Империя Розы: сначала спасём вас, потом уже поработим - Тим Темный

В них не было ненависти — только бесконечная, тысячелетняя усталость существа, пережившего десятки собственных смертей и наблюдающего, как его карточный домик рассыпается в пыль.

— Ты пришла казнить меня перед отплытием, Руби? — голос Озпина звучал тихо, с хрипотцой, лишенный прежней бархатной менторской уверенности. — Или тебе нужно благословение старика на бойню в Землях Тьмы?

Я остановилась в двух шагах от стола, не снимая капюшона. Алый плащ за спиной замер, словно застывшая кровь.

— Твое благословение ничего не стоит, Озпин. Как и твои тайны.

Я коснулась сенсорного браслета на запястье.

В центре камеры вспыхнул объемный голографический проектор. В воздухе развернулась панорама стратосферы над Солитасом и Вейлом: десятки километров черных корпусов боевых дредноутов, тысячи транспортов с десантом, идеальные геометрические построения Великой Армады и циклопический восьмигранник «Эгиды», готовый к ведению огня.

Озпин долго, не моргая, смотрел на эту картину абсолютной военной мощи. Его пальцы судорожно дрогнули в кандалах.

— Ты собрала весь мир в один кулак, — прошептал он, и в его голосе прорезался неподдельный ужас. — Ты выжгла пески Вакуо, заставила Теодора пролить кровь своих людей, превратила Атлас в гигантскую кузницу смерти… Ты стала тем самым тираном, против которого мы боролись в Великую Войну. Салем бессмертна, дитя. Ты разобьешь эту армаду о ее скалы, и человечество останется беззащитным.

— Человечество было беззащитным тысячу лет, пока ты играл в шахматы с чудовищем, — я сделала шаг вперед, сокращая дистанцию, и вперила в него ледяной взгляд серебряных глаз. — Ты прятал правду от людей. Ты внушал охотникам наивную веру в дружбу и самопожертвование, отправляя детей на убой, зная, что Салем нельзя убить обычным клинком. Ты тянул время, надеясь на чудо богов, которые бросили этот мир гнить.

Я оперлась ладонями о стол, нависая над бывшим наставником:

— Салем бессмертна телом. Но ее армия — смертна. Ее влияние — смертно. Ее страх перед истинной Силой — реален. Я не собираюсь умолять богов о спасении. Я выжгу ее континент до голой базальтовой плиты, а саму королеву Гримм закую в саркофаг из Реликвий на вечность.

Озпин медленно опустил голову. В его глазах отразились мерцающие огоньки дредноутов на голограмме. Он искал возражения, перебирал в памяти века интриг, союзов и поражений, но реальность была неумолима: его путь компромиссов привел Ремнант на край гибели, а железная воля пятнадцатилетней Императрицы впервые объединила разделенный мир без единой щели для сомнений.

— Если ты проиграешь… не останется никого, чтобы возродить этот мир, — глухо произнес старик.

— Я не проиграю, — отрезала я, выпрямляясь и разворачиваясь к выходу. — Сила принадлежит тем, кто готов взять за нее ответственность. Твоя эпоха окончена, Озпин. Смотри на экран. Смотри, как рождается новый Ремнант.

Гермодверь с лязгом захлопнулась за моей спиной.

Я поднялась на стартовую площадку, где меня ждал личный челнок до флагманского дредноута. На небесах над Вейлом тысячи турбин синхронно взревели, разрывая ночные облака. Великая Армада легла на боевой курс.

Впереди лежали Земли Тьмы.

Глава 26. Прыжок через бездну

**POV:** Руби Роуз (Императрица Империи Розы)

**Дата и время:** 28 ноября, 80-й год После Великой Войны, 04:15

**Локация:** Главный мостик дредноута «Пепел Надежды», воздушное пространство над Бескрайним Разломом, подход к Землям Тьмы

Турбины флагмана низко гудели, сотрясая титановую палубу мостика под моими сапогами.

В иллюминаторах исчезли лазурные воды и белые шапки волн. Внизу простирался Бескрайний Разлом — черные, мертвые воды океана, кишащие глубинными левиафанами Гримм. Вода здесь напоминала застывшую смолу, а воздух на высоте пяти тысяч метров пах серой, озоном и тленом.

Я стояла у центрального голографического стола.

Вокруг меня выстроилась вся элита Империи: Вайсс, Блейк, Янг, Жон со свежими шрамами после мясорубки в Вакуо, Пирра и Верховный Маршал Айронвуд. Никаких разногласий, никаких полумер. Только железный строй единомышленников, прошедших чистку и присягнувших единой воле.

— Докладывает адмиралтейство, — четко произнес Айронвуд, указывая на тактический сектор. — Шестьдесят дредноутов класса «Победа» выстроились клином. Транспорты с Первым Легионом и штрафными корпусами Вакуо идут во втором эшелоне. Орбитальная станция «Эгида» зафиксирована строго над нами, готовая пробивать коридоры сквозь штормовой фронт.

— Что с погодными аномалиями? — спросила Вайсс, поправляя перчатки с кристаллами гравитационного Праха.

— Салем создала барьер, — ответила я, вглядываясь в горизонт.

Впереди, на границе континента земли тьмы, небосвод был разорван исполинской стеной багровых туч. Там не прекращались удары фиолетовых молний, а восходящие потоки смоляного пепла поднимались на высоту стратосферы. Королева Гримм знала, что мы идем. Она бросила саму природу мертвых земель, чтобы сокрушить наши корабли еще на подлете.

— Наш флот не станет обходить этот шторм, — мой голос прозвучал ровно, разрезая гул приборов. — Мы пройдем прямо сквозь него.

Я активировала общую связь со всеми кораблями Армады. Мой голос разнесся по тысячам отсеков, кубриков и палуб, где солдаты четырех объединенных королевств и фавны Менажери сжимали оружие в ожидании приказа:

— Солдаты Империи. Веками человечество пряталось за стенами городов, дрожа от каждого шороха в темноте. Веками нас учили терпеть и умирать. Этот день — последний день страха. Мы пришли не защищаться. Мы пришли истребить тьму в ее собственном логове.

Я сжала кулак в черной перчатке:

— Полный вперед. Приготовиться к прорыву атмосферного барьера.

Черно-багровые тучи сомкнулись над флотом, словно пасть гигантского левиафана.

Видимость упала до нуля. Сенсоры дальнего обнаружения взвыли от колоссальных электромагнитных аномалий — грозовой барьер Салем хлестал по обсидиановым бортам кораблей каскадами фиолетовых молний. Гравитационные турбины флагмана натужно завыли, преодолевая нисходящие вихри смоляного пепла.

— Фиксирую массовые биосигнатуры по всему верхнему полушарию! — выкрикнула оператор связи. — Десятки тысяч контактов! Они идут на перехват!

Сквозь клочья грозового тумана прямо на нас ринулась живая стена кошмара.

Тысячи древних Неверморов с размахом крыльев в тридцать метров, стаи костяных виверн и летучих Мантикор заполнили небосвод. Их костяные маски блестели в свете электрических разрядов, а из глоток вырывался ультразвуковой вой, способный свести с ума неподготовленного человека. Чудовища не пытались маневрировать — они падали на