Партизан 1941. Том 1 - Петр Алмазный

Это была полуправда, максимально близкая к реальности, которую я мог себе сейчас позволить.

Баба Нюра внимательно смотрела на меня усталыми глазами. По щеке скатилась слезинка.

— Вещий сон, что ли… — протянула она задумчиво. — Да, слыхала от стариков. Бывает и такое. Человек после смерти возвращается другим. Ведающим.

Она помолчала, а потом кивнула, будто что-то решив для себя:

— Ладно. Не нам, грешным, судить о промысле Божьем. Ты сейчас наша голова, тебе и карты в руки. Только… — она понизила голос до шепота, — Катьку-то береги, она совсем еще дите, да и без матери теперь…

— Я буду беречь. Тебя и Катю, — твердо пообещал я, и это была не ложь. — Вы для меня дороже всего на свете.

Внезапно Рекс, сидевший у входа, напрягся и издал тихий, предупреждающий рык: «Хозяин! Идут».

Я вскочил, сжимая нож, а баба Нюра замерла, схватив за руку спящую Катю.

«Сколько? Где?» — мысленно выдохнул я.

«Не знаю. Слышу. Шаги. Топ-топ. Много. И голоса.»

Шаги и голоса доносились с запада. Я прильнул к щели между дверными косяками, вглядываясь в лесную чащу.

И увидел их. Это были не немцы. По тропе, едва заметной среди деревьев, брела разношерстная толпа людей.

Оборванные, грязные, с пустыми, безучастными лицами. Человек пятьдесят. Женщины, старики, несколько детей. Они шли, почти не разговаривая, лишь изредка кто-то из взрослых окликал уставшего ребенка.

— Свои… — облегченно выдохнула баба Нюра, заглянув мне через плечо. — Беженцы.

Однако наше облегчение было недолгим. Вместе с чувством «своих» пришла и тревога: «Большая группа — это и больший шанс быть обнаруженными. И голодных ртов станет больше… Нет. Придется пропустить».

— Сидим тихо, — приказал я. — Пропустим их.

Мы затаились, наблюдая, как мимо нашей землянки, не подозревая о нашем присутствии, проходят люди. Они шли, уставшие, сломленные. Вдруг один из мужчин, шедший в голове колонны, поднял руку.

— Стой! Здесь тропа раздваивается.

Люди остановились, замер и я внимательно вслушиваясь. Они стояли в двадцати метрах от нас.

— Куда идти-то? — растерянным голосом спросила женщина. — Все деревни по дороге спалены…

— На восток, сказывали, может получиться прорваться к своим.

— Какие свои⁈ — резко оборвал его другой, более молодой голос. — Они сами тикают. Бросают нас.

В толпе поднялся многоголосый ропот.

— Надо бы воду найти, — сказал кто-то. — Дети измучились.

И в этот момент Катя, разбуженная голосами, вскрикнула во сне от испуга. Все замерли, а головы людей повернулись в нашу сторону.

— Кто здесь? — грозно крикнул тот самый мужчина из головы колонны. — Выходь!

Я мысленно выругался, сжимая рукоять ножа.

— Там кто-то есть! — раздался визгливый женский голос из толпы.

Я видел их испуганные, озлобленные лица, повернутые к нашему укрытию.

— Выходи, говорю! А то стрелять будем, — прикрикнул тот самый мужчина, и в его руке я увидел старый охотничий обрез.

Угроза была реальной.

Мы затаились, застыв в полумраке землянки. Даже Рекс замер, лишь его уши нервно подрагивали, улавливая каждый звук снаружи.

Выйти нельзя. Большая группа — это шум, внимание, лишние рты, еще — потеря контроля. Я не мог так рисковать Катей и бабой Нюрой.

— Молчите, — едва слышно прошипел я, прижимаясь к стене у щели. — Не дышим.

Снаружи наступила напряженная пауза. Беженцы, должно быть, вглядывались в заросли, пытаясь разглядеть источник звука.

— Показалось, — нерешительно проговорил кто-то. — От усталости ужо чудится.

— Нет, я точно слышал! — настаивал другой. — Дитя плакало.

Мужчина с обрезом сделал несколько шагов в нашу сторону. Я видел его запыленные сапоги всего в десяти метрах от землянки.

— Эй, там!

Я стиснул зубы, не отвечая. Баба Нюра закрыла ладонью рот Кате, хотя девочка и так онемела от страха, широко раскрыв глаза.

— Брось, Степан! — устало сказала какая-то женщина. — Кому там в этой глухомани найтись? Зверь какой, небось, а нам идти надо. Только время теряем попусту.

Мужчина помедлил мгновение, потом нехотя сплюнул.

— Ладно, черт с ним, идем.

Он развернулся и зашагал по правой, более натоптанной тропе. Люди послушно потянулись за ним. Их шаги и голоса постепенно затихали, растворяясь в лесу.

Мы сидели неподвижно еще долго после того, как последний звук угас: я научился не доверять тишине.

«Рекс, — мысленно позвал я. — Ушли?»

Пес, все это время чуявший уходящих своим «внутренним радаром», наконец, расслабился: «Ушли. Далеко».

Только тогда я позволил себе выдохнуть с облегчением.

— Слава Тебе, Господи, — перекрестилась баба Нюра, и рука ее дрожала. — Пронеси, Господи… Егорка, а ведь могли бы и мы с ними… Вместе-то оно…

— Нет, бабушка, — тихо, но твердо прервал я ее. — Их много, и они сильно шумят. Немцы, скорее всего, быстро обнаружат эту группу, а с нами… с нами Катя.

Она посмотрела на меня, потом на спящую, но все еще всхлипывающую Катю, все поняла.

— Ты прав, касатик… Прав!

Я вышел наружу, убедиться, что вокруг чисто. Лес жил своей жизнью: щебетали птицы, стрекотали кузнечики. Рекс, довольный, что тревога миновала, тыкался мне в ладонь мокрым носом.

«Голодно, хозяин!» — прозвучала в голове простая мысль.

— Знаю, дружище, знаю, — потрепал его за ухом. — Подождем до вечера. Попробуем на ручей сходить, рыбу поймать…

Мы вернулись в землянку. Катя снова погрузилась в тревожный сон. Баба Нюра, уставшая прилегла рядом, и вскоре ее дыхание успокоилось. Я остался на страже, сидя у входа с ножом на коленях. Подумав, решил заночевать здесь. Надо набраться сил. Дальше втянемся в ритм, должно пойти легче.

Ночь в землянке прошла спокойно. Мне тоже наконец-то удалось выспаться. Жаль, с едой было совсем худо. Ну да ладно, лес не пустыня. Прокормит.

— Бабушка, Катя, — тихо окликнул я их. — Просыпайтесь. Пора. Надо идти, пока еще окончательно не рассвело.

Они послушно, хоть и с трудом, поднялись и мы вышли из землянки.

«Где-то здесь, в этих лесах, уже должен формироваться тот самый отряд 'Ястреб», — пронеслось в голове… «Уже к осени они станут головной болью для немцев. А в апреле их ждет западня. Надо найти их до этого».

— На восток сейчас нельзя, — тихо сказал я, больше себе, чем другим. — Сначала идем на север, в самую чащу.

Двигались через смешанный