Цена выживания - Тао Вонг

не больше мелкой монетки, а иные размером с половину человеческого роста. Красные, зелёные, синие, жёлтые – всё они светились знакомым синеватым светом. Гора эта высилась до потолка, но не неряшливой кучей, как показывают в кино. Крохотные силовые поля вокруг каждого камушка удерживали богатство аккуратно сложенным. Сзади донёсся тихий, мгновенно приглушённый вздох, когда Ингрид в свою очередь увидела сокровищницу.

Повинуясь подсказке Али, я пошёл влево, осторожно поднялся по ледяной лестнице. Она поднималась над уровнем пола пещеры, огибая или проходя выше силовых полей, которые удерживали кристаллы вместе. Здесь сияние было таким ярким, что больно смотреть – свет отражался от замёрзших стен, ещё усиливаясь. Но как бы ни прекрасны были сокровища, как ни манило богатство, внимание моё полностью занимал дракон.

Ледяной Дракон (Уровень ????).

Здоровье: ???/???

Мана: ???/???

Состояние: Спит.

Он был длинный и гибкий как змея, вдоль спины у него тянулся шипастый гребень. Не чисто белый, а в тонких сине-зелёных льдистых разводах. Длинных покрытых чешуёй лап было шесть – это я подсчитал с лёгкостью – а ещё пара маленьких, почти изящных лапок ближе к передней части. На основных лапах красовались когти, которыми без труда можно было разорвать пополам школьный автобус. Крылья, сложенные вдоль тела, чуть поднимались и опадали в такт драконьему дыханию.

– Свет… – отослал я Духу, и тот со мной согласился.

Исходящий от кристаллов свет усиливался и затухал с каждым его вдохом и выдохом. Во сне дракон бессознательно направлял поток маны через кристаллы, превращая их в мана-батареи. Пару месяцев назад я бы такой мелочи даже не заметил. Теперь же я не смог определить, заряжает их дракон, или же сам заряжается от сокровищ. Создание, обладавшее легендарной мощью, управляло маной даже во сне.

Обновлён Квест Система.

Секрет Дракона.

+5000 очков опыта.

– И всё? – послал я Али, глядя на лаконичное обновление квеста.

– И всё, мой мальчик. Только это. Ничего больше.

В его тоне я уловил замешательство, и винить его было не в чем. 5000 очков опыта – это огромный куш. И за что? За то, что посмотрел, как дракон спит? Я не понимал, до меня это совершенно не доходило. Это явно была очень важная деталь головоломки, только я никак не мог понять, откуда она и к чему.

Вот проклятье, ну не сейчас же? Я закусил губу, и боль заставила сознание переключиться на текущую задачу. Какие бы там ни были вопросы, сейчас у меня есть куда более важное занятие.

Итак. Я в пещере, стою и смотрю на дракона и на его сокровища. На этом лёгкая часть закончилась. Теперь меня ждёт настоящий вызов.

– Это по-прежнему возможно? – я поглядел на Духа, потом снова на пульсацию маны, которую накапливали и отдавали кристаллы. Кажется, они были полностью подключены к спящему на них дракону.

– Не знаю. Если потревожить кристаллы сейчас, он может проснуться, – откликнулся Али, который, очевидно, сейчас так же интенсивно размышлял над этим новым обстоятельством.

– Этого-то я и боялся.

Если мы даже коснуться этих камней не можем так, чтобы не разбудить дракона, тогда мы влипли. Это, конечно, ещё не полный провал, ведь теоретически мы могли бы укрыться получше и подождать, пока дракон улетит, но никто не знает, как долго в таком случае придётся ждать. При этом чем дольше мы ждём, тем больше вероятность того, что что-нибудь ещё пойдёт наперекосяк, или нас обнаружит ещё какая-нибудь тварь. А если учесть, что сроки, мягко говоря, поджимают, я отнюдь не был уверен, что мы можем позволить себе сидеть тут и дожидаться, пока он сам проснётся. Но пока ещё немного времени у меня было, и я провёл его, глядя на поток маны и пытаясь уловить взаимосвязь.

Завыл ветер, швырнув в пещеру пригоршню снега снаружи и осыпав снежинками камни. Дракон вздохнул во сне, и камни чуть сместились. Так тянулись секунды, секунды складывалось в минуты, минуты – в часы, а в пещере ничего не менялось: дракон дышал, камни перемещались, а озарение меня так и не посетило.

В конце концов я принял решение. Пальцы мои сжались, медленно скомкав небольшой снежок. Я прицелился в глубь пещеры. Осторожный бросок, и снежок, дугой пролетев по пещере, разбился о землю. Совсем несильно. Но один из кристаллов изменил положение.

Дракон всхрапнул, глухо заворчал и беспокойно заворочался во сне. Когти сжались, подгребая камни, хвост дёрнулся – и медленно-медленно снова затих. Я тихо выдохнул, только теперь поняв, что всё это время задерживал дыхание.

Второй снежок был чуть побольше и поплотнее. Я выбрал место на некотором отдалении от точки попадания первого, и швырнул его, тут же отступив и вжавшись в стену. Хотя, конечно, если монстр проснётся, это никак меня не спасёт. Дракон снова дёрнулся: он явно что-то почувствовал. Спустя ещё двадцать минут, когда дракон снова успокоился, мы покинули пещеру, постаравшись оставить как можно меньше следов своего визита.

Что ж, пора пустить старый план в распыл и составить новый.

– Джон! – с облегчением воскликнула Лана, когда мы наконец добрались до лагеря. – Всё получилось?

– Возникли некоторые осложнения, – ответил я, покачав головой.

Неудивительно, что, услышав это, все подскочили и собрались вокруг. Дождавшись, пока все подтянутся, я быстро объяснил, что мы обнаружили. Стоит отметить, что все поголовно получили обновление квеста, просто услышав о драконе и его сокровищах. Выходит, что видеть своими глазами было вовсе не обязательно, достаточно просто обладать достоверной информацией о том, что дракон манипулирует маной.

– Значит, для этого нам нужно, чтобы дракона в пещере не было, да? – уточнила Лана, и я кивнул.

– Думаю, придётся немного подождать, – Эйлон потёр подбородок, глядя наружу.

Я знал, о чём он думает. Здесь мы были в безопасности. Мы находились слишком близко к драконьему логову, чтобы кто-то из тварей на нас случайно наткнулся. И всё же…

– Чем дольше мы здесь пробудем, тем больше шансов, что посланница успеет натворить бед. Да и год уже на исходе, – проговорила Микито.

Все мы невольно глянули на экраны, проверяя обратный отсчёт. Две с половиной недели. У нас почти совсем не осталось времени.

– Чур, не я, – тут же заявил Али.

– Что? – Эйлон вскинул на Духа непонимающий взгляд, а Лана фыркнула.

– Он говорит, что на сей раз отказывается быть наживкой, – объяснил я.

– И не я, – добавила Валерия, а я мысленно застонал.

– А зачем нам нужна наживка? – спросил Джазай.

– Ну, как зачем. Нам надо, чтобы его не было дома, значит, необходимо его выманить. Поэтому кто-то должен стать наживкой, – разъяснил Али.

То, что кое-кто из группы закивал, было плохо – в особенности с учётом того, что изначально конфликт с драконом в наши планы не входил.

– Отмечу, что нашей задачей было привести вас сюда, а затем – обратно. С этой частью своего