Цена выживания - Тао Вонг

Холодный снег приносил временное облегчение для обожжённой плоти. Какой бы сильной ни была регенерация, но, если кожа вздулась пузырями и местами обнажились мышцы, на исцеление понадобится некоторое время. Меня настигла боль. Всего несколько месяцев назад её хватило бы, чтобы свалить меня, оставив корчиться в уголке и жалобно скулить. Но с тех пор прошло много дней, а я повидал сотни, может, даже тысячи битв, и был ранен режущими и колющими ударами, меня пронзали насквозь, жгли и рвали на части. Меня ранили снова и снова, но приходилось прорываться через это с боем. Теперь же… Было худо, но бывало и похуже. Глянув на единицы Здоровья, я отметил, что осталась примерно половина – и это по большей части после одного удара.

Однако к делу. Сначала я укрылся Духовным Щитом, затем кастовал Усиленную Регенерацию, накладывая эффект ускорения времени исцеления на зелье. В-третьих, активировал Мерцающий Шаг, и ушёл от вспышек, которые готовы были осыпаться на меня, когда урод кастовал своё заклятье снова. Надо было мне раньше догадаться это сделать. В бою такое нередко бывает: стараешься, как можешь, но иногда забываешь сделать то, что на самом деле нужно. Пользуясь Мерцающим Шагом, я взметнулся над уродом, призвал в руку меч, и спустя долю секунды активировал Тысячу Клинков.

И я упал камнем с неба, готовый располовинить склеенного халдреколла. Отвратительное это было зрелище. Двух тварей, из которых он получился, слепило с той силой, с какой злой ребёнок плющит пластилин. Это был не просто монстр, а чудовище Франкенштейна, с уродливыми головами и множеством конечностей. Одна из глоток орала от боли, когда уровень его Здоровья медленно колебался, если Система наказывала или вознаграждала его.

Меня он так и не увидел, пока меч не снёс ему половину левого плеча, достав до кости. Я изменил привычный угол атаки, и в результате, приземляясь, отскочил чуть дальше в сторону, чем хотелось бы. Так что я извернулся, меняя траекторию, меч мой выскользнул из тела твари, но она уже поворачивалась ко мне, занося в воздух руку для удара. Вот и очень плохо для него – а мне повезло, потому что остальные клинки, следовавшие за первым, вонзились в подставленное тело.

Я позволил мечу исчезнуть за секунду до того, как упал прямо на вытянутую руку, потом локоть принял на себя часть инерции. Я покатился по земле, боль прострелила руку и плечо по всей длине, и только тогда мои ноги коснулись земли. И тут-то я вспомнил, что не успел толком исцелиться. Тварь надо мной взревела, призванные клинки собирали положенную дань с плоти и костей.

А ведь я знал, что так и будет. Его единицы Здоровья рухнули вниз. У него не было защиты, только атака. К несчастью, пока я катился по земле, пытаясь подняться, настал его черёд. В каждой из воздетых рук сформировалось по заклятью. Но тут прямо у него перед носом возник Али и отвлёк его музыкой. Это было что-то громкое, шумное, со скримингом и гроулингом из тяжёлого металла. Отвлёкшись, урод позабыл про одну руку, но другая успела сделать взмах, и в мой Духовный Щит вонзились ледяные дротики. Странно, что щит не восстановился сам, когда я появился после Мерцающего Шага.

Вновь призвав меч, я рубанул по диагонали, одновременно призывая Разящий Удар. Один раз. Второй. И третий – быстрой серией. Клинки проецируемой силы пронзили монстра, разрывая кожу и круша кости. Раны становились всё глубже, и монстр отступил, но после финальной атаки его рука отлетела прочь.

Однако прежде, чем я смог ударить в четвёртый раз, энергетический луч врезался в край моего Духовного Щита и сразу пробил его насквозь. Задымила обожжённая плоть, я рефлекторно дёрнулся и откатился вниз по склону холма, по гладкому слежавшемуся снегу. Я зарылся пальцами в снег, чтобы остановиться, и в это время Али взметнулся надо мной, вызывая огонь на себя, и принялся отчаянно уклоняться.

Я швырнул файербол. Тот взорвался в непосредственной близости от сдвоенного халдреколла. Тварь попыталась пригнуться, но файербол тем и хорош, что поражает всю местность в радиусе попадания. От гигантской огненной сферы уклониться почти невозможно, в особенности, когда она окутывает холм и одновременно отражается от склона. Наконец-то монстр издох, и Али заспешил ко мне с докладом об уроне, нанесённом ещё двум халдреколлам, попавшим в зону действия заклятия по ту сторону холма. То была случайность, однако это определённо лучше, чем ничего.

У меня оставалась всего пара секунд до того, как они перевалят через гребень, и я употребил их, чтобы кастовать Усиленное Исцеление. С учётом эффекта от регенерации и этого заклятья, у меня опять осталась всего половина единиц Здоровья, что было невесело, но жить можно. Если сумею избежать прямого попадания, то смогу даже выиграть бой. Уж не знаю, почему они разделились, но теперь, без их щита, весь вопрос в том, кто сможет бить сильнее и чаще. Я собрался с силами, низко пригнулся, и не смог сдержать широкой улыбки. Моя очередь.

Не давай команде разделиться. Даже не фанат игр вроде меня знает это железное правило. Каждый раз, когда позволишь команде разделиться, будет беда. На сей раз беда пришла в виде взбешённого, затаившего зло китайца. С помощью Мерцающего Шага я подобрался к ним вплотную. А меч, зажатый в моей руке, и пара заклятий сделали всё остальное. К тому моменту, как они нацелили на меня заклинания, от первоначального значения их уровня Здоровья осталась лишь призрачная тень.

Те трое, что поддерживали щит в основном лагере, были единственными, кто уцелел в этой схватке. Я так и не смог прорваться сквозь их защиту, когда они втроём активно её поддерживали, а попытка применить Мерцающий Шаг закончилась тем, что я просто отскочил от их щита, и по телу прошла судорога от избыточной дозы маны. К счастью, щит они так и не опустили. Только таращились на меня неодобрительно и зло.

Лут, который Система давала с этих ребят, был весьма странным. Я не знал даже, как подступиться к хрустальным черепам, которые мне достались. В большинстве подобных случаев в мире Системы стоит пожать плечами и просто идти дальше. Но всё-таки было что-то жутковатое в том, чтобы собирать лут и закидывать в хранилище мёртвые тела каких-никаких, а гуманоидов. И пусть я их не видел, но хранить и таскать с собой в хранилище в Изменённом пространстве человекоподобные трупы было отвратительно. Вероятно, потому что если сильно не присматриваться, то они вполне могли сойти за людей.

Оставив бесплодные попытки перебить оставшихся халдреколлов, я отправился назад к ПАШЕ. К