Цена выживания - Тао Вонг

– Что? – спросил я, моргнув.

– Идиот.

– Бака.

– Ох, Джон…

– Что?! – не понял я.

– Спаситель, ты безнадёжен. Красив, но совершенно безнадёжен, – вздохнул Роксли, вернувшись из комнаты, где они с Виром тихо работали, ожидая, пока собравшиеся разберутся со своими делами.

– Такой уж он, мой мальчик.

– Мисс Пирсон, я могу рассчитывать, что вы отказались от своих планов? – спросил Роксли.

Лана медленно кивнула. Я посмотрел на неё, прикидывая, можем ли мы ей верить. Странно даже – я ведь никогда её не спрашивал, что она думает о жизни после смерти. Однако последние её поступки казались просто безумными, тем более что она наверняка верит в существование души. Горе заставляет нас поступать опрометчиво. И скажу по личному опыту, один раз выплакаться, чтобы преодолеть это, – недостаточно. Маловероятно, что она это сделает, и так противно в ней сомневаться, но всё же…

– Али…

– Знаю, знаю. Я буду присматривать за покупками.

— Хорошо. Но должен признать, мне станет значительно спокойнее, если у тебя не будет доступа к предприятиям и их ресурсам, – проговорил Роксли, а потом плечи его опустились. – Хотя теперь это, наверное, и неважно. Мы не сможем своевременно выполнить необходимые требования. Теперь уже нет.

Лана поморщилась, открыла было рот, снова закрыла, но потом всё-таки тихонько сказала:

– Простите меня. Я передам права на предприятия, если хотите. Я даже не могу больше выкупать земли. По крайней мере, в Уайтхорсе. Это было одно из условий договора.

– Значит, всё? Они победили? – спросила Амелия, обводя нас взглядом.

– А что мы можем сделать? – покачал головой Роксли. – Налоги на мои земли необходимо уплатить в срок, а средств для этого у меня нет. Даже если я продам все собственные ценности и стражей, это не покроет сумму налога и стоимость недостающих земель. И даже если мы каким-то невероятным образом станем городом, у нас нет защиты от Лабаши и его людей.

Разумеется, эти слова вызвали торопливое обсуждение налогов и земель. Много времени это не заняло, и очень скоро все были глубоко угнетены осознанием того, что нас обложили со всех сторон.

– Так вы собираетесь сдаться? – подавшись вперёд и уперев руки в боки, уточнила Амелия, обведя нас таким взглядом, что я будто на миг вернулся в начальную школу, где миссис Франс отчитывала меня за то, что опять запихнул в нос ластик.

– Мы не сдаёмся. Мы сделаем, что сможем, но таким путём нам не выиграть, – проговорил Вир, умиротворяюще подняв руку.

– Так давайте пойдём другим путём! – заявила Амелия.

– Мы пытаемся. Мы с лордом Роксли пытались обратиться к нашим союзниками за помощью и кредитами. Пока безрезультатно. Также мы уже начали переговоры с менее приятными организациями. Мы пытаемся, – повторил Вир, и Роксли скривился.

Лана опустилась обратно на стул, Микито присела подле неё, положив руку ей на колено. Рыжеволосая выглядела убитой чувством вины.

– Ваш правитель поднял налог, зная, что вам нечем платить? – медленно проговорила Микито, пытливо глядя на Роксли. Тот посмотрел на неё в ответ и утвердительно кивнул. Тогда Микито продолжила: – Правитель, не удостоивший наградой верность своих людей, не имеет чести. Те, кто были ему преданы, однажды отвернутся от него.

Роксли нахмурился, увидев в глазах Микито нечто, что заставило его задуматься.

Терзавший всех людей вопрос озвучила Лана.

– А разве вы, самураи, не должны хранить верность своему господину до самой смерти?

– И к чему это в итоге привело? – покачала головой Микито. – Самураи не такие, то есть не были такими… как в голливудских фильмах. Кодекс Бусидо, о котором вы знаете из кино, не воспринимался так однозначно, как вы думаете. Верность очень важна, но это всего лишь один аспект кодекса. А у Лорда Роксли есть ещё обязательства перед его собственным народом.

Я подобрал упавшую челюсть и замолчал. Верно. Я чувствовал себя придурком, снова забыв, что такое стереотипы – обобщения, которые могут содержать часть правды, но также часто содержат ложь. Кому об этом знать, как не мне, – ведь далеко не каждый китаец владеет боевыми искусствами и картавит.

Мисс Сато, вы дали мне много пищи для размышлений, – с этими словами Роксли официально ей поклонился. Я от удивления вскинул бровь.

Микито поклонилась в ответ.

Не обращая внимания на эту сцену, Амелия продолжала стоять на своём.

– Это нашу проблему не решает. Тут толпа драных убийц собирается захватить наш город. Да лучше уж город сжечь, чем терпеть такое.

– Очень конструктивно, – фыркнул Али, кувыркаясь в воздухе. – Давайте сожжём город, отравим землю и ещё пригласим табор гоблинов. Вот тогда это их остановит. Точнее – нет.

– Али, прекрати мельтешить. И город жечь мы не будем… – в голове у меня крутилась какая-то мысль, не давая закончить фразу. Что-то, что-то… Летит. Горит…

– Спаситель…

– Тшшш… – шикнула Лана на Роксли, пристально глядя на меня. – Он думает.

– О дьявол. Вот, опять, – протянул Али.

Я их почти не слышал, пытаясь ухватить ускользающую, вертящуюся на краю сознания мысль. Что-то…

Вот.

– Кажется, у меня есть план. Что-то вроде того. Может быть.

Глава 13

На основные приготовления ушло два дня. Два дня мы даже ходили закоулками, и то с оглядкой, продумывали различные варианты развития событий, разговаривали с нужными людьми. Два дня умасливали, запугивали и просто беседовали со старыми друзьями и новыми врагами.

Мага я перехватил поздно ночью, когда он закончил очередной индивидуальный урок. Он выглядел измотанным и мрачным. Его ученик только что вышел, маг распустил вечно собранные пучок волосы, и встряхнул длинными разлохматившимися не слишком чистыми волосами. Кажется, он совершенно мне не обрадовался.

– Ты что здесь делаешь? – спросил Эйден.

– Ищу лучшего мага в городе.

– Не-а. Я не пойду на вылазку. Я не могу. Хватит с меня, – отрезал Эйден, у которого от одного упоминания о битве слегка задрожали руки.

– Я знаю. – Хотел бы я, чтобы он пошёл с нами, но он уже чётко обозначил свою позицию. И пусть по временам маг проявлял такую храбрость, которой сложно было от него ожидать, но к тому, что мы затевали теперь, я готов был привлечь только добровольцев. – Я тут не за этим. Вскоре ты будешь очень нужен городу. Твой дар и твои навыки здесь пригодятся, пока нас не будет. Рои не перестанут приходить, а боссы по-прежнему растут. Да и Система подкидывает новых монстров. Всё это будет продолжаться, и город должен быть к этому готов.

– Ты говоришь так, будто собираешься на какое-то время исчезнуть.

– На какое-то время. Может, и надолго.

– Джон…

Я покачал головой и хлопнул мага по плечу.

– За меня не волнуйся. Просто позаботься о городе.

С остальными приготовлениями было значительно проще. Купить ещё боеприпасов, подписать ещё несколько контрактов, раздать необходимые инструкции. И всё это так, чтобы проклятая посланница и её люди ничего не заметили. Спасибо хоть, все спокойно