Цена выживания - Тао Вонг

Войдя в зону, мы затаились. Джазай теперь шёл медленнее, тщательно разведывая и выбирая путь. Али пришлось существенно ограничить сканирование, потому что некоторые монстры с такими уровнями вполне могли засечь сканирующего, если он недостаточно экранирован. К счастью, мой собственный навык был значительно меньше по радиусу охвата и куда менее активен, но это давало хорошую дополнительную защиту.

– Джон.

Голос Ланы, раздавшийся по внутренней связи, отвлёк меня от просмотра окна оповещения. Я смахнул его и посмотрел на рыжую, которая ехала на своём хаски рядом со мной. Теперь нам предстояло больше прятаться, чем сражаться. Здесь были монстры, подходящие нам по уровню, однако любой бой повышал вероятность того, что нас обнаружит кто-нибудь или что-нибудь куда более высокого уровня. Так что лучше нам оставаться в укрытии.

– Знаешь, а ведь тут всё это и началось. По крайней мере, для меня, – проговорил я, указывая на север. Но мы зашли немного с другой стороны, ибо добраться хотели именно до ледяных холмов, поэтому так и не увидели ни Перекрёстка Хайнса, ни того озерца. – У Озера Катлин.

– Вот как, – Лана коснулась ладонью моей руки и легонько сжала пальцы. – Ты ведь об этом почти не говоришь. Как и о прошлом.

Я кивнул. Разделив свою жизнь на до и после, я отринул прошлое, чтобы жить в настоящем. Незачем скорбеть о том, что потеряно, и о тех, кто потерян. Это не для меня. И не думаю, что смог бы жить дальше, если бы позволил скорби взять верх. И всё же…

– Рассказывать особо нечего. Я и провёл-то тут всего несколько дней, передвигаясь короткими перебежками от одного монстра до другого в отчаянной попытке выбраться из зоны, пока не появились по-настоящему крутые твари. Я же начал с первого уровня.

– Заставлять приходилось убогого муравьишку зарубить, – усмехнулся Али.

– А кролика помнишь? – я тихонько засмеялся. – Ты ещё думал, что это заяц.

– Я-то думал, ты и недели не продержишься, – добавил Али. Лана и остальные молча смотрели, как мы предаёмся воспоминаниям.

– И правда, я едва не умер. Раз десять, наверное. Тот гигант меня почти достал.

– Да я уж помню, как ты пялился на его член, – заявил Али.

Я только фыркнул. Да уж, вот об этом я хотел бы забыть.

– Боги. А ведь когда это было? Одиннадцать месяцев назад? – я покачал головой, только теперь осознав, как много и как мало времени прошло. И сколько всего случилось с тех пор.

– А каким был твой первый день? – спросил Али, обернувшись к Лане.

– Ужасным. Ричард… – голос её на секунду дрогнул. – Мы с Ричардом сразу приняли предложенный Системой класс. Это казалось, ну, знаешь, правильным. У нас было ранчо, за которым нужно было присмотреть, и животные. Мы попробовали завести машину – она не завелась. Тогда мы стали ждать. Нашей первой добычей стала такая кольчатая тварь наподобие гусеницы. Собаки обложили её и стали рвать, а Ричард использовал топор. Мы так и оставались дома, убивая тварей, которые хотели до нас добраться. Иногда… иногда я думаю, может, нам надо было делать вылазки. Может, найти кого-то из соседей. Может быть, мы помогли бы им выжить.

Теперь уже я сжал Ланину руку – скорее жест моральной поддержки, а не физической – учитывая, что оба мы были в толстых защитных перчатках. Когда она посмотрела на меня, я покачал головой.

– Не надо. Ты делала то, что должна была делать. Может быть, ты действительно могла помочь им. А может, ты бы погибла. Теперь этого уже никак не узнать. Так и не мучь себя этим.

Лана едва заметно кивнула и послала мне бледную улыбку.

Ингрид обернулась к Микито.

– А у тебя?

– Я… Мы с мужем были на горячих источниках. В одной из кабинок. Он умер, – просто сказала Микито и замолчала.

Ингрид невозмутимо приняла такой ответ и рассказала свою историю.

– Да… Мой муж и невестка тоже погибли. Брат мужа с женой были у нас в гостях, в Доусоне. Там вообще людей мало, а монстры туда пришли большие. Мерзкие твари. Один – здоровенный слизень – крушил дома и нападал на тех, кто прятался внутри. Он перебил несколько десятков людей, пока его наконец не прикончили. А ещё был ворон – эволюционировавший. Он пожёг дома по ту сторону реки. Ему мы вообще не могли нанести урона, но нам это и не понадобилось: как-то он пролетал над рекой, оттуда высунулось щупальце, схватило его и уволокло под воду. Только это было уже на третий день. Кажется. Сейчас воспоминания уже как-то размылись.

Галактийцы слушали молча, выжидательно поглядывая в чащу леса. Я задался вопросом, как они относятся к этому, к нашим историям. Насколько я понимал, их жизни разнились меж собой едва ли не больше, чем бытие человечества до и после прихода Системы. Кто-то, возможно, вырос в крупных безопасных стабильных зонах, зато другие росли в маленьких бедных городишках, где монстры буквально в двух шагах. Ничуть не лучше, чем в первом мире, или у обитателей какого-нибудь разорённого штата. Система много всего принесла, но только не равновесие.

– Пора в путь, – нарушил молчание Эйлон, кивая в сторону рощи впереди.

Мы убрали все мотоциклы, кроме ПАШИ, который я оставил в режиме доспеха, и пошли в гору пешком. У нас с собой было несколько дополнительных мешков с одноразовой экипировкой, хотя большая часть всего необходимого мы несли в моём хранилище в Изменённом пространстве и в инвентарях. Отсюда и дальше нам предстояло идти на своих двоих – так проще было прятаться.

Мы продолжали путь, пробираясь по горам, под ногами у нас был то снег, то лёд. Завывал ветер, окутывая нас снегом, который холодил открытые участки кожи. Все наши чувства были напряжены до предела. Вскоре показались заснеженные пики с гранитными уступами, над ними клубились тёмные облака, а мы, меж тем, поднимались ещё выше.

Нескольких монстров мы уже миновали, при этом особенно запомнился клан Снежных Гигантов и пара ледяных элементалей, но нам удавалось успешно избегать их. А вот снежный леопард, оснащённый парой щупалец на спине, выпрыгнул прямо на Ингрид и успел серьёзно р её, прежде чем мы сумели его одолеть. Пришлось отдыхать в укрытии, дожидаясь, пока Валерия, управляя снегом, зачистит следы крови, а Ингрид регенерирует потерянную конечность.

Идти в гору не составляло для нас труда – усиленное телосложение да время от времени регенерирующее заклятье помогали нам твёрдо держаться на ногах. В целом мы двигались в хорошем темпе, несмотря на то что часто приходилось прятаться, а иногда возвращаться по собственным следам и огибать потенциальные опасности. Спасибо хоть, монстры, которым удавалось засечь наше присутствие, временами