Империя Розы: сначала спасём вас, потом уже поработим - Тим Темный

На нижней плоскости восьмигранной станции исполинские титановые лепестки бронеплит плавно разошлись в стороны. Трехсотметровая фокусирующая суперлинза начала наливаться ослепительным изумрудно-алым сиянием. Миллионы джоулей чистой энергии, рожденной Реликвией и усиленной концентрированным Прахом, сжимались в точку диаметром менее метра.

— Зарядка: восемьдесят… девяносто… сто процентов, — фиксировали мои процессоры. — Наведение стабилизировано. Отклонение от расчетной точки — ноль целых две десятых миллиметра.

— Огонь, — тихо произнесла Императрица.

Я замкнула главный контур.

*ВСПЫШКА.*

Беззвучный в вакууме луч ослепительного плазменного огня толщиной в пятьдесят метров ударил из жерла «Эгиды» вертикально вниз.

Он пробил тропосферу и облачный покров планеты за долю секунды, оставив в атмосфере идеально ровный светящийся туннель из ионизированного воздуха.

Спустя три секунды на голографическом экране в центре мостика расцвел колоссальный огненный цветок.

Луч вонзился в самое сердце Черного Пика.

Горный массив высотой в три тысячи метров испарился в эпицентре удара: базальтовые скалы, вековые ледники и пещеры гнездовья просто перестали существовать, обратившись в раскаленную добела плазму. Ударная волна сдула соседние хребты, выжигая орды чудовищ Гримм на площади в двадцать квадратных километров. Голиафы и виверны распадались на атомы еще до того, как их черная плоть успевала коснуться земли.

В зале повисла абсолютная тишина.

Генерал Айронвуд, стоявший по правую руку от трона, медленно сжал механический кулак. На его лице застыло выражение благоговейного ужаса перед мощью, которую они держали в руках:

— Ни одно укрепление на планете не выдержит такого залпа.

Я завершила сканирование зоны поражения:

— Тепловая сигнатура нормализуется. Биомасса Гримм в секторе уничтожена на сто процентов. Потери среди инфраструктуры Мантла отсутствуют. Орудийная система охлаждается штатно.

Руби медленно перевела взгляд на северный край голографической проекции — туда, где за штормовым морем простирались багровые пустоши Земель Тьмы:

— Салем почувствовала этот удар. Она знает, что время ее безнаказанности подошло к концу. Готовьте флот к финальному броску.

**POV:** Салем (Королева Гримм)

**Дата и время:** 20 ноября, 80-й год После Великой Войны, 12:35

**Локация:** Тронный зал цитадели Эвернайт, континент Земель Тьмы

Смоляные бассейны у подножия багровых кристаллов дрогнули.

Черная вязкая жижа, из которой тысячелетиями рождались чудовища Гримм, пошла мелкой, неестественной рябью. Стены цитадели из кости и окаменевшего праха задрожали от далекого, почти неслышного физическому уху эха, прокатившегося по самой структуре планеты.

Я сидела на троне из сплетенных ребер древних бегемотов.

Мои пальцы с черными заостренными когтями замерли на подлокотнике. Вены на моей бледной шее, налитые багровой скверной первородной тьмы, вздулись от внезапного, режущего спазма.

Связь с северным логовом на Солитасе оборвалась мгновенно.

Не так, как погибали мои создания от клинков самодовольных охотников Озпина — медленно, оставляя шлейф предсмертной ярости и боли. Шестьдесят Голиафов и вся стая виверн Черного Пика исчезли за долю секунды. Словно чья-то исполинская рука просто вычеркнула их из бытия, выжегши саму память об их существовании концентрированным, испепеляющим пламенем с небес.

Двери зала с грохотом распахнулись.

В тронный зал, спотыкаясь и падая на колени, вползла Синдер Фолл.

Ее парадные одеяния превратились в обгоревшие лохмотья, левая сторона лица была покрыта запекшейся коркой праховых ожогов, а левый глаз, в котором когда-то полыхала украденная сила Девы Осени, теперь был слеп и затянут мертвой бельмой. Она тяжело дышала, цепляясь за костяные выступы пола скрюченными пальцами, и не смела поднять взгляд.

Следом за ней, вжав голову в плечи, вошел Артур Уоттс. В его руках лихорадочно мигал портативный терминал, перехватывавший данные со всех узлов связи:

— Моя… моя госпожа… — голос Уоттса, всегда подчеркнуто манерный и надменный, дрожал от нескрываемой паники. — Все системы слежения на Солитасе ослепли. Вейл, Мистраль, Менажери и Атлас… они больше не отвечают на наши каналы дезинформации. Стадион «Амити» перестроен. Они подняли на орбиту колоссальную боевую станцию. Один залп… один сфокусированный луч с высоты сорока километров стер хребет Черного Пика до основания.

— Ты опоздала, Синдер, — мой голос прозвучал тихо, прокатившись по залу леденящим шелестом пепла. — Ты не смогла удержать Вейл. Ты позволила девчонке забрать силу Осени. Ты позволила ей загнать тебя сюда, как побитую собаку.

Синдер задрожала всем телом, прижавшись лбом к холодному камню:

— Повелительница… Она… она не охотница. Руби Роуз больше не подчиняется магии Озпина. В ней горит Тьма… холодная, абсолютная сила, которая ломает саму волю к сопротивлению. Она забрала силу Рейвен. Она подчинила Реликвии…

— Я чувствую ее, — перебила я хриплый шепот девчонки, медленно поднимаясь с трона.

Я подошла к краю балкона, нависающего над бескрайними черными пустошами Земель Тьмы.

В небесах над горизонтом сгущались багровые молнии. Но впервые за тысячи лет в воздухе этого мертвого континента не было запаха страха, паники или отчаяния смертных.

Озпин веками взращивал в людях надежду — глупую, хрупкую эмоцию, которую мои чудовища с легкостью топтали и обращали в пищу. Но та, что вела армаду с юга, не несла надежды. Она несла абсолютный, сковывающий контроль. Ее подданные больше не боялись темноты — они сами стали безжалостным оружием.

В глубине моих красных глаз вспыхнул древний огонь ненависти, дремавший со времен исхода богов.

Я подняла руку, и первородная смоляная бездна под утесом взревела, вздымаясь гигантскими черными гейзерами. Из глубин земли наружу полезли миллионы тварей Гримм — древнейшие колоссы, спящие в недрах со времен сотворения мира, подземные левиафаны и тучи крылатых бестий, закрывшие небосвод черным саваном.

— Пусть приходят, — прошептала я в пустоту, сжимая когти. — Человеческая плоть всегда обращается в прах. И когда их летающая крепость рухнет в океан, я лично вырву глаза этой маленькой Императрице.

Глава 25. Единый Ремнант

**POV:** Жон Арк (Командор Первого Легиона Империи Розы)

**Дата и время:** 24 ноября, 80-й год После Великой Войны, 14:20

**Локация:** Внешние трущобы оазиса Шейд, Вакуо

Запах паленого мяса, кипящего машинного масла и едкой праховой гари выжигал носоглотку сквозь фильтры