Цена выживания - Тао Вонг

– Ты же их продал… – Прийя покачала головой. – Нет. Это невозможно. У меня прямая связь с Магазином. Вы просто не могли меня обставить.

– Мы и не пытались. Эти земли были переданы в нашу собственность задолго до вашего прибытия, – сообщил Ульрик. – Тогда у нас возникли небольшие… осложнения с Городским Советом. С тех пор многое изменилось. Человеческий Совет по-прежнему не распущен, однако принимает решения и владеет большей частью земель, которые вам так нужны, Генеральный Совет.

Клянусь, я буквально видел, как посланнице хочется зарычать в голос или топнуть ножкой. Вместо этого она движением пальчика принялась пролистывать системные оповещения. Уже через секунду она оторвалась от экранов, чтобы уставиться на Роксли, и голос её снова звучал спокойно.

– Кажется, ты определённо выиграл этот раунд. Теперь ты, несомненно, улучшишь свою деревню до уровня города. Мои поздравления.

С этими словами она устремилась прочь в сопровождении Оружейника и Лабаши. Роксли проводил её взглядом, губы его были плотно сжаты.

– Что ж, гладко прошло, – заявил Али, вызвав у Ульрика лёгкую улыбку.

– Это только начало, Дух.

– Пфф, – фыркнул Али.

Роксли направился ко мне и негромко сказал:

– Здравствуй, Джон. Я рад тебя видеть.

– И я тебя, – я окинул взглядом его волосы. – Ты опять подкрасился?

– Да. Нравится? – труиннар качнул головой так, что волосы разметались живописным нимбом. Я только хмыкнул на эту демонстрацию, хотя всё равно было красиво. – Я решил, что это будет уместно, учитывая мой новый статус.

– Кстати, об этом… – я слегка коснулся его руки. – Тебя самого-то это устраивает?

По лицу Роксли скользнула тень гнева. Потом он согнал её, и голос вновь стал спокойным.

– Разумеется. Как я упоминал ранее, мне не оставили другого выбора. По крайней мере, здесь у моих людей будет возможность развиваться.

– Мне так жаль… – начал я, не понимая, что тут ещё можно сказать. Ведь Роксли просто взял и отказался от того, что было даровано ему по праву рождения. Отрёкся от правления своими людьми и городом. Я и понятия не имел, чего ему это стоило. Сам-то я, в конце концов, был самым обычным жалким горожанином. И всё же, как бы он ни храбрился, наверняка для него это было очень непросто.

– Ерунда. Это самое меньшее из того, что я должен был сделать, – Роксли обернулся и обвёл взглядом свой народ, а те уже топали к городу вниз по лестнице, высеченной в скалах.

Я хмыкнул и надолго замолчал. Ладно. Если он не хочет, чтобы я говорил что-то в этом духе, то я и не буду.

Но, уже отворачиваясь, я всё-таки услышал его последние слова, сказанные почти шёпотом.

– Спасибо тебе.

И раз посланница ещё не решила послать всё к чертям, мне тут пока больше нечего делать. Пока. Теперь остаётся только ждать очередных сюрпризов.

– Микито, – выдохнул я, обнаружив девушку в квартирке, которую мы снимали на двоих.

Она опустила нагинату. Выглядела она усталой и вымотанной, однако приветливо кивнула. Её рука поднялась, пальцы дёрнулись, и я выдохнул, увидев пришедшее уведомление.

– Вы это сделали, – сказал я с облегчением.

– Мы это сделали, – поправила Ингрид, заставив меня подпрыгнуть и обернуться.

Я отпустил уже наполовину призванное оружие и заворчал на темноволосую индианку, которая ухмылялась мне.

– А Лана?

– Она жива, – немедленно отозвалась Микито, махнув куда-то наружу. – Но она за городом. Её питомцы оказались недостаточно проворны. Она в Объезде.

Сдавивший грудь обруч наконец распался, отпустило напряжение в плечах, о котором я и не подозревал.

– Ещё что-нибудь стряслось?

– Больше ничего. Дракон крутился рядом несколько дней, поэтому нам пришлось идти медленнее, чем хотелось бы. А потом он улетел охотиться, и когда наелся, мы смогли вернуться, не особенно встревая в неприятности по пути. Ну а теперь, если ты закончил с расспросами, мы пошли спать.

И они отправились в спальню. Долгие недели похода определённо дались им нелегко. Когда дверь за ними закрылась, я вдруг обнаружил, что мои колени подогнулись, и на всякий случай прислонился к ближайшей стене. Может, хоть это сработает.

Глава 19

Следующие три дня миновали без происшествий. Вновь прибывших приняли с радостью, благодаря их появлению население города увеличилось почти вдвое. Как и ожидалось, они выкупили достаточно земель, чтобы мы наконец сумели перешагнуть восьмидесятипроцентный порог, получив официальный статус Города вместо статуса Деревни, и потоки маны наконец стабилизировались. Вероятно, благодаря тому что стало можно ходить по улицам, не оглядываясь каждую секунду через плечо, эльфов и приняли так радушно. По крайней мере, число происшествий, в которые приходилось вмешиваться Амелии, существенно снизилось, пусть даже количество иномирцев резко возросло.

Сам Уайтхорс теперь стало не узнать. Когда новые обитатели внесли свою лепту, постепенная трансформация наконец завершилась. Магазины, хозяевами которых были труиннары и йерики, изменили центр до неузнаваемости, многие расширили дверные проёмы и изменили архитектуру зданий, дабы те соответствовали потребностям и вкусам наших новых иномирских друзей. Некоторые новшества были едва заметны – где-то фонарики светились чуть более холодным светом, чем обычно, где-то прилавки были чуть выше, чем мы привыкли. Другие перемены куда больше бросались в глаза. Например, иномирцы оборудовали по своему вкусу автоматические стальные двери или двери из жидкого металла, либо устанавливали широкие полностью открытые лотки, накрытые одними только магическими щитами.

Конечно, дело было не только в архитектуре – скорее в жителях. У нас всё ещё не было системы общественного транспорта, так что большинству людей приходилось передвигаться на своих двоих. Иногда, конечно, проезжала по улицам навороченная высокотехнологичная машина, грузовик, велосипед или гигантский катящийся персональный шар-транспортёр, но большая часть населения всё-таки ходила пешком. По улицам текла толпа из людей, труиннаров, йериков да редких затесавшихся капри, или каких-нибудь других ещё более экзотических пришельцев. Все, кроме совсем уж маленьких детей, всегда носили оружие, отчего их движения иногда казались резковатыми.

Прошло три дня относительного мира и спокойствия, пока совместными усилиями населения и Системы быстро изменялся центр. А через три дня грянул гром. По чётко отработанной схеме улицы за несколько минут опустели. Охотники отправились на свои посты, а мирные жители затаились, пока не минует угроза. Тем, кто не знал сигналов, быстро объяснили расклад. Никто не удивился, что на сей раз это не был рой. Теперь это было кое-что куда более опасное.

– Сколько их? – спросил я, добравшись наконец до Роберт Сервис Вэй.

Роксли, Ульрик, Джим и другие знакомые собрались в ожидании. Как ни странно, не было ни Вира, ни Амелии, и я подумал, что они находятся на каком-нибудь другом посту. Впрочем, мы не собирались вступать в бой. Если нам придётся это сделать – то мы уж точно пропали.

– Почти целая рота, – ответил Роксли.

– Я не