Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

отказывались возвращаться. Антуан, например, с необъяснимым упорством говорил, что если с ним никто не пойдет, то он отправится в долину один. Какое-то странное, почти маниакальное желание увлекало его вперед, подальше от того места, где начались все их приключения. И если бы спустя несколько дней у него спросили, почему ему так непременно хотелось пройти это испытание до конца, он, вероятно, неопределенно пожал бы плечами, сославшись на состояние шока после перенесенного сильнейшего испуга.

В итоге, вновь основательно переругавшись, ребята решили поступить следующим образом. Те, кто хотел пойти с Антуаном, пойдут с ним. Другие же вернутся к гроту. В конце концов, никто никого ни к чему не принуждает. Так оказалось, что большинство все же на стороне Тода. Зачем искать и выдумывать трудные пути, когда можно просто вернуться в уже известное место? На стороне Тана были Артур и его друзья, включая Треверса и Даниела Фука. Помимо этого, с ними пошли некоторые Лекари: Как, Гок, Тлынья, Маргарита Вий и еще несколько человек. Триумфия сначала хотела идти со своими друзьями, однако потом в самый последний момент передумала.

– Артур, к сожалению, у нас только одна карта и один стампос. Вам карта нужнее, так как вы идете в новое место. Группа Тода могла бы взять стампос, но так как я, судя по всему, единственная здесь, кто умеет им пользоваться… Мне надо идти с Тодом, а не с вами.

– Не нужен нам никакой стампос! Мы ведь там уже были! С нами Дедж и Дива, которые помнят дорогу. Тем более что и помнить тут особо нечего. А цветок нас уже однажды подвел, выведя прямо к пропасти. Так что я считаю, обойдемся мы и без этих новомодных штучек. Нос держать по ветру, а дорога сама приложится, – беспечно проговорил Тод.

Триумфия смерила мальчика таким презрительным взглядом, что он сбился и смущенно замолчал.

– Да, умник? Тебе ничего не нужно, потому что ты думаешь только о себе! – процедила она. – А я забочусь еще и о других. Сделаем, как я сказала.

– Триумфия, ты уверена, что пойдешь с ними? – обеспокоенно поинтересовался Тин. Ему тоже не нравилась идея разделяться. С другой стороны, так была надежда, что одна из групп найдет преподавателей и все им объяснит.

Девочка в черепаховых очках решительно кивнула и, бережно взяв в руки стампос, мягко сказала:

– Не волнуйся за меня, Тин. И потом, я все-таки убеждена, что к гроту возвращаться безопаснее… Дедж, ты ведь помнишь дорогу? Это на тот случай, если стампос будет давать противоречивые показания.

Деджери согласно кивнул головой, подтверждая, что он вполне узнает дорогу назад и спокойно сможет вывести ребят к спасительному гроту.

– А вот я совсем не помню, – тихо проговорила Дива. – Эти тропы так похожи… Словно кто-то специально их проложил, чтобы нас запутать.

– Ну что ж, – кивнула головой Триумфия. – Надо идти, – добавила она, озабоченно глядя на безмятежно чистое небо. Время неумолимо шло, и скоро, как верно подметил Артур, должно было начать темнеть. Самое разумное – выдвигаться прямо сейчас, чтобы сумерки не застали их в пути.

Ребята поднялись, натянули на себя походные рюкзачки и пошли вперед. Сначала они шли вместе, бок о бок, как и раньше, а потом от общей массы отделилась маленькая группка, которая решительно направилась вверх по мелькающей тропке, так и манившей вперед смелых путников.

Глава 22. Или не иди назад, чтобы правильно начать, но беги вперед, чтобы правильно закончить

Антуан взял на себя руководство маленькой группой. Он с решительным видом шел впереди, постоянно сверяясь с картой. Хотя пока и сверять было особо нечего – широкая тропа без резких поворотов плавно огибала склон горы, не спускаясь и не поднимаясь. Пышные, уже зацветшие кусты вполне закрывали ребят со всех сторон, и довольно скоро путешественники уже не могли разглядеть сквозь густые заросли своих друзей – тех, которые пошли назад к гроту. Путники с восторгом осматривались, ведь они практически совершили скачок во времени – из полузня, царившего в Троссард-Холле, слякотного, прохладного, в жаркий оюнь, где уже вовсю распускаются цветы. Все-таки тут был юг, и этим все сказано.

Тин бодро шагал позади Антуана и внимательно смотрел по сторонам, изо всех сил стараясь реабилитироваться за свой недавний промах с картой. Ему очень хотелось первым найти проход к заветной долине, но пейзаж все время был столь однообразен, что в мареве желтых и фиолетовых цветов казалось почти невозможным предприятием отыскать какой-либо явный признак, указывающий на то, что они идут верной дорогой. Только там, на скале, где чуть не расшибся Антуан, все выглядело по-другому. Туда они вообще не должны были заходить. И Тин корил себя за то, что не остановил ребят и вовремя не повернул назад. Друзья шли слаженно и довольно быстро, хоть среди них были девчонки, которые к тому времени уже сильно устали.

Какое-то время Антуан возглавлял их маленькую процессию, но потом он остановился и подождал Артура, который шел чуть позади.

– Сегодня непростой день, – начал он издалека, покосившись на мальчика.

– Да уж, – по-дружески улыбнулся Артур.

– Я должен был еще раньше тебе сказать… Спасибо. За то, что помог мне и не отпустил руку, – сказав это, Антуан покраснел до самых кончиков своих черных волос.

– Да брось. Ты бы сделал на моем месте так же, – махнул рукой Артур, смущаясь.

– Я не знаю, – просто ответил Антуан. – Может, сделал бы. А может, и нет. Когда меня сковывает страх, я мало на что годен. – При этих словах мальчик сильно помрачнел и погрузился в свои мысли. Его явно что-то тяготило.

Ребята прошли еще немного, мимо них мелькали все те же пейзажи. Один раз, впрочем, отважные путешественники пересекли игривый ручеек, который спускался с самой вершины горы. Тин задумчиво посмотрел на него, будто что-то припоминая. Затем они скрылись в небольшой роще, где вовсю цвели орешник и ольха, потом оказались на открытом склоне. Внизу ковром простирались верхушки вечнозеленых деревьев – вероятно, там и находилась тихая и спокойная Хвойная долина, где уже не один год студенты Троссард-Холла проводили свои каникулы. По правую их сторону гора поднималась выше, к самому пику становясь более скалистой и опасной. Где-то на вершине, должно быть, завывал ветер, а внизу, далеко-далеко, ударялись друг о дружку коварные янтарные волны.

Вдруг Тин резко остановился, озабоченно глядя по сторонам. Они опять стояли на развилке, но только в этот раз одна дорога шла вниз, к соснам, а другая поднималась в гору.

– Я…