Желтый глаз - Ли Рэдфорд

шестеренки в голове Дэна начинают вращаться. Глянув через его плечо, она заметила, что у окна освободился диван. Стиснув зубы, она положила ладонь на его предплечье с соблазнительно выпирающими венами, на мгновение представив, что бы сделала Джесс, если бы она чего-то по-настоящему хотела.

– Не против, если я тебя кое о чем спрошу? Вон там? – Она повела подбородком в сторону дивана. Дэн инстинктивно помог ей спуститься со стула. Джесс ничего не сказала, но Кеста почувствовала, как взгляд подруги сверлит ей спину, пока они с Дэном пересекают зал и втискиваются на диван. Джейкоб занял место Кесты. Теперь Джесс занята. Кеста могла приступать к задуманному.

– Послушай, Дэн, – выдохнула она ему прямо в ухо, стараясь заронить зернышко как можно глубже, – я ищу людей, готовых помочь мне кое с чем невероятно важным. Что, если я скажу, что ты мог бы сделать нечто более существенное в честь Каллума, нежели пробежать марафон?

– Ну что ж, очевидно, я бы сказал «да», – ответил он, потягивая пиво.

Кеста оглядела бар.

– У меня такое чувство, что ты и твои друзья хотели бы заняться чем-то более… значимым. На самом деле что-то изменить. Помочь другим, Дэн, так, как вы не смогли помочь Каллуму.

При упоминании имени умершего друга Дэн нахмурил брови. В его глазах, направленных на Кесту, стояла грусть и, как ей показалось, смесь стыда и ответственности. Чувств, которыми она могла воспользоваться.

– Что бы ты сделал, чтобы спасти Каллума, если бы тебе выпал такой шанс? – прощупывала почву она.

Кеста заметила, как он смущен собственными ошибками, как ищет глазами друзей, как вспоминает того, кого они потеряли, свыкаясь с мыслью, что каким-то образом то, что Каллума с ними не было, – его вина. Вина выжившего.

– Что ж, я бы сделал все, если бы был рядом, – проговорил он, уверенный в том, что какой-то придурок банкир вроде него смог бы остановить стаю зараженных и не дать им разорвать его друга на части. – Я бы ринулся на зомби. Я бы дал отпор.

Кеста видела уязвимость под его бравадой, позор, который он чувствовал оттого, что остался в живых.

– Если бы мы все были вместе, думаю, мы бы им показали. Убили б целую кучу, знаешь, и вытащили Калла оттуда.

– Он погиб, потому что был один и вас не оказалось рядом, чтобы его защитить, – продолжала Кеста, позволив своей ладони задержаться на колене Дэна на мгновение дольше допустимого.

– Именно это я и чувствую, – кивнул Дэн, совершая такой эмоциональный прорыв, которым доктор Уоллинг могла бы гордиться. – Кажется, ты читаешь мои мысли.

– Я понимаю, что ты чувствуешь, лучше, чем ты можешь себе представить, – ответила Кеста, – и именно поэтому я бы хотела предложить тебе шанс действительно что-то изменить. Не бессмысленную жертву. Ты мог бы помочь в моей работе.

– Звучит важно.

– Так и есть. И я бы хотела поговорить тобой о том, каким образом ты мог бы помочь делу. Ради Каллума.

– Что угодно. Я сделаю что угодно.

– Великолепно, – сказала Кеста, извлекая блокнот и ручку из бокового кармана своей куртки. – Я кое-что запишу. Надеюсь, ты не против? Тебе сколько, двадцать семь?

– Вообще-то двадцать девять.

– О, почти подошел к рубежу. Не беспокойся, вот доживешь до тридцати… У тебя есть какие-нибудь хронические заболевания, о которых мне стоит знать, Дэн?

– Например?

– Ну, знаешь, аллергии, проблемы с сердцем, операции, которые провели за последние шесть месяцев?

– Нет, ничего такого, насколько мне известно. Это хорошо или плохо?

– О, это очень хорошо, Дэн. Спасибо. А в семье бывали заболевания крови, инсульты, аневризмы, тромбозы, подтвержденный диабет, онкология в детском возрасте, недавнее воздействие радиации?

Кеста уже представляла себе ряды испытуемых, лежащих бок о бок на полу в адской пасти проекта «Рассвет», где каждый мужчина вносил свой вклад. Каждый – не ради себя, но ради всех остальных.

«Ты принимаешь какие-нибудь лекарства, Дэн?»

«Как ты относишься к змеям, Дэн?»

«А к иглам, что насчет игл? Падаешь в обморок при их виде?»

– Ты задаешь ужасно много вопросов. – Дэн нервно кашлянул.

– Все потому, что мне нужны ответы, Дэн. Это дело жизни и смерти. Национальной безопасности. Твой шанс войти в историю. Шанс испытать лекарство.

И хотя Дэн сообщил ей все инкриминирующие детали своей медицинской истории, ничто не могло подготовить его к столь невероятно тревожному предложению. Он резко отпрянул, будто ожидал увидеть в руке Кесты шприц, словно его уже накачали.

– Лекарство? От зомби-вируса?

Кеста выудила из внутреннего кармана куртки пузырек и подняла его к свету, чтобы он смог прочитать название: «Реаниматор-А».

– Ты мне нужен только на выходные. Ну, может, на неделю. Проведем серию инъекций, все в самых передовых условиях, по последнему слову техники, под строжайшим медицинским контролем, – проговорила она и сунула пузырек обратно в карман. – Ты станешь первопроходцем, Дэн. Ты раздвинешь рамки научных изысканий.

– Ты, видимо, сошла с ума!

– Подумай о Каллуме. Чего бы он от тебя хотел?

– В первую очередь Каллум хотел бы, чтобы меня не укусил зомби, – процедил Дэн. Он начал озираться по сторонам в поисках подкрепления, бдительного друга, которому можно было бы подать сигнал о незамедлительной эвакуации. – Ты же несерьезно?

Кеста чувствовала себя застигнутой врасплох, но оставалась собранной.

– Ты сказал, что сделаешь все, что угодно. В память о Каллуме. Что угодно, чтобы помочь.

– Мой друг уже мертв, – ответил Дэн, поднимаясь на ноги. – Я не стану подвергать себя риску ради гребаной незнакомки. В другой раз, красотка. – Он вытер ладони о джинсы. Его била дрожь.

– Другого раза не будет! – крикнула она ему вслед, но Дэн уже растворился в толпе, слившись с массой мужских тел и, по всей вероятности, сообщая им, что Кесте нельзя доверять. Нужно действовать быстро. Ей нужен еще один шот, дополнительный стимул, который помог бы ей очаровать толпу, хотя именно очарования ей по-настоящему недоставало. Она пробиралась сквозь это болото, протискиваясь в те уголки, что они соизволили оставить незаполненными, используя их куртки, штанины, что угодно в качестве опоры, пока она не отбуксировала себя к бару.

Окликнув бармена, Кеста опрокинула еще одну текилу и повернулась спиной к барной стойке, ощущая, как жар, и свет, и шум волнами прокатываются по ее телу. Она была Дороти из «Волшебника страны Оз», отчаянно желавшей попасть домой, но не было никого, кто бы помог ей, заброшенной в чужое царство, полное тру́сов и железных людей без сердца. Кеста сделала глубокий вдох и шагнула в толпу, чтобы предпринять еще одну попытку.

Что-то зацепило ее за локоть. Не успела она ничего предпринять, как бармен преградил ей путь: