Цена выживания - Тао Вонг

так не гонял ПАШУ. Да, да, я знаю, что на «Формуле-1» гоняют быстрее, да и некоторые уличные рейсеры-энтузиасты выжимали и побольше – но им-то не приходится беспокоиться о монстрах, пытающихся их убить.

Должен признать, был в этом выбросе адреналина определённый восторг, какого я никогда не испытывал прежде, в жизни до Системы. Я никогда не водил машину с подобной скоростью, и не думаю, что без усиленных атрибутов сумел бы так управляться с ПАШЕЙ. А теперь у меня сводило от напряжения руки, удерживающие в равновесии моё пригнувшееся под налетающими порывами ветра тело.

Всё было просто. Чем быстрее я гнал, тем быстрее истощалась мана-батарея. Если буду продолжать в том же духе – ПАША остановится и меня сожрут. А если поеду медленнее – дракон нагонит меня и сожрёт ещё скорее. Так или иначе, пока расклад такой, что меня схарчат в любом случае.

Разумеется, мчался я напрямую и не скрываясь, а значит, рано или поздно должен был наткнуться на какую-то беду. И стоило так подумать, как Ледяной Червь вырвался из земли прямо передо мной. Я прянул вбок, нейросвязь передала команду ПАШЕ даже раньше, чем отреагировало моё собственное тело. Я увернулся от его чудовищной пасти, находясь всего в паре сантиметров от неё.

– Время? – отправил я Али, глубоко дыша и пытаясь успокоиться.

– Две минуты.

Впереди появилось стадо шестиногих монстров, покрытых бурым мехом и похожих на мохнатых мамонтов, стоящих вокруг. Каждый размером с двух слонов; у них были бивни и рога. Минимальный уровень 105, а мех такой густой и прочный, что моё оружие едва ли смогло бы пробить его, нанеся хоть какой-нибудь урон. Единственное, что спасало положение, – твари были миролюбивые. Как для системных животных.

Это значит, вместо того чтобы напасть на меня, они стали просто отбиваться, когда я подъехал поближе. Пригнув головы, они замотали бивнями и рогами, и замахали хоботами в сторону моей улепётывающей фигуры, таким образом поднимая волны ледяных колючек. Задерживаться здесь я не мог, поэтому, приблизившись, поддал газу и проскочил мимо стада. Неожиданный скоростной рывок сбил их с толку. Духовный Щит принял на себя несколько всё-таки долетевших волн и ослаб ещё больше.

Всё же я потратил немного времени, покружил вокруг стада, лавируя между волнами льда и опять расходуя заряд батареи, выжимая максимум из мотора и антиграва. Заряд снизился ещё на пять процентов, я стиснул зубы.

– Пора.

И почти в тот же миг, как Али отправил мне это, я услышал взрывы. Каждый – в двадцати километрах от первого, но с разных сторон. Взрывы взметнули в воздух глыбы льда и куски сгенерированного Системой мяса.

Я рискнул оглянуться и увидел, что дракон, сойдя с прямого курса, отклонился в сторону и изучает подготовленные мною отвлекающие факторы. Я продолжал путь, слушая отчёт Али.

– Он поднимается кругами. Выше. Ещё выше. Вот блин… Он набрал достаточно высоты, чтобы разоблачить обман, мой мальчик. Извини. Он возвращается на курс и летит к нам.

Взрывы должны были привлечь внимание дракона. Это была подстраховка совсем уж на крайний случай, мы полагали, что активировать их не придётся. По идее, они должны были дать мне шанс оторваться, пока дракон отлетит, чтобы исследовать, что случилось. Это не сработало. Вот и всё. Уловки кончились, планы – тоже. Теперь мне оставалось только мчаться вперёд да надеяться на ПАШУ. Бежать и надеяться.

71%.

—Упрямая ящерка, да? – рыкнул я. Мы давно миновали то место, где должны были встретиться с Ланой, Эйлоном и остальной командой. Я пронёсся мимо них и мимо бессчётного количества тварей в отчаянной попытке вырваться с ледяных холмов.

47%.

Я хмуро улыбнулся, глядя, как вновь сменились цифры. Пока я мысленно прикидывал время, сзади донёсся грозный рёв, напоминая о моём преследователе.

Поражение страхом отклонено.

Содрогнувшись всем телом, я отмахнулся от побочных эффектов и немного скорректировал курс. Я заставил себя дышать как надо, выравнивая вдохи и выдохи, чтобы успокоиться. Может, мне и удалось отклонить поражение страхом, но это всего лишь означало, что я не потерял рассудок. Тем не менее желудок мучительно подвело, адреналин взбурлил в крови и слегка задёргался глаз. А может быть, эффект от поражения настолько силён, что это нормальный результат после отражённого удара. Ни адреналина, ни возможности отвлечься в бою у меня не было, так что оставалось только удирать и терпеть.

Единственная хорошая новость заключалась в том, что разносящийся время от времени раздражённый драконий рык расчищал мне путь. Если судить по времени, я уверенно шёл на рекорд, по большей части потому, что все, у кого было хоть немного ума, залегли в укрытия, или как могли заняли оборонительные позиции.

46%.

Минуты казались часами. Скорость мотоцикла упала до спокойных 90 километров в час. Я вглядывался вперёд, высматривая малейшее движение, которое могло бы предупредить о наличии более тупого, чем обычно, монстра. Я отчаянно искал выход – может, какую-нибудь пещеру, куда можно было бы нырнуть, сразу скрывшись из виду. Но земля была голой, бесконечно красивой и столь же гладкой. Вокруг было белым-бело – настолько, что мозг просто перестал это замечать. После устрашающего рёва прошло уже несколько минут, и моё сознание вернулось в медитативное состояние, возникшее из-за поездки по ледяным холмам.

За забралом шлема глаза мои сузились, зрение изменилось – я вновь увидел потоки маны и энергии, наполнявшие и дающие силы всему в Системе и за её пределами. Легчайшим движением руки я направил байк чуть в сторону, в более глубокий поток маны, и батарея стала заряжаться на толику быстрее. Это, конечно, была капля в море, ведь в этой зоне плотность маны сама по себе была невероятной. Но капля по капле, как говорится. И каждая капля энергии, которую удастся достать, может дать мне ещё несколько секунд этой бешеной гонки.

45%.

Я находился в том состоянии и настроении, что активировал навык Управление Маной. Примерно в таком же состоянии я изучаю Элементальное Родство. Управлять тем и другим физически несложно. И даже не требуется особого умственного напряжения, чтобы увидеть линии силы, особенно теперь, когда близка опасность и каждое движение, каждая мысль, каждая секунда имеет значение. Проблема заключалась только в том, что периодический рёв каждый раз заставлял моё тело вздрагивать, хотя я и старался не обращать внимания.

Линии силы вокруг меня изменялись. Их было так много, что все и не уловить. Каким-то образом я обнаружил, что фокусироваться проще, когда изменяющиеся потоки маны застят всё, скрывая из виду некоторые взаимодействия. Но чем больше я смотрел, тем яснее мне становилась взаимосвязь меж двумя силами. Мана была воздухом, материей, из которой состоит всё – даже Элементальные силы. И всё же,