Империя Розы: сначала спасём вас, потом уже поработим - Тим Темный

угол атаки, — отозвался в комлинке чистый, металлический голос Пенни. — Орудийные батареи накопили девяносто пять процентов заряда. Мы можем начать орбитальную артподготовку по внешним рубежам цитадели тьмы по вашему приказу, Владыка Роуз.

Я опустила руку на рукоять «Кресент Роуз», чувствуя, как стихии Осени и Весны внутри меня отзываются на приближение финального столкновения.

В глубине далекого замка дрогнуло древнее сознание Салем. Она ждала нас. Она верила, что бесконечные орды монстров и ее бессмертная плоть сокрушат нашу волю, как сокрушали армии древних королей тысячи лет назад.

Но она еще не поняла главное.

Мы пришли сюда не свергать чудовище. Мы пришли занять ее трон и навсегда переписать законы Ремнанта.

— Всем подразделениям, — мой голос прокатился по линиям связи и эхом отозвался над грохочущим берегом. — Начать генеральное наступление на обитель зла. Стереть цитадель в прах.

Глава 27. Осада цитадели

**POV:** Вайсс Шни (Верховный Инквизитор и Канцлер Экономики Империи Розы)

**Дата и время:** 29 ноября, 80-й год После Великой Войны, 08:30

**Локация:** Равнина Черных Озер, 15 километров к югу от цитадели Эвернайт, Земли Тьмы

В воздухе висела густая взвесь из серы, толченого базальта и испарившейся смолы Гримм.

Земля содрогалась каждые тридцать секунд. Тяжелые осадные платформы «Молот-4», врытые в каменистое плато, методично посылали во тьму полутонные снаряды с термально-гравитационной начинкой. Каждый разрыв вдали вздымал в багровое небо огненный гейзер, выжигая целые гектары кишащей равнины.

Я стояла на крыше командного бронетранспортера. Мой форменный плащ был застегнут под горло, а тонкая рапира «Миртенастер» в правой руке мерно гудела, вращая револьверный барабан с картриджами чистейшего льда.

Перед нами простиралась циклопическая линия обороны Салем.

Королева чудовищ не стала прятаться за стенами. На равнину выплеснулся весь первобытный кошмар планеты: титанические Бегемоты высотой с пятиэтажный дом, панцирные Голиафы с костяными таранами и миллионная лавина низших тварей, рвущаяся навстречу имперской броне.

Впереди всех, окутанная вихрем черного пламени, стояла Синдер Фолл.

Она больше не пыталась походить на изящную интриганку. Ее левая половина тела полностью переродилась в чудовищный костяной нарост, рука превратилась в трехметровый сегментированный хлыст из смолы и праха, а в единственном глазу горело безумие загнанного в угол зверя.

Рядом со мной с глухим стуком приземлилась Янг.

Ее тяжелые наручи «Эмбер Селика» были раскалены добела, а в глазах стояло багровое марево ярости, идеально сфокусированное уроками Темной стороны.

— Синдер моя, — глухо бросила Янг, разминая пальцы в бронеперчатках. — Она задолжала за Бикон. За каждую каплю крови.

— Не увлекайся, Командор Сяо Лонг, — холодно отозвалась я, опуская рапиру острием вниз. — Она всего лишь сторожевой пес у входа. Наша цель — разбить внешний щит цитадели и открыть путь Императрице.

Я вонзила клинок «Миртенастера» в стальную крышу броневика.

Глифы, которые раньше были хрупкими белыми снежинками, вспыхнули черным и алым светом. Круг диаметром в полкилометра очертил наш авангард.

Из глубины глифов поднялись гигантские ледяные рыцари — не те безвольные призраки из моих детских тренировок, а закованные в праховый лед исполины с двуручными палашами, подпитываемые моей ненавистью и волей к полному контролю.

— Первый Легион! Штрафные батальоны Вакуо! — мой голос разнесся над грохотом канонады. — Сомкнуть щиты! Ни шагу назад!

Живая стена Гримм с разгона врезалась в наш железный строй.

Удар был такой силы, что первые ряды дроидов Атласа смяло, как консервные банки. Но следом ударили ледяные големы и тяжелая пехота. Завязалась чудовищная, вязкая сеча, где на каждый шаг вперед приходилось проливать реки черной и красной крови.

Синдер взвыла, взмывая в воздух на огненных крыльях, сотканных из чистой скверны, и ринулась прямо на командный пункт:

— Я сожгу вас всех дотла!

Янг сорвалась с места навстречу, оставив за собой треснувший броневой лист крыши.

**POV:** Янг Сяо Лонг (Командор Ударного Авангарда Империи Розы)

**Дата и время:** 29 ноября, 80-й год После Великой Войны, 09:15

**Локация:** Внешний ров цитадели Эвернайт, Земли Тьмы

Воздух взорвался раскаленным серным стеклом.

Синдер Фолл упала на меня с высоты крепостного вала, как горящий метеорит. Ее падение породило ударную волну, разметавшую десяток штурмовых дроидов на куски оплавленного металлолома.

Я едва успела вскинуть руки крестом.

*УДАР.*

Тяжесть была нечеловеческой. Синдер больше не полагалась на фехтование тонкими стеклянными рапирами — ее левая рука, разросшаяся в сегментированную лапу чудовища Гримм, врезалась в мои наручи с силой осадного тарана. Мои сапоги пропахали две глубокие борозды в каменистом грунте, а в ушах зазвенело от треска истончающейся Ауры.

— Ты думаешь, что взяла судьбу за горло, Сяо Лонг?! — ее голос срывался на свистящий утробный клекот.

Лицо Синдер было наполовину затянуто черной смоляной коркой, из-под которой пульсировали багровые вены. В ее уцелевшем глазу не осталось ничего человеческого — только бездонная, агонизирующая ярость порождения Салем.

Она не стала разрывать дистанцию.

Ее костяная лапа раскрылась веером серповидных когтей, метнувшись мне в горло. Я уклонилась рывком вправо, но острие одного из шипов распороло воротник кирасы, оставив на коже глубокий, дымящийся порез. Смоляной яд мгновенно проник в кровь — рану обожгло так, будто мне под кожу залили кипящий свинец.

Я зарычала от боли, вбивая левый кулак ей под ребра.

*ВЫСТРЕЛ.*

Крупнокалиберный снаряд «Эмбер Селики» разорвался о ее бок. Огненный Прах должен был снести плоть до позвоночника, но костяной панцирь Гримм лишь треснул, поглотив половину кинетики. Синдер даже не покачнулась.

Она оскалилась, выдыхая мне в лицо струю черного пламени.

Сплошная стена инферно накрыла меня с головой.

Аура выдержала первый импульс, но термическая нагрузка была запредельной. Металл наручей раскалился докрасна, обжигая предплечья. Запахло палеными волосами и жженой кожей. Кислород в легких кончился за секунду, уступив место удушающему серному чаду.

Я попыталась разорвать клинч выстрелом из второго наруча под ноги, но Синдер предугадала маневр.

Ее костяной хвост — зазубренный