Смотреть во тьму - Александр Н. Александров

И все они прикрывали собой незрячую пустоту.

– Бывший принц Эрик! – Завопил Корбан, когда тишина в зале стала полной. – Ты обвиняешься в покушении на кронпринца Никты и нанесении ему тяжких увечий!

«Да уж, – отстранёно подумал Эрик, – тяжких увечий… Отрубил бедному дитяти рученьку. Интересно, ему приживили обратно его же кисть, или Корбан, наконец, решился на протез?»

– Это вопиющее преступление против правящего дома! – Надрывался Корбан, брызгая слюной. – За это ты, ничтожнейший из ничтожных, лишаешься титула, защиты и чести! Ты будешь казнён в Большом хирургическом театре сыграв перед почтенными зрителями Пятую симфонию боли Эрхарда Нобли и смотреть на это сможет любой, кто этого пожелает. Тело же твоё – либо то, что него останется – будет отдано…

– Боги пустоты, какая потрясающая, унизительная наглость!

Эти слова, произнесённые с удивительно-простыми человеческими интонациями прозвучали в тишине зала как пистолетный выстрел.

Безглазые тени приглушённо ахнули от изумления.

– Что-о-о-о?! – возопил было Корбан, но захлебнулся собственным криком когда увидел, кто именно посмел открыть рот в присутствии Величества.

У стены, у самого входного шлюза, стояла женщина. Невысокая, коротко стриженная брюнетка с филигранными чертами лица, тонкими как нить бесцветными губами и необычайно яркими глазами с радужкой глубокого синего цвета. Из одежды на женщине были только маленькие чёрные туфли и пояс на котором крепилась большая кобура и пара планшетов, однако её нагота не вызывала эротических коннотаций. Эрик подумал, что это тело похоже на сухую деревянную палку которой много-много лет били нерадивых учеников Весёлой Школы.

– Леди… – Корбан задохнулся, рванул пальцами воротник так, что порезался до крови и упал на колени. Вслед за ним колена преклонили все присутствующие в зале. Лишь только старый Ашеран остался сидеть на троне глядя в пустоту и издавая едва слышные булькающие звуки.

– Леди Виндзор… – раздался шёпот где-то совсем рядом. – Сама… Впервые за… сколько?

– Я решаю ненадолго покинуть своё скорбное жилище на этой планете. – Голос леди звучал удивительно ясно и чётко, хотя никаких устройств для обработки звука Эрик на ней не заметил. – Мой старый друг, доктор Мю Хоши, приглашает меня посетить Чёрный Дворец и я любезно соглашаюсь. И что я вижу едва прибыв сюда? Аристократия Гегемонии более не подчиняется ей же написанным законам? Мне открыть Кран и объявить эту планету денонсированной?

«Она согласится, – вспоминал принц слова доктора Мю, – согласится потому что дом Рейку возвысился благодаря своеволию лорда Рамзи. Леди Виндзор не покидает свою башню уже много лет, однако она не упустит случая разрушить порядок вещей установленный её братом»

Корбан сжался, словно над ним взлетел невидимый стальной кулак, затем вытянулся в струнку и проскрежетал:

– Нет, леди. Никогда. Это… шутка. Да, шутка. Сказанная мной… во гневе. Принц Эрик… – лицо кронпринца перекосило от ужаса и злости, – принц Эрик такая же знатная особа, как и я. Уверяю, мои гвардейцы никогда бы не… не…

– Если вы не прекратите унижаться перед тем, кто сильнее и могущественнее вас, – на лице леди проступило лёгкое отвращение, – я начну сомневаться в том, что вы вообще сын своего отца. У вас с принцем Эриком возникло взаимное недопонимание? Хорошо. И как решают такие вопросы в правящих Домах?

– Да. – Корбан, который, наконец, понял, что его голова не расстанется с туловищем по крайней мере, в ближайшее время, наконец, взял себя в руки. – Да, моя леди.

– ...Согласно древней традиции и перед лицом вечной Пустоты… – едва слышно прошептал Эрик, сжимая зубы так, что во рту появился привкус крови.

– Согласно древней традиции и перед лицом вечной Пустоты я вверяю себя суду древних королей, Случая и Чести и вызываю тебя, Эрик Рёши, на дуэль. Твоё слово?

– Я принимаю вызов, кронпринц. – Эрик встал с колен и, высоко подняв голову, коротко кивнул. – Пусть древний закон будет нам судьёй. Выбирай время дуэли.

– Сейчас. – Губы Корбана искривились в презрительной гримасе. – Ибо сказано же: нет и не будет у человека другого времени, кроме нынешнего. Выбирай оружие.

«Он вызовет тебя на дуэль. Нужно чтобы это сделал именно он, тогда ты сможешь ответить ритуальной фразой, выбрав время проведения дуэли или оружие. Ты должен дать Корбану выбрать время, тогда выбор оружия останется за тобой. И вот здесь самое тонкое место нашего плана. Кронпринца тренировали лучшие мастера; он не сильно напрягаясь убьёт тебя всем, что только найдётся в Железном Зале. Ты должен выбрать для поединка нечто необычное. Нечто такое, о чём Корбан не знает. Тогда у нас будет шанс. Думай, Эрик!»

Несмотря на этикет, несмотря на присутствие леди Содружества, несмотря на нормы приличия гомон в зале нарастал. Шепотки становились шорохом, их прорывали отдельные придушенные возгласы постепенно сливающиеся в восторженный стон – дуэль!

Впервые за сотни лет! Здесь, на Никте! Дуэль между кронпринцем и аристократом отстранённым от трона! Дуэль до смерти, как в книгах, как в сказках, как в старые времена!

Даже Корбан, похоже, почувствовал всё напряжение момента: кронпринц величавым жестом отбросил волосы на плечи, поджал губы и торжественно произнёс, пользуясь личным сонором для усиления звука:

– Выбирай оружие.

Зал замер. Тысячи датчиков У-повязок уставились на Эрика, транслируя в нейропорты слепцов информацию о мельчайших мимических движениях лица принца. Он почти чувствовал незримые потоки ультразвуковых волн и импульсы радиолокаторов ощупывавших его кожу.

Чем кронпринц убьёт этого выскочку? Стеклосабля? Пистолет? Отравленная сталь? Мононить? Зут-шар? В любом случае, нужно нечто такое, что будет выгодно смотреться на экранах, что-то кровавое, но, в то же время, медленное, выжимающее адреналин по маленькой восхитительной капельке…

И тогда Эрик произнёс:

– Тьма.

Молчание зала стало полным, оглушающим. Оно длилось долго, долгие-предолгие секунды и было нарушено довольно глупо прозвучавшим возгласом кронпринца:

– Э-э-э… Чего?

– Тьма. – Повторил Эрик и сделал широкий жест перед замершими точно статуи придворными, указав чуть согнутым запястьем на головной иллюминатор за капитанским креслом. – По команде наших секундантов мы откроем окно подняв с него защитный кожух и будем смотреть во тьму распростёршуюся там, внизу, в подземных долинах Никты. Я – своими человеческими глазами, и кронпринц Корбан, которому на время дуэли в У-повязку будет установлен обычный видеомонитор по его выбору. Мне же в область век будет введён мышечный парализатор, который не позволит закрыть глаза или моргнуть… хотя это мне