Цена выживания - Тао Вонг

отнеслись к тому, что нам нужно время на подготовку экипировки перед следующей вылазкой – это объясняло наше длительное пребывание в городе. Всё это было относительно просто осуществить, не вызывая никаких подозрений. А потом однажды утром мы просто ушли, ещё до рассвета.

Вот почему я очень удивился, что некто ждал нас на шоссе Роберт Пирсен, сидя на мотоцикле.

– Ты что здесь делаешь? – спросил я Ингрид, мельком отмечая, что она коротко остригла волосы и существенно улучшила доспех и экипировку.

– Хреновые из вас конспираторы, ребята, – сообщила она. – Ну что, куда едем?

– Не твоё дело. Без тебя разберёмся, – сказал я.

– Без шансов. Я иду с вами. И тебе меня не остановить, – дерзко ответила Ингрид.

– Это… – я открыл было рот, но промолчал, обводя гневным взглядом троих спутников, которые меня не поддержали. – Ты же знаешь, что мы собираемся сделать большую глупость? Возможно, последнюю в нашей жизни.

– Это же твоя команда, – качнула головой Ингрид. – Естественно, это какая-то опасная глупость. Но это должно сработать и помочь покончить с ними, если всё получится, ведь так?

– Да.

– Тогда я в деле, – заявила Ингрид. – Так куда мы едем?

– В Каркросс.

До Каркросса мы добрались легко и быстро. Пусть дороги здесь и не чистили, всё же они оставались относительно ровными, поэтому мы без труда поддерживали хорошую скорость. Анна, как обычно, верхом на Ховарде вместе с Ланой, позёвывала и проспала даже те короткие стычки с тварями, что возникали у нас по пути. Вопреки тому, как поступил бы её покойный брат, Лана оставила Эльзу в городе, рассудив, что ручная черепаха, даже если она дышит огнём, – не лучший помощник в нашем деле. Миновав ворота, которые стали ещё выше и мощнее, чем прежде, мы поприветствовали Джейсона и старейшину Бэджер. Я улыбался и махал рукой знакомым. Ингрид в изумлении глазела на то, как изменился город. Признаюсь, мне было весело смотреть на её выражение лица, ибо знал, что сам, вероятнее всего, выглядел ничуть не лучше, когда мы оказались здесь впервые.

– Андреа, Джейсон, приветствую! – я слез с мотоцикла, мысленно подал ему команду следовать за мной и пожал руки встречающим. – Не ждал, что вы выйдете нам навстречу.

– Сенсоры передали информацию о вашем прибытии, и мы решили поздороваться, – сказал Джейсон, с улыбкой поглядев на Ингрид. – Набираешь команду?

– В некотором роде, – сказал я. – Нам нужно о многом поговорить. Можешь пригласить тех членов гильдии, кого считаешь нужным?

– Очень хорошо, – сказала Андреа, седые волосы взметнулись, и женщина удалилась.

Я нахмурился, заметив, что при ходьбе она опирается на трость, и поднял на Джейсона вопросительный взгляд.

– Она устала. И жалуется на артрит, – сказал Джейсон.

Я заморгал, глядя на него и сопоставляя это с собственным опытом, когда после прихода Системы от моего тендинита и следа не осталось.

– Вероятно, это психическое. Её разум в некотором роде взял ситуацию под свой контроль, – отправил мне Али.

Я хмыкнул, решив не делиться этой информацией. Думаю, каждый справляется, как может. Но для себя сделал мысленную пометку позже переговорить об этом с Андреа.

Поскольку Лана с Микито в общих чертах уже представляли себе наш план, они отправились по своим делам, оставив меня объясняться с группой, собравшейся в городском центре. Я быстро изложил, какие беды навалились на Уайтхорс, описал некоторые из дел, которые уже успели наделать посланница и её люди.

– Вот почему нам нужна ваша помощь. Если Уайтхорс падёт, они скоро доберутся и до Каркросса, – закончил я.

Сидевший между Эйлоном и Икслимином гильдмастер молчал на протяжении всего моего рассказа. Сидя на детском приставном стульчике, пикси ростом едва ли выше метра рассматривал меня разноцветными глазами, жадно ловя каждое слово. Когда я закончил, он заговорил.

– Это дурные вести. Конечно, нам было известно о планах герцогини на Уайтхорс, но мы не осознавали, что всё настолько плохо. Благодарим за информацию. Однако ума не приложу, чем мы здесь можем помочь. Злить герцогиню Штатов Поркуи опасно, особенно для гильдии нашего масштаба.

– Ты же знаешь, что мы тебе поможем, Джон, – проговорила Андреа. – Но что именно тебе нужно? Мы не сможем собрать слишком большую сумму, у нас тут тоже режим экономии. И бойцов у нас не всегда хватает, ты сам знаешь…

Я лишь головой покачал в ответ на её слова.

– Кредиты, конечно, лишними не будут, но об этом вам лучше поговорить с Роксли напрямую. Да и бойцов, мне кажется, хватает. У меня есть план.

Кажется, у меня скоро появится комплекс из-за того, что все дёргаются при этих моих словах. По крайней мере, люди.

– И какой же? – поинтересовался Джейсон, склонив голову набок.

– Ну, в общем, понимаешь, есть один дракон… – пришлось любоваться вытягивающимися лицами по мере того, как я излагал им свою задумку. По крайней мере ту часть, которую я мог им сообщить.

– Ты же знаешь, что ты совершенно безумен, – сообщил гильдмастер.

– Мне это уже не раз говорили, Джин, – сказал я, глядя на него. Потом улыбнулся. – Так вы, ребята, поможете нам?

– План рискованный. Слишком рискованный, чтобы гильдия принимала в этом участие, – Джин перевёл на меня свои разноцветные глаза. Зелёный, красный и розовый неодобрительно замелькали. – Однако я не смогу остановить своих коллег – искателей приключений, если кто-то предложит гильдии лишний квест.

Я тихо хмыкнул, внутренне поморщившись.

– И насколько дорогим будет этот квест?

– Весьма. Речь идёт о том, чтобы выследить дракона и провести к нему в пещеру группу низкоуровневых искателей приключений, – проговорил Джин, похлопывая себя по губе. – В здравом уме я не могу предложить подобный квест без подходящей награды.

Тут его строгим голосом перебила Андреа.

– Этот квест, Джин, мы обсудим вместе. И кстати, нам ещё предстоит обсудить последний инцидент с твоими людьми. На пару с гномами устроить вечеринку после смены и разнести паб в щепу, это неприемлемо.

Неодобрительный взгляд Джина померк, он чуть подался вперёд, размял крылья и снова сложил их за спиной. На секунду я увидел их во всём многокрасочном великолепии. А потом, повинуясь жесту Андреа, вышел из комнаты, за мной, уперев руки в боки, устремились Ингрид. Мы уже почти дошли до выхода из здания, когда она нарушила молчание.

– Итак. Значит, дракон, – начала она.

– Ну да… – краем глаза я следил за девушкой. – Знаешь, я даже рад, что ты с нами. Твои навыки…

– Ага, – Ингрид качнула головой. – А ты ещё не хотел брать меня с собой.

– Безумно опасно, ты же помнишь? – заметил я.

– А Лютиень-то была права. Ты чёртов тютя, – ухмыльнулась Ингрид. – Я большая девочка. А этот мир полон опасностей.

Я кивнул и замолчал, размышляя, где могут быть девочки. Через пару секунд я их обнаружил. В какой-то момент мне придётся рассказать Ингрид больше. Совету Каркросса я рассказал ровно столько, сколько было нужно, чтобы их убедить. Но,