я продолжил. – И конечно же, нет, силы заряда не хватит, чтобы убить дракона. Чёрт побери, возможно, его это просто разозлит. Но бомба заложена прямо под сокровищницей, и взрыв как минимум повредит её. Насколько я понимаю, драконы – не слишком склонны к всепрощению, когда что-то случается с их сокровищами. Интересно, что он сделает с человеком, городом, или любой тварью, которая посмеет посягнуть на его достояние?

– Мы не имеем к этому никакого отношения, – отрезала Леди Прийя, но я прекрасно видел, что она сама не верит своим словам. Она всё прекрасно поняла.

– Разумеется, нет. И занимайте себе город на здоровье. Но стоит вам его занять, как я нажму на кнопку.

– И обречёшь на смерть себя и своих друзей?

– Да, есть такая загвоздка. Но с того дня, как вы вместе с Системой решили прийти на Землю, вероятность смерти есть каждый божий день. А так я хоть смогу потом сказать, что дал дракону по носу, – проговорил я просто и