Цена выживания - Тао Вонг

Я посмотрел на Жуткого Рыцаря. В его глазах танцевало бледное пламя. Я старался не чувствовать себя преданным. Он правильно поступает, оберегая свою команду от этого безумия. Умом я это понимал. Но в глубине души больше всего мне хотелось заорать и накричать на него. Мы так долго шли к этому, и нервное напряжение у всех зашкаливало. Но вместо того, чтобы ответить, я заставил себя дышать глубже.

– Это справедливо, Эйлон, – сказала Лана. – И битва с драконом по-прежнему не входит в наши планы. Нам всего лишь нужно выманить его из логова.

– Когда охотишься на лося, проще позвать его из леса, нежели искать. А с драконом так нельзя? – спросила Ингрид. – Здесь столько земли…

– Мы заранее заготовим приманку, а потом привлечём его внимание. Заманим туда, куда нам надо, а в это время вторая команда проскользнёт внутрь и завершит дело, – закончил я её мысль и кивнул. – Что ж, это может сработать. Мы разделимся на три группы. Эйлон и его команда выступят первыми и будут сопровождать группу-наживку, пока им по пути. Мы дадим им время отойти подальше, а группе-наживке – приготовиться. Третья группа останется здесь и будет ждать своего шанса.

На сей раз закивали все, и мы принялись за дело. В общих чертах план был составлен, но оставалось ещё проработать детали.

Ещё два дня спустя мы были готовы сделать это. И теперь я стоял один-одинёшенек посреди заснеженной поляны, усеянной трупами. Мы обсуждали и пробовали распланировать каждый возможный вариант, в результате (даже с учётом того, что идея была моя), теперь моё место было именно здесь. Я был наживкой. Разумеется, Али ругался по-чёрному и ныл, но он тоже был тут – парил неподалёку, слушая новое телевизионное реалити-шоу – на сей раз вокальное. Всё-таки, как бы он ни бранился, Дух хороший друг.

Я шёл по спирали, выкидывая из хранилища в Изменённом пространстве труп за трупом, и тела немедленно остывали. Некоторые были ещё настолько тёплыми, что от них парило, некоторые оказались почти замороженными, эти просто стучали о землю. Настоящий пир для нашего дракона. Всё или ничего, так что я выкидывал всех подряд.

Не считая Али, я был тут один. Микито, Лана и собаки ушли с Эйлоном и его группой дальше вниз от ледяных холмов. Ингрид караулила у пещеры и ждала, когда я завершу работу. Когда я наконец закончил художественно разбрасывать трупы тварей, я глубоко вдохнул, набрался мужества – и сделал следующий шаг.

Разбросать трупы, отойти в сторону и спрятаться на расстоянии. Затем дистанционно активировать взрывчатку, заложенную в центре спирали. А потом – сидеть и ждать, в надежде, что звуков взрыва и его последствий – фейерверка из крови и костей – будет достаточно, чтобы разбудить дракона. План несложный, это должно было быть достаточно просто.

Чего я не ожидал, так это того, что когда закончу, я успею привлечь к себе столько внимания. Большинство монстров игнорировали меня, если я начинал убегать, – их слишком привлекало предложенное пиршество. К несчастью, большинство – это не все. Я едва успел удалиться от поляны метров на пятьсот, когда он прыгнул.

Даже когда он задел меня, я так его и не увидел. Щит ПАШИ принял на себя большую часть урона, я развернулся, призванный меч легко порезал его лапу, брызнула струйка крови, а потом он исчез, когда невидимость набрала полную силу. Всего миг – и всё, что я успел заметить, это когти, чешуя и злобно шипящее видение, отдалённо напоминающее гибрид тигра и динозавра. Вот и всё, да ещё информация.

Зайнук. (Сталкер, Уровень 121).

Здоровье: 4338/4538.

Мана: 1529/1787.

Состояние: Невидимый.

Я выставил Духовный Щит, пригнулся к земле и шарахнулся в сторону, выискивая взглядом врага. Али ничего не видел, я – тоже, так что оставалось только ждать. Я медленно поворачивался, широко расставив руки, практически напрашиваясь на то, чтобы их проткнули. Следующий удар он нанёс из-за моего плеча. Когти вонзились мне в руку, выбив искры из окружающего её щита. К тому моменту, как я восстановился и ткнул в него мечом, сталкер пропал.

Он снова и снова наносил удары, хотя я начал отступать. Я отвёл руки назад, вынуждая его подойти ближе, чтобы атаковать, но сам попасть по нему так и не смог. Он атаковал быстро и из моей слепой зоны, бил по рукам, по ногам, по плечам, истощая щиты с пугающей скоростью. Моя тревога росла пропорционально истощению щитов, каждый удар твари отнимал от десяти до двадцати процентов их силы. Сначала не выдержит щит доспеха, а потом и Духовный.

– Не поможешь?

– Извини, мой мальчик. Я ничего не вижу. И ещё… хм… Вы, ребята, привлекли к себе ещё больше внимания, – отправил Али в ответ.

Я быстро глянул на карту и обнаружил, что монстры, привлечённые моим угощением, расправляются с ним достаточно быстро. А некоторые из них, очевидно, решили, что лучше им поискать добычу отдельно от основной стаи.

И если они всё съедят прежде, чем появится дракон, мы не сможем их здесь долго удерживать. Чёрт, а ведь дракон может и отправиться на поиски того, кто его разбудил. И так и эдак плохо. Мы же хотели раздразнить его близкой целью и хорошенько накормить.

Следующая атака сталкера пробила броню, и коготь вонзился мне в ногу – плоть поддалась, как тонкая обёрточная плёнка под ножом. Я споткнулся, и монстр прыгнул на меня, подмяв весом тела и пронзая мой доспех когтями. Я упал и перекатился, в конце концов оказавшись на спине, придавленный нешуточным весом. Он пробил мне одну руку и грудь. Длинноносая чешуйчатая морда чуть отстранилась, чтобы завершить дело.

– Давай.

Отправив мысленную команду Али, я тут же врубил соник-пульсатор. Взрыв и ультразвуковая атака отвлекли монстра, дав мне время спихнуть его с себя. Я перекатился и, извернувшись, выпустил по нему ракеты из мини-установки, которые должны были облепить его и затвердеть, поймав в ловушку. Целую секунду я думал, что это сработает. Обозначился силуэт твари, боровшейся с мгновенно застывающим цементом. А потом он рванулся вперёд, клочьями скидывая с себя ошмётки цемента и шипя сквозь острые как иглы зубы.

Но недостаточно быстро, чтобы избежать Разящего Удара, который я послал во всё ещё копившего силы монстра, разрывая чешую и плоть. Удар вышел отменный, и тварь шмыгнула в сторону, уходя от следующей атаки, а потом она снова исчезла.

Я застонал, одновременно отходя подальше и поглядывая на гору Логан в нетерпении – когда же мы увидим результат. Там, где я разбросал