Цена выживания - Тао Вонг

– Нет, но мы могли бы найти другое решение, иной путь. Заработали бы кредиты, наняли собственную армию.

– А какой ценой? Отбросить развитие города назад на несколько месяцев? Или лет? А так я сохраняю контроль и возможность удостовериться, что не случится того, чего бы я не хотел. Город будет расти, процветать и становиться лучше ещё быстрее, чем прежде, – стоял на своём Роксли, подавшись вперёд. – Это наилучший путь.

– Наилучший? – я горько засмеялся и покачал головой. – Для вас, Лорд Роксли, может быть.

– Чёрт возьми, Джон, не для меня, а для города. Так мы сможем вернуть вам с Ланой деньги, которые заняли. Мы сможем отстроить город и сделать его безопасным. Снова сделать его таким местом, где на самом деле можно жить, – сказал Роксли, протягивая мне руку для рукопожатия. – Ты должен поверить мне.

Я отшатнулся от протянутой руки и, указав ему на дверь, тихим, хриплым от сдерживаемых эмоций голосом, сказал:

– Закончили разговор.

– Джон…

– Уходи.

Роксли подошёл к двери, помедлил, обернулся ко мне и заговорил. Голос его был тих, но полон нескрываемых эмоций.

– Будь ты проклят, Джон. Твоя наивность и твоё навязчивое желание найти свой собственный путь когда-нибудь убьют тебя. А может, и других за компанию. Я сделал правильный выбор.

Я не ответил. Отвернулся и уставился в стену.

Ещё секунду Роксли постоял в тишине, а потом заговорил снова, уже спокойнее.

– Есть ещё кое-что. Хондо в бешенстве из-за того, что ты сумел его так унизить при всех. Через шесть месяцев они вернутся, дабы проверить, как идут дела в городе. И будет лучше для всех, если тебя здесь не будет.

Тишина опустевшей квартиры, боль в животе и пустота в груди захватили меня. Я позвал на помощь злость, свою старую надёжную подругу, но обнаружил, что она почти иллюзорна – спряталась. Я закрыл глаза, проклял себя за доверчивость и принялся блокировать боль. Тут некого винить. Некого, кроме себя самого. Я должен был сразу догадаться.

Лана нашла меня позже, когда я уже лежал на диване и смотрел в потолок. Она присела рядом и коснулась моей руки.

– Мне очень жаль. Али сообщил, что Роксли уже всё тебе рассказал.

– Хм?

– Джон… – Лана смотрела на меня, и в её фиалковых глазах, в которые я так любил смотреть, застыло беспокойство. Она сжала мою руку, и сжимала всё крепче, пока я не обратил на неё внимание. – С тобой всё в порядке?

– Нет, – честно ответил я, и губы мои искривились от горького упрёка. – Я должен был знать. Эрик же предупреждал меня. Я должен был знать…

– Всё не так просто, – проговорила Лана, вновь стиснув пальцы. – И ты сам это знаешь.

– И ты теперь на его стороне?

– Я на стороне правды.

– Хм, – я посмотрел на неё, и тянущая боль в желудке усилилась, так что я бросил: – Славно. А теперь уходи.

– Джон…

– Просто оставь меня одного, – буркнул я прежде, чем сумел хоть немного умерить свой пыл. Затем примирительно поднял руку и с трудом процедил: – Не то что я… конечно, нет… мне просто… нужно побыть одному. Пожалуйста. Не хочу вести себя как козёл, но и составить тебе компанию сейчас не могу.

Лана поджала губы, очевидно, сдерживая рвущиеся с языка слова и вглядываясь в моё лицо. В конце концов она встала.

– Я буду неподалёку. Знаешь, ты ведь не должен этого делать… в одиночку, понимаешь?

Я торопливо кивнул. Она была права. Но то, что она права, не означало, что я был готов принять помощь. В конце концов, она ушла, оставив меня размышлять в темноте и одиночестве. Если не считать Али, которого пришлось припугнуть блокировкой, прежде чем он заткнулся. Столько смертей, а нас всё равно прижали к ногтю. Ни контроля, ни даже права голоса, просто очередная горстка рабов какого-то равнодушного системного Лорда.

Я сидел и размышлял о сделанном мною выборе и о тех жизнях, которыми пожертвовал. И всё ради этой горькой сладости победы.

ЭПИЛОГ

Поздравляем! Планета, известная как Земля, теперь полностью превращена в Мир Подземелий.

Впечатляет. Переходный период успешно пережили целых 9,69% популяции людей. И некоторые из вас даже сумели за этот год построить замечательные города. Всем выжившим предоставляется однократный бонус: 20 000 кредитов за выживание.

В новом Мире Подземелий уровни зон и разнообразие монстров могут превышать норму. Пожалуйста, ожидайте новых иммигрантов, когда потоки маны стабилизируются. Мы надеемся, что вы примите их с распростёртыми объятьями, предоставите им всю необходимую информацию и товары, дабы сделать их пребывание в вашем Мире Подземелий лёгким и приятным.

И ещё раз, добро пожаловать в Галактический Совет!

Над городом разносились радостные крики, одна за другой открывались и распивались бутылки пива, вина и шампанского. Люди, йерики, труиннары и капри возрадовались, увидев это уведомление, и теперь праздновали собственное выживание. Больше всех, конечно, были рады люди, когда на их системных счетах появились кредиты.

На сцене Роксли мило болтал с представителями Генерального Совета, они пожимали друг другу руки и произносили слова поздравлений. Сидя на байке невдалеке, я наблюдал за празднеством. Видел, как из «Самородка» и других заведений одну за другой выносят тарелки с яствами, как играет оркестрик, как люди на улицах танцуют. Похоже, праздновать собрались до упаду.

Я посмотрел ещё минутку, стараясь запечатлеть эту сцену, запоминая праздник. Я даже выпил кружку пива, услужливо переданную мне прямо в руки. Когда первая буря ликования унялась, я коснулся своей новой гарнитуры, и вокруг головы тут же образовался целёхонький шлем.

Я не злился – ну, не очень сильно – на то, как всё обернулось. Я чувствовал себя преданным и обиженным, но не был зол. Уже нет. Если б можно было вернуться назад… Но это невозможно. А значит – что есть, то есть. Роксли прав – городу с ним куда лучше, чем прежде.

– Знаешь, а ведь мы могли бы на денёк задержаться, – тоскливо сказал Али, когда я развернул ПАШУ и бесшумный мана-двигатель понёс нас по дороге к городской стене.

Могли бы. Можно было остаться, насладиться праздником, вдоволь искупаться в поздравлениях. Даже сказать кое-кому, что мы уезжаем. Уверен, кто-то из них захотел бы попрощаться, сказать что-то важное или подарить что-нибудь на память. Но так будет лучше – меньше эмоций, меньше неловкости. Я не хотел, мне не нужна была их благодарность. Всё, что я сделал, я сделал для себя. Мой отец вообще нечасто говорил что-то стоящее, но одну вещь я запомнил: хочешь сделать что-то хорошее, не проси благодарности и не жди признательности. Ты это делаешь потому, что так правильно.

Выходящая к стене Четвертая Авеню пустовала – все её обитатели уже были в центре города. Только часовые слегка удивились, увидев, что