Цена выживания - Тао Вонг

Третий раз случился у реки, где под шатким мостом притаилась группа водных элементалей. А я не такой дурак, чтобы начинать бой с элементалями, находящимися в своей стихии. И ещё раз я обошёл группу маленьких гуманоидов, похожих на детей. У них были совсем низкие уровни, но есть вещи, которые для меня за гранью понимания, в том числе – убийство созданий, похожих на человеческих детей. Меня до сих пор ещё иногда мучили кошмары и воспоминания о Гоблинском подземелье, об узких коридорах и маленьких тельцах, давящих друг друга, и о том, как мы сделали то, что должно.

Через день с небольшим я наконец добрался до Уайтхорса. Должен признать, я испытал огромное удовольствие, проскользнув в город, минуя стены. Конечно, миновать щиты незамеченным мне бы не удалось, если бы их не взломали для меня заранее, и я тихонько спустился в город со скал со стороны аэропорта. В город я просочился ещё в темноте. Не торопясь и удостоверившись, что никто меня не видит, вошёл в Городской Центр, и продал в Магазине всю свою добычу. Затем, пополнив запасы топлива и боеприпасов, я покинул Магазин, только чтобы обнаружить, что меня уже поджидает Вир.

– Приветствую, искатель приключений Ли, – сказал Вир, чуть склонив голову.

– Доброй ночи, Вир, – я огляделся, отметив, что он пришёл один. – Роксли ещё не вернулся?

– Возникла небольшая задержка. Он будет здесь через пару дней, – ответил эльф.

– А остальные?

– Их здесь нет. Вы потерпели неудачу? – спросил Вир, и взгляд его озабоченно напрягся.

– Зависит от того, что скажут ребята. Мы с ними разделились, – ответил я, поджав губы. – В процессе у нас изменились планы.

Из-за противоречивых эмоций лицо Вира перекосило. В конце концов, он кивнул.

– Так всегда и бывает. Однако расклад будет весьма далёк от оптимального, если твоя команда не преуспеет.

Расклад, далёкий от оптимального. Эвфемизм, которым мы пользовались.

– А Роксли справится со своей задачей?

– Когда я связывался с ним в последний раз, он сообщил, что его дела продвигаются успешно, – отозвался Вир. – Первую часть плана мы сможем выполнить.

О том, что первая часть плана не будет иметь никакого значения, если не будет готова вторая, и говорить было нечего. К несчастью, выбора у нас не было – на выполнение первой и второй части плана требовалось примерно равное количество времени. И теперь нам оставалось только ждать.

– Может, мне… – начал я и кивнул на входную дверь.

Вир помолчал, обдумывая ответ. Это было понятно. Я не должен был вернуться один. Моё присутствие могло смешать все карты. С другой стороны, такое количество народу не может просто пропасть, не вызвав никаких подозрений. И если объявлюсь хоть я, это может купить нам немного времени. Времени, которое необходимо было моей команде, чтобы добраться досюда. Если так посмотреть…

– А может, нам… – я указал большим пальцем на покачивающуюся серебристую сферу, отделяющую нас от Магазина.

– Верь в своих друзей, искатель приключений, – сказал Вир, покачав головой. – И лучше тебе показаться в городе. Может, тогда они зададут ещё несколько вопросов.

– А если спросят меня?

– Будь мил и дружелюбен, как обычно, – просто ответил Вир, заставив меня проглотить смешок.

Ну да. Грубость работает. Грубость определённо работает.

Наутро завтрак в «Самородке» превратился в настоящий цирк. Все на меня поглядывали, но никто не решался заговорить и нарушить окружившую меня завесу молчания. Принесли заказанные блюда, всё горячее и вкусное, и я принялся за еду.

– Привет, Лабаши, – поздоровался я с майором, до которого наконец-то дошло, что ко мне можно просто подойти.

– Здравствуй, искатель приключений Ли, – Лабаши плюхнул свой массивный зелёный зад на стул напротив. Он окинул взглядом многочисленные тарелки и бокалы, которыми был уставлен стол.

– У меня для тебя кое-что есть. – Я кивнул Али, тот подлетел и несколько секунд кружил над столом, прежде чем по залу разнёсся звон и лязг осколков пластика и металла. Это остатки экипировки да идентификационные жетоны напавших на нас хакартов градом посыпались на стол.

– О… – Лабаши оглядел наваленную россыпь, поворошил пальцем обломки. Клыкастый рот изогнулся, прежде чем он убрал всё это в Инвентарь. – Спасибо.

– Сколько они тебе заплатили?

– Достаточно.

– Знаешь что? Меня это не впечатляет. Я понимаю почему. И всё же, меня это совсем не впечатляет. Так значит, всему есть своя цена? Стоит заплатить достаточно, и ты сделаешь всё что угодно, да?

– Не всё. Корпорацию мы не уничтожим – ни физически, ни каким бы то ни было образом, который воспрепятствует заключению дальнейших контрактов, – сказал Лабаши. – В контрактах у нас прописано всё, что мы можем и будем делать.

– Рад это слышать. Кстати, насчёт контракта, – я подался вперёд и уставился ему прямо в глаза. – Я полагаю, что попытка убить меня делает все предыдущие договорённости недействительными.

– А если я не согласен?

– Тогда у нас на эту тему будет весьма оживлённая дискуссия, прямо здесь и сейчас, – я мысленно распахнул ворота, выпуская на волю свою ярость, и дал ему это увидеть. Кулаки мои сжались, дыхание стало напряжённым, я даже бессознательно чуть подался вперёд на стуле, готовясь к драке.

Хакарт и ухом не повёл. Он не выглядел особенно обеспокоенным. Не удивился. Он был намного выше меня по уровню и наверняка имел гораздо больше боевого опыта, чем я вообще мог предположить. И моя угроза ему лично была совершенно не страшна. Но дело-то было не в этом.

– Очень хорошо, – проговорил Лабаши, прочитавший в моём взгляде решительность. – Жаль, конечно, но отчего не понять.

Контракт с Лабаши Рука расторгнут.

– Отлично сыграл, мальчик мой. Ты был прав: он не стал настаивать на продлении контракта, когда ты на него надавил. Теперь уже не стал, – послал мне Али. – А всё же, пришлось тебе его припугнуть?

– Пришлось? Нет. Хотелось? Да, – я кивнул Лабаши, дав понять, что получил оповещение. Потом откинулся на спинку стула и принялся медленно дышать, накрывая крышкой свою ярость.

– Джон… – Лабаши помедлил, нахмурился, но потом всё-таки продолжил. – Ты ведь понимаешь, что нам известно о твоих планах? О тех, что у вас с Роксли. – Я глухо зарычал, а Лабаши тихо продолжил. – То, что ты решился противостоять мне, – храбрый поступок, хоть и глупый. Но выступать против герцогини – просто безрассудство. Она знает, что у Роксли появились дополнительные долги. Они уже предприняли ряд шагов, чтобы отсрочить уплату налогов. Очевидно, твоя затея в ледяных холмах не увенчалась успехом. И будет жаль, если такой многообещающий воин, как ты, впустую отдаст свою жизнь в безнадёжной битве.

Пока он говорил, я старался внешне оставаться равнодушным. Актёр из меня недостаточно хороший, чтобы изображать поддельные эмоции, поэтому я решил не выказывать эмоций вовсе. Не бог весть что,