Мастер алхимии - Александр Гросс

Территория перед таверной выглядела уютно. Здесь стояло несколько массивных деревянных столов под навесами, за которыми по вечерам наверняка собирались шумные компании. Сейчас же уличная площадка пустовала, лишь легкий утренний ветерок гонял пыль по доскам.

Внутри заведение производило приятное впечатление. Это было добротное место среднего достатка, где во всем сквозила морская тематика. Стены украшали старые рыболовные сети и отполированные до блеска штурвалы, а под потолком вместо люстр висели массивные фонари, напоминающие корабельные. Даже запах здесь был особенный — смесь жареного мяса, крепкого эля и легкий, едва уловимый аромат соленой воды.

Миновав пустые ряды столов в основном зале, ноги сами направили меня к массивной барной стойке. Она была вырезана из темного дуба и казалась почти вечной, повидавшей на своем веку сотни усталых путников.

За стойкой возился мужчина. Он методично расставлял тяжелые глиняные кружки по полкам и подливал масло в светильники, готовясь к наплыву первых посетителей. Тишину зала нарушал лишь мерный стук посуды да негромкое сопение мужчины, сосредоточенного на своей утренней рутине.

— Здравствуйте, можно у вас пообедать? — присаживаясь за стойку, поинтересовался я у мужчины, который вероятнее всего заправлял этим заведением.

— А деньги-то у тебя найдутся? — хмуро спросил он, придирчиво осматривая меня с ног до головы.

Внешний вид и правда оставлял желать лучшего. После всех приключений одежда превратилась в какое-то неопрятное рванье. Нужно было поскорее сменить эти обноски на что-то более приличное. Все-таки статус зельевара обязывал выглядеть солидно, а не как какой-то пропойца с большой дороги.

— Конечно есть, — между пальцами ловко мелькнула серебряная монета.

— Чего желаете? — тон хозяина мгновенно смягчился, а в глазах проснулось профессиональное радушие.

— А меню у вас есть? — я быстро обвел взглядом зал, но так и не заметил ни одной таблички со списком блюд.

— Да какое там меню, — усмехнулся хозяин, отставляя в сторону кружку. — Слушай так. Из простого и горячего — густая похлебка или ячменная каша. Если хочется чего-то серьезнее, есть тушеное мясо с овощами. Для тех, у кого кошелек потяжелее, запечем куриную ножку или поджарим домашние колбаски. Ну и свежий хлеб, само собой.

— Давайте тушеное мясо, — сразу определился я, чувствуя, как при упоминании еды рот наполнился слюной. — И колбаски с хлебом.

— Серьезный подход, — хмыкнул владелец, явно довольный заказом. — Пить что будешь? Есть крепкий эль или наш фирменный взвар.

— А взвар это что? — уточнил я, так название слышал, но пробовать раньше не доводилось.

— Да ягоды сушеные с травами и медом, — пояснил мужик, вытирая руки о фартук. — Настаиваем в печи всю ночь, пока силу не наберет. Самое то, чтобы кровь разогнать и бодрость вернуть.

— Тогда неси его, — отрезал я.

Алкоголь сейчас был лишним, голова и без того соображала туго, а вот горячий витаминный напиток казался отличной идеей.

Хозяин понимающе кивнул и крикнул куда-то вглубь кухни, отдавая распоряжение повару. Сам же он никуда не ушел, а вернулся к своей стойке и снова взялся за тряпку. Чтобы хоть как-то отвлечься от голодных спазмов и запахов, которые уже начали доноситься из-за двери, я решил завязать разговор.

— А почему «Семь миль»? — спросил я, разглядывая вырезанную на старом дереве эмблему. — Название звучит как-то по-особенному.

— Все просто, парень, — охотно отозвался трактирщик. — Чтобы моряк сразу понимал, куда ему идти. Но это только официальная версия.

Он вдруг замер, оперся локтями о стойку и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Готов ли ты хранить молчание? Это настоящая морская тайна появления нашего названия. Не для чужих ушей.

Я заинтригованно кивнул. Было интересно, к чему клонит этот старый лис. Мужик понизил голос, почти перейдя на шепот.

— Был у нас один постоянный гость, матрос. Как-то раз его судно уже уходило в рейс и успело отойти от берега миль на семь. Так этот чертяка не выдержал, бросил вещи и сиганул прямо в море, лишь бы вернуться в мой зал. И ведь доплыл, представляешь? А дело-то было ранней весной, вода ледяная, мороз по коже. После такого я просто не мог оставить старое название.

Пока я переваривал услышанное, из кухни наконец вынесли мой заказ. Передо мной поставили тарелку с дымящимся мясом, золотистые колбаски и кружку с горячим взваром.

— Приятного аппетита, — сказал мужчина вынесшей снедь и после чего удалился обратно на кухню.

Я наконец-то набросился на ужин. Первым делом в ход пошло мясо. Оно оказалось на удивление нежным и сочным. Но больше всего поразил вкус — повар явно не пожалел специй. В каждом кусочке чувствовалась приятная острота и пряный аромат трав.

Конечно, это не изысканная кухня из моего времени, но после долгих дней в лесу местная стряпня казалась настоящим шедевром. Там, среди деревьев, пределом мечтаний была пресная похлебка или полусырое мясо, поджаренное на костре без грамма соли. Здесь же каждая ложка приносила почти физическое наслаждение.

Следом пошли колбаски. Они аппетитно лопались на зубах, выпуская горячий сок. Приходилось помогать себе свежим, еще теплым хлебом, собирая соус с тарелки до последней капли. Голод понемногу отступал, сменяясь приятной тяжестью во всем теле.

Запив все это внушительным глотком взвара, я откинулся на спинку стула. Напиток оказался терпким и очень горячим, он моментально разогнал кровь по жилам. Кажется, жизнь начала налаживаться, и мир вокруг уже не выглядел таким враждебным.

Отодвинув пустую тарелку, я высыпал на стойку еще несколько монет. Судя по тому, как блеснули глаза хозяина, оплата была более чем достойной. Мужчина довольно кивнул и пожелал удачи, провожая меня взглядом до самых дверей.

На улицу я вышел уже совсем другим человеком. В животе разлилось приятное тепло, а горячий взвар окончательно выгнал из костей остатки лесной сырости. Свежий воздух больше не казался таким колючим, да и яркое солнце уже не так сильно раздражало глаза.

Я поправил свои лохмотья и с глубоким вздохом огляделся. Город вокруг жил своей суетливой жизнью: где-то вдалеке кричали торговцы, по мостовой грохотали телеги, а запах моря смешивался с ароматами пекарен. Теперь, когда вопрос с голодом был решен, пришло время заняться более важными делами.

В голове сразу всплыл важный заказ на зелья культивации. Тот парень с рынка, который торгует от имени какого-то клана, наверняка уже заждался своего рецепта. А значит, пора возвращаться к травнику за ингредиентами.

До лавки я добрался быстро и без проблем