Галя, у нас отмена! - Мия Соул

Перед девушкой собрались дети и взрослые. Она оживленно размахивала руками и создавала своими пальцами, пользуясь игрой света и тени, персонажей на стене.

— Так вот. Щука говорит царевне: «Если будешь все время плакать, река выйдет из берегов и затопит половину царства!»

По залу прокатился смех.

Чжан Фэй скривился.

— Что это вообще за история? Ты слышал такую?

— Не знаю, — честно ответил Суань Лин. — Станется, она на ходу придумывает. Помнишь, как она на стену забралась, чтобы получить кусок курицы?

Судя по лицу мужчины, он не забудет этот момент никогда.

Принц вновь перевел взгляд на Гао Лань. Он явно ее недооценил и сам же описал ее неправильно. Главную черту характера забыл.

Принцесса была до ужаса, до отвращения… доброй.

Поразительно, что, проведя всю свою жизнь при дворе, находясь среди интриг и тайн, будучи проданной в брак, где жених ее некрасиво принял, она не озлобилась.

Она не делала разницы между знатностью и обычным происхождением. Нет, сидели гости на разных этажах, но она ко всем относилась одинаково тепло. Со своими подчиненными она тоже не вела себя властно. Ее приказы были точны, но если кто-то оплошал, она не бросалась ругаться, она напоминала, помогала и терпеливо обучала заново. Еще она благодарила и внимательно слушала советы от них.

Даже доставщики смотрели на нее не как на хозяйку, а как на человека, за которым готовы идти в бой.

Суань Лин невольно задумался. Она издевается над ним? Он приехал, чтобы получить ясность, а запутался больше.

Возможно ли, что в Цинлуне над ней просто издевались? Что все эти годы она жила под гнетом дворцовых правил? Что здесь, вдали от дома, наконец получила возможность стать собой?

Мысль показалась заманчивой, но почти сразу он ее отбросил. Так не бывает. Затравленный котенок не превращается в тигра лишь потому, что оказался в другом лесу.

Подобная смелость не возникает за несколько месяцев. Она либо была в Гао Лань всегда.

Либо…

Суань Лин мысленно ахнул.

Либо генерал Лун Цзюэ был прав гораздо больше, чем хотелось бы признать.

— Суань Лин.

Голос Чжан Фэя вырвал его из размышлений.

— Мм?

— Мы уже увидели, что хотели. Может, уйдем?

Суань Лин машинально кивнул, но в этот момент заметил движение возле стойки. К Гао Лань подошел молодой мужчина. На вид чуть тому было старше двадцати лет.

Наследный принц узнал его сразу.

Демонов Шэнь Цзысюань, младший сын министра церемоний. Он работал в ведомстве отца и считался неплохим чиновником. Раньше у принца к нему нареканий не было.

В это мгновение он его бесил.

Высокий, красивый, статный, одетый в дорогое ханьфу.

Подобные ему нравились молодым барышням. В тайне девушки по таким вздыхали и мечтали о свадьбе.

Шэнь Цзысюань склонился к стойке и что-то сказал. Гао Лань подняла голову, вежливо выслушала и улыбнулась.

Принц нахмурился. Не та это улыбка, которой она одаривала посетителей, она более мягкая, чуть ли не семейная, влюбленная. Как она посмела? Ведет себя, как распутница. Или ему показалось?

Суань Лин сам не понял, почему вдруг обратил на это внимание. Шэнь Цзысюань между тем продолжал говорить. Гао Лань вновь кивнула и рассмеялась. Молодой чиновник заметно приободрился.

Чжан Фэй проследил за взглядом друга. Помолчал недолго и кашлянул.

— Теперь точно можем уходить, Суань Лин. Пора. Время позднее.

— Почему это мы должны уходить?

— Потому что люди заняты, Ваше Величество, — закатил глаза его соратник, снова перейдя на официальный тон. Так он намекал, что Суань Лин поступает опрометчиво. — Я понимаю, вы волновались за принцессу, но за ней и так следят наши люди, да и у нее достаточно собственной охраны.

Суань Лин бросил на него холодный взгляд.

— И чем же она занята? По-моему, ей делают комплименты.

— Учитывая, какой образ жизни она выбрала, ей нужно быть обходительной со всеми. Она принимает заказы, — делал попытки Чжан Фэй достучаться до разума Его Высочества.

Тщетно. Суань Лин уже увидел, как Шэнь Цзысюань протянул Гао Лань небольшой сверток. Принц не был дураком или невнимательным человеком.

Молодой мужчина общался с Гао Лань довольно по-свойски, а это означало, что он и ранее бывал здесь. Их друг другу представили. Соответственно, в свертке какой-то подарок. Что еще мог подарить молодой, богатый господин? Естественно, это было какое-то украшение.

Пальцы Суань Лина сами собой сжались в кулак. Он почувствовал, как внутри медленно поднимается совершенно необъяснимое раздражение, будто в чашку прекрасного чая кто-то незаметно подсыпал песок.

Гао Лань же удивленно моргнула. Что-то ответила. К ее чести, подарок она не взяла, но и обратно, с окорбленным лицом, не отодвинула.

Шэнь Цзысюань опять улыбнулся наглой и самодовольной улыбкой.

Этот хлыщь был свободным мужчиной, а Гао Лань была свободной женщиной. Она часто повторяла, что принц сам от нее отказался. Ничего предосудительного не происходило. Тогда почему этот павлин так действует ему на нервы?

— Ваше Высочество, — уже не скрывая своего отношения ко всему происходящему, напомнил о себе Чжан Фэй, — мне утягивать вас силой?

— Нет, не посмеешь, — Чжан Фэй резко отмахнулся. — Мы остаемся. Банкет был хорош, но как ты постоянно мне талдычишь, уже поздняя ночь. Прошло много времени, и я проголодался.

Шэнь Цзысюань что-то сказал, и на этот раз он даже слегка подался вперед. Гао Лань, будто специально хотела подействовать на нервы Суань Лину, она снова смеялась.

После чего произошло самое неприятное. Она подняла голову и посмотрела прямо в сторону входа. Взгляд принца и принцессы встретились.

Конечно, она моментально узнала его.

В ней промелькнуло удивление, а за ним подоспело подозрение. Потом выражение лица стало совершенно неприлично веселым.

— О нет, — простонал Чжан Фэй. — Полагаю, мы до рассвета отсюда не уйдем.

— Пожалуй, — кивнул Суань Лин. — Идем, если ты боишься сказительницы, мой верный друг, то не беспокойся. Она крошечная, смогу тебя защитить.

Чиновник, наводивший ужас на всю столицу, поморщился.

— Вы бы себя сначала защитили.

Они вдвоем поднялись на второй этаж для знатных господ. Их встретила подавальщица. Она явно не знала, кто стоит перед ней, но почтительно склонилась, ведь по их одежде и поведению становилось понятно, что бедняками или работниками они не являются.

— Что вы желаете заказать? У нас сегодня отменное мясное рагу. Хозяйка называет его иностранным словом «гуляш». Не хотите попробовать.

— Пока принеси зеленый чай, — вежливо попросил