Желтый глаз - Ли Рэдфорд

– Дело в том, что для меня обернется большими проблемами, Кеста, если БТВ всплывет здесь в новостях, а это обязательно произойдет. Другая проблема, – он почти перешел на шепот, – другая проблема заключается в том, что если они принесут змей в лабораторию, то обнаружат, что этот вид удава у нас во Флориде и вовсе не встречается.

– Что?

– И, если уж на то пошло, в Джорджии тоже. Это древесный удав. Угадай, откуда он родом?

– С Мадагаскара?

– Черт, откуда ты узнала?

– Может, сказать тебе, что я узнала о змеях больше, чем когда-либо желала, и что теперь они главная тема моих гребаных кошмаров?

– Забавно, что при этом ты спишь крепче, чем прежде.

– Значит, ты завтра поедешь смотреть змей?

– Слушай, – сказал он, проигнорировав ее вопрос, – я знаю, ты считаешь, что БТВ лежит в основе вашего зомби-вируса, и, если у нас в США обнаружились случаи БТВ у змей, я морально обязан уведомить соответствующие органы. Я не могу это больше скрывать.

– Мне нужно, чтобы ты дал мне еще немного времени, Джон, – взмолилась она. – Мы сильно продвинулись в наших доклинических испытаниях, но…

– Кеста, времени больше нет, – резко оборвал ее он. – У меня тут змеи из-за границы и с БТВ, а ты говоришь мне, что болезнь перескочила на людей. Если это правда, значит, то, что произошло в Лондоне, может запросто повториться здесь. Я прав? Я не могу со спокойной совестью ждать, пока ты придешь к какому-то другому заключению.

– Может, я могу сообщить тебе что-то в обмен на время?

– Можешь сообщить мне имя вашего нулевого пациента. Мне нужно узнать, нет ли его в нашем списке контрабандистов.

– Контрабандистов?

– Змеиных яиц, Кеста. Заводчиков, которые нелегально продают яйца. В Китай – в медицинских целях, в некоторые части Африки – в качестве еды, ради кожи – в другие регионы мира. И в США они их тоже отправляют: тут люди разводят змей и есть спрос на экзотические виды. Ты хоть представляешь себе масштабы этой проблемы в отдельных штатах, в отдельных округах, где люди покупают этих тварей, а когда они становятся слишком большими – просто вывозят их на болото и выпускают на свободу?

Пол Мози был не простым туристом. Он был коллекционером, заводчиком, тем, кто незаконно торговал змеиными яйцами. Должно быть, именно поэтому он очутился на Мадагаскаре – чтобы закупить их. И, судя по всему, он привез их с собой в Штаты.

– Пол Мози.

– Что?

– Нулевой пациент, – пояснила Кеста. – Его звали Пол Мози.

– Я свяжусь со своими коллегами. Думаю, мы можем с уверенностью заключить, что ваш господин Мози напрямую контактировал с вирусом БТВ, даже если мы пока не можем объяснить, как он им заразился. Вероятно, вот она, связь, которую мы ищем. Международный торговец, продававший яйца и змей, часть из которых, судя по всему, была заражена. Ты не знаешь, он бывал в Штатах?

Кеста не смогла заставить себя подтвердить подозрения Джона. Пол Мози много путешествовал в месяцы, предшествовавшие его смерти, в том числе и в США. Если он импортировал запрещенные товары, ввозил змеиные яйца и живых рептилий в страну, вдруг этого было достаточно, чтобы спровоцировать вспышку во Флориде?

– Боюсь, об этом мне ничего неизвестно, Джон, – солгала она, чтобы выиграть больше времени.

– Слушай, если что-нибудь выяснишь о том, где этот парень жил, была ли у него ферма или что-то подобное для заводчицких целей, я с радостью отправлю туда команду. Посмотрим, найдем ли мы что-то полезное. Но я обязан сообщить нашим о связи с Мадагаскаром, Кеста. И я сделаю это к концу недели. Прости меня. Я обязан доложить о своих подозрениях.

– Я понимаю, – сказала она и повесила трубку. Если Пол Мози заболел во время вспышки желтой лихорадки, когда он был на Мадагаскаре, если потом он работал с зараженной БТВ змеей и она его укусила, могло ли этого хватить, чтобы запустить цепочку событий, которая привела к эпидемии?

Кеста вошла в комнату Тима, где он, казалось, спал. Она нежно провела ладонью по его волосам и заметила, как несколько прядей остались у нее между пальцами. Выпали, совсем как у Лив.

Один шаг вперед, два – назад.

Именно тогда Кеста приняла решение сделать гигантский скачок самостоятельно. Раз Дадли занимается совершенствованием «Реаниматора-А», она постарается найти людей, готовых испытать его. Она прощупает почву, наберет волонтеров и приступит к испытаниям на людях, будь то с разрешения Лундина или без оного. Завтра вечером она выйдет на охоту.

Глава двадцать четвертая

В течение ночи, казавшейся бесконечной, Тим потерял еще больше волос. Кеста укрывала его одеялами, потому что он не переставая дрожал. Это было печальное зрелище, и ей отчаянно хотелось вернуть его к жизни, так, как это сделал «Реаниматор-А», пусть и ненадолго. Ей надо было понять, что не так с препаратом.

Научной части ее мозга казалось совершенно логичным, практичным и рациональным одно: чтобы изучить и довести до идеала «Реаниматор-А», были жизненно необходимы испытания на людях. Она много об этом размышляла посреди ночи, поджидая, когда у нее разовьется психоз из-за недосыпа.

Она прочитала все, что смогла найти, о психозе, вызванном депривацией сна: в Сети было полно научных работ и записей в блогах, скорее всего, написанных ее товарищами по несчастью – страдающими от бессонницы – в три часа ночи. Она беспокоилась, что этот психоз может обнаружиться и у нее, но не могла быть окончательно уверена. Ее мозг и его способности принимать решения в сравнении с кем-то, кому не приходилось двадцать четыре часа в сутки заботиться о зомби, параллельно работая полный день… ей потребовалось бы провести отдельный эксперимент на людях, чтобы доказать тот или иной вариант.

Ее измученный мозг ученого подсказывал, что Тим был слишком слаб, чтобы рисковать и давать ему еще какие-либо экспериментальные препараты. Кто-то более крепкий, более удачливый должен был принять удар. У Дейва, вероятно, проявятся те же побочные эффекты, что и у Тима, учитывая продолжительное воздействие вируса на его организм до введения «Реаниматора-А». В отсутствие такой роскоши, как время, небольшой эксперимент на людях казался ей единственным логичным следующим шагом.

Кеста знала, что это было правильное решение с моральной точки зрения. Она должна была так поступить ради мужа, пускай это и было не совсем этично по отношению к другим людям, которые станут участниками запланированного ею испытания. И ей всего-то были нужны двадцать добровольцев, что было не так уж много в масштабах происходящего. Так она могла бы ускорить исследование Дадли. Кеста точно знала, где найти подходящую публику. В «Бухих решениях».

Мужчины: молодые, спортивные и достаточно