Мастер алхимии - Александр Гросс

— За средством от живота пришел? — он поднял взгляд от записей и пренебрежительно окинул мои лохмотья коротким взором, даже не глядя в лицо.

— А ты, я смотрю, верен традициям и все так же судишь по одежде? — усмехнулся я, вспоминая, что прошлый наш разговор начался ровно с той же фразы.

Он внимательно всмотрелся в мое лицо. Спустя пару секунд в глазах промелькнуло узнавание, и парень заметно оживился. Он тут же опасливо огляделся по сторонам, проверяя, нет ли лишних ушей.

— Ты где пропадал? — перешел он на шепот. — Я заждался уже!

— Извини, — я примирительно вскинул ладони. — Возникли заминки с варкой, но сейчас порядок.

— Рецепт принес? — это было первое, о чем он спросил, едва дослушав оправдания.

— Само собой, — я вытянул заранее подготовленный лист с формулой зелья регенерации.

Перед этим пришлось тщательно почистить запись, убрав любые подозрительные детали вроде точного процента качества или описания побочных эффектов.

Парень вырвал бумагу из пальцев и, даже не складывая, запихал ее в карман, сильно сминая. Несколько мгновений он просто сидел и тяжело дышал.

— Что там за рецепт? — он судорожно коснулся кармана, будто проверяя, на месте ли сокровище.

— Регенерация. Думаю, для первой пробы тебе идеально подойдет.

Он согласно закивал, изо всех сил стараясь унять дрожь в руках и привести мысли в порядок. Я просто стоял рядом и терпеливо ждал, давая ему возможность окончательно прийти в себя. Нужно было дождаться, пока он справится с волнением, чтобы продолжить разговор уже в более спокойном ключе.

— Ну так что, возьмешь товар на реализацию? — поинтересовался я, когда он немного успокоился.

— Покажи сначала, — он нетерпеливо протянул руку.

Я еще раз проверил, нет ли поблизости посторонних, достал бурдюк и передал его парню.

Он резким, почти жадным движением выхватил бурдюк из моих рук. Поспешно откупорив пробку, парень капнул немного густой жидкости на палец и зажмурился, внимательно втягивая носом терпкий аромат.

— Вроде похоже на зелье культивации, — наконец выдохнул он, медленно открывая глаза. — Только надеюсь, сварил ты его на совесть. Мне лишние проблемы совсем не нужны, если вдруг окажется, что ты подсунул какую-то нерабочую фигню.

Сам я не мог объективно судить о качестве своей работы. Мне попросту не с чем было сравнивать, ведь я в глаза не видел эликсиров других мастеров или хотя бы местных товаров с полок этой лавки.

Но в одном уверенность была стопроцентная. Ничего плохого с человеком от моего варева точно не случится. А раз не отравит, значит, для продажи вполне сойдет.

— Да, в качестве можешь не сомневаться, — спокойно подтвердил я, глядя ему прямо в глаза.

— Хорошо, сколько их у тебя? — спросил парень.

— Вместе с этим десять штук.

— Десять⁈ Мы же договаривались всего на пару флаконов, — он заметно разнервничался. — Я не подписывался на такое количество, это слишком рискованно.

— Слушай, давай тогда в следующий раз я притащу сразу два рецепта, — предложил я выгодный компромисс.

Он несколько секунд колебался и опасливо оглядывался по сторонам. Похоже, беднягу терзали мысли о возможной проверке со стороны клановых соглядатаев. Но вокруг по-прежнему не было ни души.

— Ладно, по рукам. Только за один день я столько сбыть не смогу, — он наконец сдался. — Потребуется дня два, а может и все три.

— Без проблем, мне деньги не прямо сейчас горят, — я легко согласился на его условия.

На этом наш короткий разговор завершился. Я развернулся и зашагал к лавке Майи. В прошлый раз она оказалась очень доброй и умудрилась собрать мне целый пакет продуктов на те жалкие копейки, которые у меня были.

Пока шел по рынку, я внимательно крутил головой по сторонам. Хотелось рассмотреть каждую вывеску и подсмотреть что-нибудь любопытное среди товаров.

Впереди в толпе мелькнула знакомая светлая макушка. Подойдя чуть ближе, я окончательно убедился в своей догадке. Это был Тор. Мы виделись еще до моего похода, когда он вовсю тренировался перед входом в школу боевых искусств.

Он тоже меня заметил. Мы молча обменялись короткими кивками и, не сбавляя шага, каждый пошел по своим делам.

* * *

(От лица Тора)

Мне потребовалось пара секунд, чтобы узнать парня в обносках. Вспомнил: видел его всего однажды у ворот школы. Тот нищий просто стоял и глазел на тренировки учеников. Но в отличие от остальных зевак он даже не пытался повторять движения, а просто молча наблюдал со стороны. Даже сейчас, в самый разгар рабочего дня, он не занят делом, а просто бесцельно слоняется по рынку.

Меня всегда поражало, как люди могут так бездарно разбазаривать драгоценное время. Пока я вкладываю каждую свободную минуту в изнурительные тренировки, такие как он, просто просирают свою жизнь.

Впрочем, какое мне до него дело. Нужно думать о своей цели, а не злиться на случайных прохожих. Я тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и подошел к знакомой лавке.

— Привет, Лорен! — я окликнул приятеля, с которым мы обычно пересекались раз в неделю.

Он так уткнулся в какой-то листок, что даже не вздрогнул от моего баса. Странно, раньше он был куда внимательнее и замечал меня еще издалека.

— П-п-привет, Тор! — Лорен резко дернулся и, скомкав бумагу в кулаке, судорожно запихал ее в карман.

Стало любопытно, что же там за тайна, которая заставила его так побледнеть. Но лезть с допросами я не стал, не в моих это правилах. Лорен тем временем выглядел так, будто сидит на иголках. Он постоянно воровато оглядывался, явно опасаясь лишних глаз.

— Это… стихи. Для девушки моей. Не хочу, чтобы кто-то увидел, — заговорщицки прошептал он.

Я понимающе кивнул. Влюбленность — штука странная, от нее и не так еще задергаешься.

— Тебе зелье культивации как обычно? — Лорен старался казаться будничным, но голос его слегка дрожал.

Я молча кивнул и выложил на прилавок мешочек с монетами. Каждый медяк в нем пах моим потом и сорванной на стройках спиной. Это была огромная сумма для обычного работяги, но в то же время сущие копейки для любого ученика секты, которому родители легко оплачивали горы ресурсов.

— Слушай, Тор, — Лорен замялся, не спеша забирать деньги. — Сколько ты их уже в себя влил?

Обычно мы не