Империя Розы: сначала спасём вас, потом уже поработим - Тим Темный

хлыст, выросший из основания позвоночника, — хлестнул из-за ее спины с пулеметной скоростью. Наконечник из окаменевшего праха пробил мой набедренник и вонзился в бедро, пригвоздив меня к земле.

— Ваша империя — это песочный замок! — прошипела она, наваливаясь всем весом и впиваясь когтями мне в плечи, продавливая остатки защитного поля. — А я — прилив, который смоет вас в бездну!

Когти начали сминать титановые накладки на моих ключицах. Моя Аура мигнула критическим алым светом и со звоном лопнула.

Черная смола с ее пальцев коснулась открытой плоти, выжигая нервы. Перед глазами поплыли багровые круги, а нога под пробитым доспехом онемела от нарастающего паралича.

Я сплюнула кровь прямо в ее обезображенное лицо и намертво вцепилась руками в сочленения ее костяной лапы.

Если эта тварь думала, что отсутствие Ауры заставит меня сдаться — она забыла, чем мы платили за каждый шаг на этой войне.

Холодная ярость Темной стороны не заглушила боль — она превратила ее в топливо.

Я не пыталась восстановить разбитую Ауру. Я заставила остатки своего Проявления замкнуться внутри мускулов и костей, превращая каждое повреждение в чистую, слепую разрушительную силу. Мышцы вздулись до предела, разрывая ткань поддоспешника.

— Ты не прилив, Синдер, — прохрипела я, глядя прямо в ее горящий ненавистью глаз. — Ты просто падаль, которая слишком долго не знала своего места.

Я резко рванула тело влево, наплевав на то, что застрявший в бедре костяной шип провернулся в мясе, распарывая мышцы до кости.

Боль была такой ослепляющей, что челюсти свело судорогой, но этот рывок лишил Синдер устойчивости.

Используя инерцию, я перехватила ее мутировавшую конечность под мышку и со всей доступной силой ударила открытой ладонью снизу вверх — точно в локтевой сустав костяной лапы.

*ХРУСТ.*

Окаменевшая кость Гримм не выдержала концентрированного кинетического удара и лопнула. Черная, похожая на деготь жижа брызнула во все стороны, шипя на раскаленных камнях.

Синдер взвыла от боли — впервые за весь бой по-настоящему, по-человечески.

Не давая ей опомниться, я свободной правой рукой выдернула шип из собственного бедра. Кровь хлестнула на базальт, но я не обратила на это внимания. Сделав шаг вперед на перебитой ноге, я вогнала этот же полуметровый обломок кости обратно — прямо сквозь ее правую стопу, намертво прибив тварь к земле.

Синдер попыталась вскинуть уцелевшую человеческую руку, собирая остатки прахового огня для последнего взрыва, но времени у нее больше не было.

Я нанесла короткий, дробящий хук слева, выбив челюсть и оборвав заклинание.

Затем — апперкот в солнечное сплетение, вмявший грудную клетку внутрь.

Синдер рухнула на колени, удерживаемая лишь пробитой ногой. Ее дыхание превратилось в прерывистый, булькающий хрип, а черная смола на теле начала стремительно распадаться, не выдерживая гибели физической оболочки.

Она подняла на меня заплывший кровью взгляд. В нем больше не было огня. Там осталась только пустота загнанного, раздавленного паразита:

— Руби… она… не спасет вас…

— Ей не нужно нас спасать, — ответила я, переводя дыхание и опуская дуло «Эмбер Селики» ей прямо в лоб. — Мы сами строим этот мир.

*ГРОХОТ.*

Тяжелый разрыв прахового патрона разнес голову Синдер Фолл на тысячи обугленных осколков.

Обезглавленное тело покачнулось и рухнуло в грязь, окончательно рассыпаясь в жирный черный пепел, уносимый ледяным ветром Земель Тьмы.

Я опустилась на одно колено, тяжело опираясь на кулак.

Правая рука дрожала от перегрузки, бедро кровоточило, а комбез пропитался гарью и смолой. Но ров был чист. Заградительный отряд пал.

Сзади раздались тяжелые размеренные шаги.

Руби подошла к краю пролома, ее алый плащ взметнулся на ветру, а в руке тускло блеснула рукоять сложенной косы. Она окинула взглядом дымящийся пепел Синдер, затем посмотрела на меня:

— Вставай, Янг. Ворота открыты.

**POV:** Руби Роуз (Императрица Империи Розы)

**Дата и время:** 29 ноября, 80-й год После Великой Войны, 10:40

**Локация:** Внутренние врата цитадели Эвернайт, преддверие Тронного Зала.

Запах сожженного дотла пепла Синдер рассеялся в ледяном сквозняке, тянувшем из пролома цитадели.

Я шагнула через порог врат Эвернайта.

Здесь заканчивался материальный мир и начиналось логово первородного кошмара. Стены коридора были вытесаны не из камня — это были окаменевшие хребты реликтовых Гримм, сросшиеся с багровыми кристаллами сырого Праха. Пол вибрировал в такт низкому, удушающему пульсу, словно мы шли по пищеводу гигантского левиафана.

За мной держали шаг Вайсс, Блейк и хромающая Янг, чье бедро было наскоро затянуто полевым гемостатическим жгутом. Замыкали строй штурмовые дроиды «Инквизитор-300», чьи стволы непрерывно сканировали темные ниши свода.

Сверху раздался оглушительный треск.

Орбитальная артиллерия «Эгиды» методично сносила верхние шпили замка. Сквозь пробитые перекрытия сыпался базальтовый гравий, а сквозь дыры в потолке пробивались лучи прожекторов флагмана «Пепел Надежды», рассекая вечную тьму цитадели.

Мы вышли на широкую каменную платформу перед циклопическими створками Тронного Зала.

Они не были заперты.

Огромные костяные плиты медленно разошлись в стороны с протяжным, стонущим звуком. Внутри клубился черный туман, исходящий от бездонных смоляных резервуаров.

В самом центре, на возвышении из сплетенных черных жил, стояла Салем.

Ее фигура казалась неподвижным изваянием из белого мрамора и застывшей смолы. Длинное черное одеяние стелилось по ступеням, а багровые вены на бледной коже пульсировали древней, нечеловеческой магией. Ее красные глаза с черной склерой не выражали ярости от гибели Синдер или разрушения внешних стен. В них застыло бесконечное, ледяное презрение существа, видевшего рождение и гибель цивилизаций.

— Ты проделала долгий путь, маленькая серебряноглазая кукла, — голос Салем прокатился по залу шелестом сухого пепла, отдаваясь тяжелым эхом в черепах каждого из нас. — Ты сломала хрупкие игрушки Озпина. Ты одела своих сородичей в железо и научила их убивать без сомнений. Но ты забыла один простой урок, дитя.

Она медленно развела руки в стороны.

Черные смоляные бассейны по краям зала вскипели гейзерами. Из них начали вздыматься не обычные твари, а полупрозрачные тени древних чудовищ, сотканные из чистой первобытной материи разрушения:

— Смертные строят империи на песке и