Дым и перья в академии Эгморра. Забытое зло - Кира Лин

— Что ты такое? — цедя слова, повторила я и повернулась к нему лицом.

Его улыбку смыло ледяным гневом.

— Твоё любопытство и прихоть привели сюда мага. Он гибнет вотще. Прелестная ведьма решила изловить зверя на живца, но он оказался пресным, безвкусным. Разумеется, она не могла знать, с кем столкнулась. У меня много слуг, — издалека прозвучал голос и захлестнул зал, шипя и перекатываясь, пока не вернулся резким свистящим эхом.

От порыва магии у меня зашевелились волосы. Следующей волной мне сдавило грудь, словно ударом с размаху. Я дрогнула, чуть прогнулась вперёд, но устояла, не сводя глаз с призрака.

Всё замедлилось, будто залитое прозрачным стеклом. Во мне поднимался ответный шквал силы, нарастал обжигающим напряжением, пока не вырвался наружу с пронзительным криком.

У меня запрокинулась голова, и руки распростёрлись против воли. Магия пронеслась к призраку, резанула загустевший воздух. Я видела с кристальной ясностью, цвета стали темнее, реальнее, контуры силуэтов чётче.

Подол платья взметнулся глянцевым вихрем вверх, волосы рассыпались вокруг головы, и всё застыло. Лицо Антонио стало расплывчатым. Силуэт расщепился, обратился в дым, постоянно меняя форму.

Он взмыл чёрной бурей к потолку, пронёсся надо мной, но я не чувствовала его магии. Призрак оказался недостаточно силен, чтобы сражаться, но с лёгкостью перевоплощался.

И когда опустился вниз, лицо всё ещё обретало новые черты, пока перед нами не появился Том Шерман.

— Вот так незадача, — пробормотал Адам.

— Какого чёрта!? — с жаром выкрикнул Джош.

Том шагнул в слабо освещённую темноту, и снова пахнуло силой, щекочущей лицо. Я почти физически ощутила серию ударов, когда она коснулась каждого вампира, зажигая их глаза чёрным огнём.

Наполненные тёмной магией, они засияли, как переспелые ягоды, готовые упасть на землю. Я стояла и смотрела, ничуть не изменившись в лице, но в груди что-то оборвалось, и страх пронёсся по телу обжигающей дрожью.

— Назад, Эшли! — строго проговорил Джеймс, но его голос послышался с задержкой.

— Я справлюсь, — шёпотом отозвалась и заскользила к Коулу, встала перед ужасающим своей тёмной красотой Томом и посмотрела ему в лоб, чтобы не упасть в чёрноту глаз.

— Ты слаб и нереален. Ты всего лишь воспоминание, тлен, — сказала, чувствуя, как во мне растёт гнев. Стены задрожали, с потолка посыпалась пыль и хлопья краски, и они задвигались. — Я не боюсь тебя.

Небольшое квадратное пространство стремительно сужалось, а по полу вокруг меня разливалась озером тьма.

— Убирайся туда, откуда явился!

Я загородила собой Коула и подняла руку, протянула чашей ладонь к призраку, будто хотела ему что-то показать. Его взор метнулся к ней и застыл, на безупречном лице мелькнуло недоумение.

Другой рукой я зажала кулон, он сквозь пальцы озарял золотым светом зал, проникал в проходы коридоров, разгоняя чёрный туман. Шлейф платья взметнулся, окутал меня зловещим ореолом.

По протянутой к призраку руке потекла магия, озаряя кожу изнутри золотыми узорами. Мгновение, и в него хлынула сила сбивающим с ног палящим ветром, сдирающим плоть с костей.

Лицо Тома почернело, проступили тлеющие участки кожи на лице, влажно сползали гниющие куски с прозрачного черепа. Они падали на пол и сгорали, до омерзения правдоподобно, разве что характерной вони не было.

Я разжала пальцы, освобождая сияние кулона, Зло рванулось вверх, но свет не пускал его, пронзал яркими лучами, словно раскалёнными мечами.

Ему не удалось ускользнуть в один из коридоров — призрачная плоть рассеялась в воздухе, обращаясь в густой чёрный туман.

Сердце пропустило удар и неистово забилось, подпрыгивая до горла — я поняла, что мне не поймать эту фантомную тварь.

Сжав сильнее кулон, завопила, вложив в крик всю свою беспомощную ярость. Вытащила из себя силу и швырнула вперёд, но оказалось слишком поздно — глянцевая тьма обрушилась на тающий туман.

Расплескавшись по полу, она быстрыми каплями потекла ко мне, собираясь у ног. Стены вдруг замерли, пыль больше не висела в воздухе — я моргнула, и границы помещения оказались на прежних местах.

Всё произошло настолько быстро, что я ещё с минуту ждала появления образа Тома, искала глазами среди вампиров, но он исчез. Околдованная толпа выдохнула, словно у них был один рот на всех.

Зло оставляло их, вытекало, и чернота уходила из глаз. Кто-то в изнеможении рухнул на колени, кто-то ахнул. Я обвела вампиров взглядом и прошлась, повернувшись к ним совершенным профилем.

— Возвращайтесь в свои комнаты. Сегодня вы слабы и беззащитны, — мой голос лился бархатом, зажигая глаза толпы.

И я знала, что никто не посмеет противиться моему слову. Слову Киры. Теперь они узнали в лицо главу Совета — я ощутила их трепет и благодарность, безмолвную радость.

Не представляю, как Кира отнесётся к моему поступку, но что сделано, то сделано. Я была не вправе давать обещания, которые не выполню, тем более, что говорила от её лица. Поэтому с осторожностью подбирала слова:

— Истощённым предоставят пищу, пострадавшим окажут помощь, — я слегка повернула голову и поймала взгляд Джеймса. Он коротко кивнул, одобряя. — Не ищите утешения на улицах города. Я знаю, что вам страшно, но больше нечего бояться. По крайней мере, этой ночью.

Вампиры потекли бесшумным потоком к выходу, к своим комнатам. Адам, Джош и Джеймс расступились, освобождая им дорогу. Когда последний силуэт скрылся во мраке, моё платье осыпалось пеплом и перевоплотилось в пантеру.

Она села на пол и стала вылизываться, как обыкновенная кошка. Кулон погас, я убрала его под блузку дрожащей рукой. В ушах гудело от напряжения и слабости, кожа болела так, что к ней невозможно было прикоснуться.

Тьма выжала меня до капли, и перед глазами поплыло, как перед обмороком. Я уже была к нему близка, лоб покрылся испариной. Ноги подкосились, пришлось опереться на плечо Коула и закрыть на миг глаза рукой.

Я упустила тварь, но так и не поняла, откуда она взялась. Что же оно такое?!

Руки мага повисли плетьми, с них капала кровь. Он обмяк, и я ощутила, как моя опора падает. Попыталась подхватить Коула под руки. Чья-то ладонь легла мне на плечо, и я невольно прогнулась от её тяжести.

Силы покидали тело, я стала медленно оседать вниз. Кто-то подхватил меня и поднял на ноги, развернул к себе лицом. Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд.

Перед глазами расплывалось лицо Джозефа.

— Понятия не имею, что ты сейчас сделала, но это было что-то невообразимое, — с теплом в голосе сказал он. — Ты справилась, Эшли.

Покачав головой, я вцепилась в его бицепсы, чтобы самостоятельно