Желтый глаз - Ли Рэдфорд

Какие выраженные вены, какие легкие проколы.

– Я в порядке. А работа… мы зашли в тупик. Ну да ладно, за нас! – произнесла она тост и опрокинула рюмку, тогда как Джесс осторожно пригубила из своей.

Кеста ненавидела текилу. Но ей необходимы были этот внезапный грубый жар и этот бушующий, дьявольски безрассудный дух, которые мог в ней пробудить только самый крепкий алкоголь. И необходимы они ей были сию же минуту.

– Ты хочешь о чем-то поговорить? – спросила Джесс, хватая ртом воздух: прикончила свой шот. Кеста не ответила.

Вдвоем они в тишине ждали возвращения бармена, который поставил перед ними винные бокалы на тонкие бумажные подставки. Он был доволен собой.

– У вас, дамы, на сегодня большие планы? – поинтересовался он, подталкивая к ним по барной стойке блюдце с оливками в качестве комплимента.

– Зависит от… – начала Кеста.

– От чего?

– От того, оставишь ли ты нас в покое, чтобы мы занялись своими делами, – буркнула она вполголоса.

– Извини, не расслышал! – попытался перекричать он музыку, поднеся палец к уху, но Джесс изящно махнула ему, отправляя к другим посетителям, прежде чем Кесте представилась новая возможность его оскорбить. – О, привет! – поздоровалась Джесс, с удивлением заметив мужчину в голубом поло, который возник между ней и Кестой. Она наколола одну оливку на коктейльную шпажку. – А ты кто?

В обычной ситуации Кеста одарила бы его таким взглядом, полным отвращения и смертельной угрозы, что он бы решил, будто она носит с собой складной нож и будет только рада применить тот в области его мошонки. Но сегодня она оставалась невозмутимой. Осмотрительно-безразличной. Как бы ей ни было больно общаться с незнакомцами, с чего-то придется начинать.

– Привет, я Дэн.

– Привет, Дэн, я Джесс, а это моя подруга Кеста, – представилась Джесс и зажала между зубами оливку с коктейльной шпажкой, пока пожимала руку Дэна. Кеста сделала то же самое, когда он протянул ладонь ей. По ее ощущениям, сила его хвата набрала максимум баллов.

– Привет, Дэн, – сказала Кеста, восхищаясь его загорелыми предплечьями и наблюдая, как напряглись на них мускулы, когда он поднял бутылку и отхлебнул светлого эля.

– Кеста, – повторил он, скорчив идиотскую гримасу, – что это за имя такое – Кеста?

– Мое, Дэн.

– Кого, черт возьми, называют Кестой?

«Меня, ты, гребанный кусок говна», – очень хотела сказать она, и не впервые в своей жизни. Вместо этого она притормозила и произнесла:

– Это из-за тебя здесь столько мужиков, Дэн? Обычно здесь довольно тихо.

Джесс бросила на нее взгляд. Ее подруга сегодня была сама не своя. Было похоже на то, что в нее кто-то вселился.

– Ха-ха, да, – рассмеялся без причины Дэн. – Вообще-то нас здесь четырнадцать.

Он махнул в сторону своей компании: некоторые из них улыбнулись в ответ и подняли бутылки и стаканы; их примитивные мозги, привыкшие управлять только кулаками, пытались сообразить, с кем он разговаривает.

– Мы давние друзья по универу, хотя не виделись со времен до… ну, вы понимаете… ДЭЗ.

Кеста и Джесс недоуменно переглянулись.

– Извините, до этих зомби. – Он снова расхохотался. Совершенно необоснованно. – У нас встреча выпускников.

– Встреча выпускников, очаровательно! – взвизгнула Джесс и шлепнула ладонью по барной стойке. – Разве не чудесно снова заняться нормальными вещами? Согласна, Кеста?

У Кесты равно не было мнения ни по одному из поводов. Она пыталась сообразить, хватит ли четырнадцати человек для исследования препарата, когда обычно стандартом считались двадцать.

– Да у тебя почти в бутылке пересохло, Дэн, – заметила она, указывая на его пустую бутылку. – Хочешь еще одну? И как насчет того твоего друга?

– Джейкоб. Привет, я Джейкоб.

– Привет, Джейкоб.

Кеста протянула ему ладонь для рукопожатия и с огромным разочарованием отметила, что на его коже практически не видны сосуды. Можно было тыкать его иголками несколько часов и так и не найти вену.

– Чем вы, джентльмены, занимаетесь? – поинтересовалась Джесс.

– Что?

– Чем вы занимаетесь? – повторила она, перекрикивая музыку и нарастающий гул голосов.

– Я – финансами, – ответил Дэн, – а Джейкоб работает в юридической фирме к югу от реки. Вообще-то мы все тут либо банкиры, либо юристы, хотя Альфи – вон тот, – он строительный инспектор.

«Хорошо, – подумала Кеста. – Юристы и банкиры». Мир обойдется без парочки им подобных. Медицинские испытания станут для них ценной возможностью хоть что-нибудь вернуть обществу вместо того, чтобы и дальше его обчищать.

– Надеюсь, вы не будете против, если я скажу, что вы оба в отличной форме, – произнесла Кеста с ноткой похоти. – Как бы вы оценили свой общий уровень выносливости и здоровья?

– Ну, вообще-то чертовски, чертовски высоко.

– О да, мы весьма активны.

Кеста даже знать не хотела, что под этим подразумевает Джейкоб.

– Он был чемпионом – бегал кросс по пересеченной местности, представлял наш колледж, – вставил Дэн.

– Миля за пять минут, около того, так что да, очень даже в форме. – После минутного самолюбования Джейкоб вдруг скис. – Вообще-то мы с Дэном готовимся бежать марафон в следующем году.

– О боже, – фыркнула Джесс, – зачем, скажите на милость, вам подобным заниматься?

– В память о нашем друге. Каллуме. Он… он умер в начале вспышки.

Джесс залилась багровой краской от смущения и одними губами изобразила безнадежное извинение. Вся четверка ненадолго притихла, глубоко задумавшись каждый о своей потере, оглушенная ревущим вокруг шумом. Вмиг их огромное желание провести вечер нормально, посмеяться, выпить и завести новых друзей показалось праздным и почти эгоистичным. Никто не выбирает жить после того, как кто-то другой умер, но казалось важным то, как ты это делаешь.

– За Каллума, – нарушила тишину Кеста, подняв бокал, как делала это, произнося тост в честь дня рождения Тима в этом же баре несколько месяцев назад. Она нащупала прядь спутанных волос в кармане. Она пила не только за Каллума, но и за то, что его друзья все еще могли сделать для ее не-мертвого мужа. Замкнутый круг жертв, который она намеревалась разорвать.

– С вашей стороны просто замечательно так чтить память друга, – сказала она. – Очень важно, чтобы люди понимали: в кризисные времена на их плечах лежит ответственность. Каждый может внести свой вклад.

– Думаю, любой порядочный человек захотел бы сделать все, что в его силах, чтобы помочь, не думаешь? – сказал Дэн.

– Безусловно, – кивнула Кеста, заботливо склоняясь к нему и понижая голос, чтобы Джесс не могла ее расслышать, – тем более после того, как они нашли того, другого зомби, ну… заставляет задуматься.

– Задуматься о чем?

– Об угрозе того, что все это может повториться. Потому что без лекарства мы все еще сильно рискуем, разве не так?

Кеста наблюдала, как