Цена выживания - Тао Вонг

– Ты главный? – требовательно спросил я, уставившись на полутораметрового гнома, чьи седеющие волосы были заплетены в дреды.

Он сидел, задрав ноги на стол, отдыхая после дня тяжёлой работы, в руках у него была огромная кружка пива. Светло-серые глаза скользнули по мне намётанным оценивающим взглядом.

– Мы так понимаем, что вы лишь часть большого клана? – спросила Лана, послав ему свою фирменную ослепительную улыбку.

Гном заморгал и сел прямо, явно совершенно очарованный. Маловероятно, чтобы кто-то в его положении не мог оправиться от эффекта Заклятья Очарования, но, когда к тебе обращается такая очаровательная женщина, в ком угодно проснётся горячий мужчина.

– Это я, и это мы. Клан Стоунботтом, – расплылся в ухмылке гном, протягивая Лане обе руки. Она приняла их, гном притянул девушку к себе, и они символически стукнулись лбами, при этом гном с наслаждением заглянул в вырез Ланиной блузы. – Я Роми Гранитное Колено. Чем могу быть вам полезен?

– У нас есть небольшое деловое предложение для вашего клана, если, конечно, вам интересно, – промурлыкала Лана, всё ещё склонившись над Роми. Гном кивнул. Тогда девушка отстранилась и присела рядом. – Так вот, мы тут подумали…

Я прислонился к стене и принялся наблюдать, как Лана обрабатывает несчастного гнома. Обычно она так себя не вела, однако сейчас её талант к ведению переговоров проявился во всей красе. Дело это тонкое, и я был рад, что она взяла его на себя, даже если Роми и запросит оплату втридорога. По окончании переговоров мы получили то, что нужно, даже если цена нам не очень нравилась.

Вечер накануне самого опасного дела в нашей жизни мы провели совсем обыденно. Может, это было сознательное решение, а может, люди просто так справляются со стрессом, но мы вместе с Майком пошли в гости к Джейсону и Рэйчел – просто ели и выпивали вместе. Никакой охоты, никаких боёв, просто болтали и угощались в своё удовольствие.

Неудивительно, но предложение Джейсона пойти с нами мы завернули сразу – конечно, Рэйчел была нам за это очень благодарна. Отказаться от аналогичного предложения Майка было куда сложнее.

– Серьёзно, Майк, в этом нет необходимости, – объяснял я, отчаянно жестикулируя в попытке унять бывшего констебля. – Нам поможет гильдия, а значит, людей у нас хватает. Да и идти напролом мы отнюдь не собираемся. Клюэйн слишком высокоуровневая зона для нас, а потому ставку будем делать на скрытность.

Тот хмыкнул, неосознанно потирая свою кибернетическую руку.

– А вот Каркроссу без тебя никак, – добавила Лана, помогая убедить великана. – Пусть сейчас тут достаточно тихо, но рои будут приходить постоянно, и нет никакой гарантии, что Система в скорости не покинет что-нибудь новенькое. Лучшее, что вы можете сейчас сделать, это продолжать повышать свои уровни.

– Не могу я так, – Майк сделал большой глоток пива. – Ты, конечно, прав. Просто ощущение такое, что я всё время пропускаю всё самое весёлое.

– Вот и славно. Мирроу не будет мне плешь продать за то, что ты уехал, – сказал Джейсон.

Девушки, все, как одна, уставились на Майка.

– Мирроу? Погоди-ка, та девочка-кошка? – уточнила Рэйчел.

– Угу.

– Девочка-кошка? – переспросил я.

– Вообще-то, это не их де… – начал Али, но в него немедленно полетел попкорн.

Девушки подались вперёд и уставились на огромного, внезапно засмущавшегося констебля.

– Итак, Майк, эта Мирроу…

Пока девушки вытряхивали из бедолаги подробности, я, откинувшись на спинку стула, наслаждался спектаклем. Хотя на самом деле, как бы Майк ни ворчал, он был рад рассказать о своей новой подружке. Кто бы мог подумать, что Майк окажется человеком откровенным?

– Приветствую, Эйлон. Икслимин, – поздоровался я с этими двоими на следующее утро. Быстро глянув на их полоски статусов, я получил всю необходимую информацию. Их показатели особо не изменились, и, сказать по правде, меня это вполне устраивало.

Я оглядел остальных троих членов группы. Одна была женщиной-полуволчицей, в руках она держала посох, другой – четырёхруким гуманоидом с синей кожей; последним был йерик. Всё были затянуты в высокотехнологичные облегающие костюмы или лёгкие доспехи и вооружены как холодным оружием, так и оружием дальнего боя. Отдельного внимания заслуживал йерик: за спиной у него висел лук, но колчана со стрелами я не увидел.

Жакрим Люрра (Воин Топорщик, уровень 3).

Здоровье: 1020/1020.

Мана: 530/530.

Состояние: Нет.

Валерия Йиллора (Элементалист, уровень 42).

Здоровье: 230/230.

Мана: 1430/1430.

Состояние: Нет.

Джазай Ламарр (Лидер Соглядатай, уровень 4).

Здоровье: 840/840.

Мана: 790/790.

Состояние: Нет.

– Хорошая команда, – сказал Али, оглядывая группу. – Но вы, ребята, уверены, что вас достаточно?

– Икслимин может вмешиваться в работу Системы, Джазай пойдёт впереди и по возможности поможет нам избежать большинства монстров. Когда это будет невозможно, у Валерии в запасе имеется несколько мощных маскирующих заклятий, – проговорил Эйлон. – И потом, наша группа – единственная, кто вызвался.

– Дарёному коню в зубы не смотрят, – сказала Лана, приветливо кивая собравшимся. – И между тем, нам уже пора.

Мы тронулись в путь. Разросшуюся группу возглавлял Джазай, и до леса мы добрались за несколько минут. Можно было ехать по дорогам, тогда мы добрались бы быстрее, однако по плану нужно было сделать это как можно тише, а значит, предстояло пробираться по бездорожью.

Наблюдать за работой команды галактийцев, за тем, как они ориентируются, пересекая дикую местность, было интересно. Микито и Лана, как всегда, ехали верхом на хаски, байк Ингрид, как и ПАША, был оснащён антигравом и легко скользил над землёй. Жакрим, как и мы, ездил на байке. Выглядел он куда более потрёпанным и постапокалиптическим, но всё-таки это был самый натуральный байк. Валерия и Икслимин просто летели, используя магию и высокие технологии соответственно. Но вот что интересно, Эйлон и разведчик шли пешком. Джазай шагал размеренно и вроде бы неторопливо, при этом передвигаясь со скоростью быстрого бега, но самым странным казался Эйлон. Он парил наравне с остальными и, кажется, вовсе не уставал, как бы быстро мы ни двигались. Видимо, есть свои преимущества в том, чтобы быть не полностью материальным.

Пока мы не добрались до ледяных холмов, прятаться не было нужды, поэтому Джазай пока вёл нас кратчайшим путём. Разумеется, это означало, что мы не единожды встречали группы монстров. В первом бою мы отступили и принялись смотреть, как галактийцы делают свою работу. И пока Жакрим, Икслимин и Валерия атаковали несчастных слизней издали, Эйлон влетел прямо в центр группы и принялся разить их мечом, кося тварей направо и налево без разбору. Большая часть вражеских атак проходила сквозь него, нанося умеренный урон, но не повреждая тела. Вскоре слизни были ликвидированы и мы продолжили путь.

Следующий бой галактийцы тоже по большей части взяли на себя, и лишь затем мы стали прикидывать, как сражаться всем вместе, группой.