Мастер алхимии - Александр Гросс

— она ютилась на самом краю города, вдали от суетливых рыночных площадей. Знакомая вывеска показалась впереди как раз тогда, когда я окончательно пришел в себя после сытного обеда.

Стоило толкнуть тяжелую скрипучую дверь, как в нос тут же ударил привычный и не самый приятный аромат трав. Внутри, как и всегда, стоял тяжелый, густой дух сушеных кореньев, едких смол и прелых листьев.

— Неужели пришел? — Мирон приподнял брови, и в его голосе прорезалось искреннее удивление.

— А как иначе? — я направился к прилавку, стараясь сохранять спокойствие.

— Думал, впервые подержав в руках такие серьезные деньги, ты сбежишь на край света. Лишь бы долг не возвращать.

— Нет, мастер Мирон, у меня помимо вас есть и другие обязательства.

Травник насмешливо хмыкнул, опираясь на столешницу.

— Охо-хо, какие мы важные. Ладно, зачем явился? Нужны ингредиенты для моего зелья?

— Нет, — я покачал головой. — Сейчас мне нужны травы для простого зелья культивации.

Старик замолчал и уставился на меня, словно пытаясь разглядеть какой-то подвох. В его взгляде читалось явное недоверие.

— Моя репутация прилично пострадала из-за вчерашнего случая, — голос Мирона стал сухим. — Надеюсь, ты понимаешь: я не шутил насчет долга в двадцать золотых. Придется выплатить всё до копейки, если зелье не будет готово вовремя.

Тон его стал тяжелым, почти угрожающим.

— Все в порядке, на днях займусь вашим заказом. А пока мне нужны «трава спокойного круга», «корень теплой земли» и «лист дымчатого щавеля». Еще найдется костная мука какого-нибудь животного?

— Да, всё есть, — буркнул он, кивнул и скрылся в подсобке, оставив меня в одиночестве.

На столе лежал какой-то учебник.

Любопытство взяло верх, и я повернул книгу к себе. На обложке красовалось название «Продвинутый сбор трав. Том 3». Захотелось заглянуть внутрь, но стоило перевернуть первую страницу, как над ухом раздался резкий окрик.

— Эй, куда свои глаза суешь? — старик вырос передо мной словно из воздуха и с грохотом захлопнул книгу.

Ну и ладно. Судя по названию, этот фолиант явно был мне не по зубам. Третий том продвинутого курса — штука серьезная, а мне бы для начала освоить хотя бы базу.

— А найдутся у вас учебники по травничеству попроще этого? — решил я уточнить у старика.

— Есть. Но тебе-то зачем? Ты же зельевар, — Мирон подозрительно прищурился.

— В жизни всякое случается, вдруг пригодится, — я пожал плечами. — А вообще, была мысль завести небольшой садик с травами.

— Хочешь мне конкуренцию составить? — он угрожающе навис над прилавком.

— Ни в коем случае, только для себя, — поспешил я успокоить его. — Вероятнее всего, мне еще не раз придется бродить по лесам в поисках редких ингредиентов. Хотелось бы овладеть основами, чтобы понимать, как их искать и правильно собирать.

Старик на мгновение замер, обдумывая мои слова. Он почесал седую бороду, а потом хитро сощурился и ответил:

— Сваришь мое зелье — будут тебе учебники.

Я и так не планировал покидать город до завершения работы над этим зельем. Да и дед настрого запретил даже думать об отъезде. Придется набраться терпения.

— Вы вчера говорили про рецепт для продления срока годности трав. Дадите его мне?

— Зачем он тебе? Все равно одну траву оттуда достать не сможешь, — буркнул Мирон, глядя на меня свысока.

— Лишним не будет. Может, заменю в нем что-нибудь и сотворю свое, — я лишь небрежно пожал плечами в ответ.

Травник нехотя двинулся в сторону своей каморки, не забыв при этом спрятать учебник под прилавок. Пока он возился в подсобке, я принялся изучать развешанные на стенах зарисовки редких растений.

— На, держи, — он вернулся и небрежно бросил листок с записями на прилавок.

Быстро просмотрев текст, я сложил бумагу в несколько раз и засунул в карман. Потерять такой рецепт было бы глупо.

— С тебя восемь серебряных, — он пододвинул кучу трав, корень и небольшой мешочек, в котором была костная мука.

Я выложил монеты на прилавок и быстрым движением сгрузил покупки в сумку. Коротко кивнув на прощание, я вышел на улицу.

Времени оставалось в обрез. Нужно было как можно скорее заняться варкой и успеть на рынок, пока покупатели не разошлись по домам.

Вернувшись домой, работа закипела сразу. Любимый медный котелок уже дожидался на привычном крючке, блестя начищенным боком в полумраке кухни.

Оставалось только вчитаться в рецепт зелья культивации. Точные пропорции в записях снова отсутствовали, а значит, придется потратить несколько попыток и сварить зелье не один раз, прежде чем получится добиться приличного качества.

Первым делом требовалось подготовить корень. Нужно было очистить его от жесткой кожуры и слегка размять, чтобы выпустить соки. Я принялся за дело, стараясь не повредить нежную сердцевину.

Вскоре под котелком весело затрещал огонь. Дождавшись уверенного кипения воды, я опустил туда подготовленный корень. Теперь ингредиенту требовалось томиться в вареве добрых десять минут.

Чтобы не терять время, под руку пошел следующий компонент. Из травы спокойного круга нужно было выжать чистый сок, полностью избавившись от самих лепестков.

Задача оказалась не из легких. Пришлось действовать пестиком максимально осторожно, постепенно отделяя густую темную жидкость от лишних элементов растения.

Как только сок попал в общий чан, отодвинул котелок на самый край углей, подальше от прямого жара. Следующие пять минут раствор мерно побулькивал на слабом огне, постепенно приобретая ровный оттенок.

Затем под руку попался лист дымчатого щавеля. Я принялся мелко рвать его пальцами, стараясь не оставлять крупных кусков, и бросил ошметки в отвар. Котелок сразу же перекочевал еще дальше от пламени, где жар был минимальным.

Вскоре жидкость в котелке потемнела и стала густой, темно-зеленоватой. Это был верный знак. Осторожно зачерпнув половину щепоти костной муки, я всыпал ее в самый центр воронки.

Котелок сразу перекочевал с огня на подставку. Теперь предстояло самое монотонное: перемешивать настой деревянной ложкой в течении нескольких минут.

Завершив перемешивание, я накрыл сосуд тяжелой крышкой. Теперь настою требовалось время, чтобы все компоненты окончательно вошли в силу. Ожидание тянулось медленно, но спешка сейчас была моим злейшим врагом.

В самом учебнике о времени ожидания не говорилось ни слова. Решил подождать пятнадцать минут — этого должно было хватить, чтобы состав дошел до нужной кондиции.

Наконец время вышло. Я взял чистую ткань и начал аккуратно процеживать настой. Сквозь волокна в подставленную чашу потекла мутно-оливковая жидкость. В воздухе разлился характерный легкий аромат дыма.