Цена выживания - Тао Вонг

Думаете, если вокруг вас пустыня – это проще? Если кругом только снег и лёд поверх твёрдого гранита? Вы глубоко заблуждаетесь. Ведь каждая молекула, каждый сантиметр пространства дышит силой. Но теперь передо мной была уже не просто радуга. Я искал отдельные струны силы – те, которыми я мог играть и которые мог настроить. Одни были толще и сильнее, чем другие, хотя пока это не говорило о многом, ведь речь шла в лучшем случае о паре миллиметров. Вот на них-то я и сосредоточился.

Процесс был долгим, утомительным, а часто и раздражающим. Как раз то, что нужно, чтобы успокоиться.

Глава 15

– Итак, всем вам известен план. Мы с Ингрид проберёмся внутрь. Вы остаётесь и ждёте нас здесь. Если к исходу дня мы не вернёмся, значит, мы не преуспели. Тогда выбирайтесь отсюда, отправляйтесь по домам и живите, как сможете, – проговорил я, глядя в глаза членам своей команды.

Лана упорно не поднимала на меня взгляд, Микито тихо кивнула, а Ингрид зевнула – ей явно было скучно. Где-то в глубине души я недоумевал, как это у меня в команде оказалось целых три женщины. Хотя, с другой стороны, я лично наблюдал, как всё это произошло: один кровавый шаг за другим.

– Вопросы есть? – спросил я.

– Есть. Кому свой байк завещал? – спросил Джазай, указывая на ПАШУ, которого я запарковал в сторонке. Как бы ни хотелось мне пойти в доспехе, но передвигаться надо было максимально скрытно. А если нас обнаружат, доспех уже не поможет.

– Микито. Али добавил её в программу. Она, конечно, не сможет управлять им так же, как я, но она справится, – ответил я.

Микито снова кивнула, послав мне благодарную улыбку. Сделать выбор было совсем нетрудно. Я отлично помнил восторг Микито, когда она впервые увидела ПАШУ. Иногда я удивлялся, отчего она до сих пор не купила себе такой же – впрочем, надо полагать, лишних кредитов ни у кого из нас не водится. Пока, по крайней мере.

– Что-нибудь ещё?

Вопросов больше не последовало, и я кивнул в сторону двери. А через несколько секунд мы с Ингрид уже были снаружи и принялись продираться сквозь снег. Сегодня было на удивление тепло, едва ли минус десять, что в наших высокотехнологичных костюмах ощущалось как комфортные плюс двадцать пять. Рядом летел Али, постоянно поглядывая на экраны, а мы молча топали вперёд. Говорить было не о чем, по крайней мере, пока. Мы оба прекрасно знали план.

Решение идти внутрь днём горячо обсуждалось последние две недели. Драконы склонны спать подолгу, иногда отдыхая по несколько дней между кормёжками. Ледяные драконы в особенности были хорошо известны продолжительными периодами пассивности – много дней, а иногда и недель, проходило, пока они решат пошевелиться. Отличительной чертой драконов была лень или же полное отсутствие спешки – как следствие практически бессмертия. А это означало, что нам пришлось бы сидеть в засаде те самые много дней, а то и недель, в попытке подгадать время, когда дракона не будет дома. Так что мы всегда предполагали, что придётся забраться в логово к спящему дракону.

Оставался лишь вопрос: днём или ночью. Сказать наверняка, спит дракон или бодрствует – было невозможно, таким образом самым логичным решением было проникнуть внутрь в тот момент, когда это будет удобнее нам самим. Чего волноваться, спит он или нет, если он может спать много дней подряд? Дополнительный плюс заключался в том, что если дракон всё-таки проснётся и решит подкрепиться парочкой снежных гигантов, то у нас появится шанс хоть немного его изучить.

Неудивительно, что ни в один из наших планов не входило сражаться с драконом в открытом бою.

Вход в пещеру на поверку оказался меньше, чем я ожидал, всего семь метров в высоту и вдвое меньше в ширину. Я никогда не видел дракона вблизи, но выглядел он огромным, а вход в то же время оказался не таким большим, как я предполагал. Наверное, всё дело было в том, что дракон длинный и худой, а не широкий и толстый, как все западные драконы. А впрочем, знаете ли, вполне могло оказаться, что эта тварь жульничает, к примеру, используя классовый навык.

– Али?

Дух, в целях конспирации ставший ниже примерно на десять сантиметров, полетел на разведку. Мы с Ингрид затаились неподалёку, камуфляжные костюмы маскировали нас, дабы никто не засёк, пока мы ждём.

– В первой пещере всё спокойно. Жду вас у входа во вторую, – доложил Али.

Прижавшись к заснеженной скале, мы полезли вверх и скользнули внутрь так быстро и так тихо, как только могли. Классовый навык Ингрид делал её невидимой для моего невооружённого взгляда, я мог только следить за её точкой на мини-карте. Согласно плану, она держалась метрах в трёх позади меня – просто на всякий случай. На самом деле, было бы логично, если бы она вела. Но у неё отсутствовала прямая связь с Али. Если у кого-то из нас и был шанс получить своевременное предупреждение – так это у меня. И, в конце концов, не она же предложила этот глупый план – её здесь вообще не должно было быть.

Свет, проникавший снаружи, поблёскивал на гранях ледяных кристаллов. Потёки и наплывы застывшей воды расцветили стены синим и зелёным льдом. Гранит выглядывал из-под слежавшегося снега там, где когти размером с мою грудину вонзались в землю. Единственное, что доносилось до уха – это воющий ветер, приносивший всё больше снега и холода. Даже отфильтрованный шлемом воздух холодом врывался в мои лёгкие, не позволяя расслабиться.

– Туда, – скомандовал я Али, пробираясь вперёд. Пригнувшись почти до земли, я подкрался к самому входу и затаился.

– Я говорил тебе, что ненавижу быть наживкой? – заворчал Али и полетел вперёд.

– Не наживкой, а дозорным.

– Вот мне почему-то так не кажется, – огрызнулся Али и, несмотря на все жалобы, нырнул в проём.

О драконах рассказывают всякое. О их силе, могуществе и мудрости. По всей галактике сквозь ману разносятся миллионы таких историй, чтобы мы могли получить хоть малейшее представление о них и хотя бы мизерный шанс выжить, повстречав дракона. Истории становились такими обрывочными и так искажались, что породили миллионы различных версий. Но некоторые слухи были так сильны, служили таким мощным ключом к самой их сути, что оставались неизменными. Их сила. Их мощь. Их мудрость. И их любовь к своим сокровищам.

Когда Али подал мне знак, что всё чисто, я проскользнул в следующую пещеру, стараясь держаться в тени. И от того, что я увидел, у меня захватило дух. Гора кристаллов и драгоценных камней всех мыслимых форм и размеров тускло поблёскивала в полумраке. Некоторые совсем маленькие –