Цена выживания - Тао Вонг

Мы пересекли ледник Клюэйн – все сто шестьдесят километров. По крайней мере, оповещение о смене зоны пришло, хотя пейзаж не изменился. Голые, укрытые снегами ледники вели к замёрзшим рекам, и я скользил по ним вниз, повторяя все изгибы и повороты, так быстро, как только мог. Но с каждым поворотом я понемногу уступал монстру, парящему надо мной, и меня всё сильнее одолевала тревога.

– Мальчик мой, – послал Али, оторвав меня от размышлений, – он набирает скорость.

Я моргнул, видение растаяло, исчезла даже память о том, что я успел уловить. На мини-карте было отчётливо видно, как монстр приближается. Теперь он был всего в нескольких километрах, и каждый взмах исполинских крыльев нёс дракона всё ближе. Быстро. Слишком быстро.

29%.

Вот и всё. Приехали. У меня не осталось выбора, кроме как выжать газ до отказа, даже если это и означало, что батарея разрядится быстрее. Хотя, с другой стороны…

10%.

Вот тогда я остановлюсь и повернусь к врагу лицом. Потому что, когда останется всего 10%, я лучше умру в бою, чем буду пойман в попытке убежать.

– Так вот… я тут подумал.

– И что? – отправил я в ответ.

Но прежде чем он смог ответить, я содрогнулся и руки судорожно вцепились в руль, потому что до меня опять донёсся драконий рёв, от которого вздрогнула земля и по слежавшемуся снегу расползлась паутина трещин. До нас каскадом донеслось эхо этого рыка, но уже лишённого изначального эффекта, который мне снова удалось отклонить.

– Возможно, я смогу немного прибавить нам скорости. Снизить сопротивление воздуха, управляя молекулами впереди.

– Как по мне, звучит отлично.

– Да, только вот я никогда этого не делал, тем более в таком состоянии.

– А что может случиться в худшем случае?

– Бум.

– Ну, это всё равно лучше, чем кусь, – заметил я.

– К делу, – Али скользнул вниз и полетел чуть выше передней части ПАШИ.

Секунду казалось, что ничего не происходит. А потом я заметил это. Легчайшее смещение, небольшое изменение в сопротивлении воздуха. Наша скорость стала медленно увеличиваться, потом я чуть сбросил газ и скорость опять упала, но дышать и держать равновесие стало значительно проще. Потом мы снова набрали скорость, когда Али немного приноровился. Это было похоже на алмазную грань – чистейшая концентрация, без моего ведома появившаяся в сознании, и разделённая боль, которую Дух забыл заблокировать.

Меня одолело любопытство, и я открылся, пытаясь увидеть, что он делает. Поплыли цвета, сместились силы, закружили перед моими глазами – и я увидел маленького Духа, раскинувшего руки, в окружении золотых нитей силы. Нити эти оплели байк и устремились вперёд, формируя вокруг нас конус силы. Линии силы танцевали, когда воздействие оказывалось на сотни и тысячи электронов и протонов. От сложности всего этого захватывало дух, но постичь это мне было не дано. Так что я не стал даже пытаться.

Я просто смотрел и, когда мог, тянулся вперёд, чтобы снять с Духа часть непомерного груза. Я присоединился к нему, сконцентрировался на байке и на себе. У меня не было ни малейшего шанса сравняться с его способностью перехватывать и перенаправлять миллионы частиц, прежде чем они коснуться нас. Но управиться с ПАШЕЙ и с самим собой – уж это я мог.

Тогда пришла боль. Ощущение было такое, словно тело моё разрывают на части. Нервы горели огнём. Но ещё хуже было ментальное напряжение – пульсирующая головная боль с каждой секундой становилась всё сильнее. Эта боль, наполняя моё сознание, заползала во все его уголки, и я почувствовал, что напряжённость Али тоже растёт.

Глянув на верхнюю часть экрана, я увидел, что уровень здоровья у меня падает. Система, конечно, компенсирует определённый урон, но то, что я делал с ПАШЕЙ и с собой – это слишком. И не было у меня того умения, того навыка, что были у Али.

Но это сработало. Я существенно скинул скорость байка, но мы лишь ускорились. Поначалу выровняли темп, а потом медленно пошли в отрыв от дракона. И я услышал рёв, но был так занят, что меня даже не тряхнуло от страха.

Мир мой сузился и ограничился Элементальным Родством, байком и землёй впереди. Больше не было ничего.

Резкая смена потоков перед глазами наконец-то вернула меня в реальность. Что-то изменилось. Что-то значительное. И только когда я понял, что ПАША надрывно гудит и замедляет ход, полностью опустошив мана-батарею, я осознал, что произошло. Потоки изменились из-за того, что мы стали двигаться намного медленнее, и байк не смог больше выдерживать такое ускорение. И только отличное программное обеспечение отключило двигатель, чтобы мы не разбились вдребезги.

Я облизнул губы, почувствовал вкус крови, текущей из носа. Голова гудела, глаза будто засыпало песком, в голове была грязища, как в озере с пиявками. Мы останавливаемся… Почему-то это важно. Что-то там про движение и скорость. Что-то…

Тут очнулся разум и пришло осознание. Вероятно, Система существенно меня подлечила, или мне просто нужно было время, и я вспомнил почему. Глянул на мини-карту в поисках чёрного пятнышка дракона. Ничего.

– Али!

– Флургл-вургл.

– АЛИ! – гаркнул я, разворачивая байк и уставившись в небо. Ничего. Абсолютно.

– Что? Сейчас вернусь, Хейди, – пробормотал Али. – Только шоколад захвачу…

– Али. ДРАКОН! Где он? – заорал я, озираясь кругом.

– …щай. – Али наконец собрался и был в состоянии воспринимать происходящее.

Он молчал, но теперь, получив хотя бы наполовину осознанный ответ Духа, я старался сдерживать эмоции. И пусть наша взаимосвязь медленно уползала обратно в дальний угол сознания, сейчас я с уверенностью мог сказать, что он почти пришёл в себя. Даже интересно, что я мог ощущать его так. Раньше такого никогда не было. Хотя, опять же, никогда прежде он до такого состояния себя не доводил.

– Ничего, мой мальчик. В смысле, всё чисто. Дракона нет. – Сказал Али, хмурясь. – Восстанавливаю информацию…

Не обращая внимания на его бормотание, я откатил ПАШУ на ближайшую полянку, где он наконец полностью остановился. Я слез с мотоцикла, и он тут же рухнул камнем. Ноги мои промяли снег почти до земли, когда двигатель переключился в режим сохранения батареи. Ненадолго отойдя от байка, я оглядывал окружающий лес и небо в поисках потенциальных угроз. Ничего.

– Что случилось? – прошептал я, потому что память моя была подёрнута туманной пеленой. Всё, что я помнил, это потоки силы, и ещё, как мы ехали и ехали. А теперь кругом стояли заснеженные деревья, на ледяных холмах их быть не могло. Сколько же мы мчались? И как далеко заехали?

– Ага. Так вот, дракон отстал минут двадцать назад. Развернулся и полетел обратно – сейчас он километрах в сорока отсюда, – доложил Али. – Должно быть, мы удалились от его