Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

Остальные ребята тоже очнулись и могли сейчас в полной мере насладиться ужасающим зрелищем. Они стояли и осматривались, ежась от страха. Тод напустил на себя высокомерный вид.

– Что уставились? – спрашивал он то у одного, то у другого. – Где мы такое не видели? Разве в Беру высота меньше будет?

– В Беру все родное. Там ветви защищают. А здесь – стра-а-ашно… – пропищала Тлынья, спрятавшись за спину Гока. Другие тоже испугались и взволнованно косились вниз, наблюдая за перемещениями гигантских черных туш в желтой воде.

Диана встала рядом с Артуром. Она с восхищением смотрела по сторонам, но ее лицо странно побледнело.

– Нет, высоты я не боюсь, – предупредила она вопрос, уже готовый сорваться у мальчика с губ. – Просто эти горы… Я даже не знаю, какой эпитет подобрать… Грандиозные. А мы такие маленькие и беззащитные на их фоне.

– Господа, прошу к нам, в пещеру! – донесся до ребят немного насмешливый голос Дага де Вайта. Оказывается, их тренеры уже разместились в темном, вполне просторном углублении в скале, которое могло показаться даже уютным. По крайней мере, его стены защищали от бесновавшихся ветров и ужасающего шума бурлящей воды, а мирно горевший костерок в центре сулил весьма приятное времяпрепровождение.

Мидий Варелли с деловитым видом жарил на вертеле жирный бараний бок, постоянно посыпая его пряными травками и поливая тягучим соусом из маленького пузырька. Свое дело он знал, тут уж не поспоришь. Запах тмина и тархуна предательски защекотал ноздри, и ребята, глядя на постепенно обжаривавшийся аппетитный кусочек с плавленым жиром, ужасно захотели есть.

– Перед первым заданием необходимо подкрепиться! – строго заявил кулинар, испытующе глядя на полусонных ребят.

– А что за задание будет? – подал голос Антуан Ричи. Он тоже (как и все сейчас) выглядел странно: бледный, с какими-то поникшими плечами и унылым потухшим взглядом. Ему явно не нравился открывавшийся вид на Желтое море.

Профессор Варелли не ответил. Он раздал всем тарелки с мясом и только после того, как ребята насытились, сказал:

– Ваше первое испытание начнется здесь. Вам необходимо будет пройти перевал Мертвеца.

Студенты переглянулись. Они ожидали чего-то подобного.

– То есть чья команда придет быстрее? – бравируя, насмешливо поинтересовался Тод. Он ужасно любил всякие соревнования, а еще больше ему нравилось побеждать.

Мидий Варелли странно улыбнулся.

– Нет. Отнюдь. Помимо прочего, господа, вы пойдете с закрытыми глазами.

Все замолчали единомоментно, уже не решаясь задавать вопросы. Как это с закрытыми глазами? Да в своем ли уме профессор? Там же обрыв, скалы и то ужасное, неприветливое море!

Даг де Вайт коротко засмеялся.

– Что ж, храбрецы, – издевательски начал он, но Дельфина так сердито посмотрела на него, что все насмешки застряли у бедного тренера в горле. Она изящно поднялась со своего места, расправила костюм и лаконично пояснила суть задания:

– Три команды… В этом испытании вы не будете бороться друг с другом в прямом смысле этого слова. Вам наденут повязки на глаза и в произвольном порядке поставят в одну колонну. Идти вы будете, держась за плечи впереди идущего, который может оказаться как вашим другом, так и вашим соперником. Несмотря ни на что, вам придется довериться своему соседу, вверить, можно сказать, ему свою жизнь. Итак, вы пойдете друг за другом, во главе трое ведущих – по одному от каждой группы, которые будут с открытыми глазами. Они – ваши проводники. Именно им предстоит отыскать дорогу через перевал Мертвеца… По карте и стампосу узколистному[10], разумеется. Мы, в свою очередь, будем ждать вас в конце перевала. Там располагается Хвойная долина – место, где нам предстоит провести все оставшиеся дни каникул.

– Кто же будет этими проводниками? – пробурчала Триумфия. Затея ей решительно не понравилась: слишком уж рискованно доверять свою жизнь какому-нибудь простофиле.

– Жребий решит, – улыбнулся Даг де Вайт. Он уже достал откуда-то холщовый мешок для игры. – В этом мешке лежат одинаковые бумажки, и только на одной из них есть буква «В». Кому она достанется, тот и будет ведущим. Группы будут тянуть из мешка по очереди, чтобы от каждой был свой проводник. Первыми будут Морские львы. Подходите.

Ребята нерешительно засовывали руки в мешок, покуда, наконец, не решилось, кто же станет этими счастливчиками. Таковыми оказались: Тин из Морских львов, Деджери из Энергетиков и красавица Дива Лор – из Лекарей. Триумфия недовольно поморщилась. Тин тот еще простофиля, Деджери был ей несимпатичен, а девчонка… Ну разве девчонка сможет повести целый отряд? А Триумфия очень боялась высоты.

– Каков смысл этого задания? – спросил Антуан Ричи. В его голосе не было насмешки или бахвальства, наоборот, мальчик выглядел жалко. По всему было видно, что ему хочется вновь оказаться в Троссард-Холле. Розе такое поведение приятеля явно не понравилось. Она только презрительно скривила носик.

– Оно очень важное… Развивает координацию, тренирует руки, в конце концов, – с иронией начал Даг де Вайт, но потом довольно серьезно закончил: – Не говоря уже о том, что оно учит доверять и чувствовать других людей. Вряд ли вы когда-нибудь сами этому научитесь, не так ли? В мире, где каждый ориентирован исключительно на себя, мы совсем забыли о том, что, действуя вместе, можем добиться гораздо большего…

– Как заговорил… – пробурчал Тин шепотом. – Так ли он заботится о других или только учить умеет?

Даг де Вайт откашлялся и продолжил:

– И, конечно, не забывайте о том, что идти надо очень аккуратно – малейшее неверное движение, и вы рискуете упасть в пропасть. Впрочем, тогда у вас останется лишь одна надежда на то, что впереди идущий успеет среагировать и поймать вас. Но, что бы ни случилось, вы не должны снимать повязки. Если кто-то из вас нарушит правило, его группа потеряет баллы. И еще один момент. Самая легкая дорога – та, которую знаешь. Так что, если ведущие вдруг заплутают, не отчаивайтесь. Всегда можно вернуться назад.

Игроки хмуро переглянулись. Они напрочь забыли сейчас свое соперничество; каждый с надеждой взирал друг на дружку, как бы вопрошая: спасешь ли ты меня, если я начну падать? Безопасность всей этой затеи была весьма сомнительна.

А дальше все произошло довольно быстро. Ученикам завязали глаза черными повязками, отчего они стали чувствовать себя потерянными среди ужасающей темноты, за которой их фантазия рисовала отвесные скалы и острые рифы, а также Желтое море, полное жутких существ. Когда не видишь того, чего надо бояться, по правде говоря, становится еще страшнее… Вот тренер подошел к Диане,