Желтый глаз - Ли Рэдфорд

крепкие, чтобы выдержать неотложную радикальную медикаментозную терапию, тоже ходили в бары. Они относились к тому типу людей, которые не читали этикетки на препаратах, не вникали в сопутствующие риски, запивали антибиотики алкоголем, но в то же время поголовно были веганами и всюду передвигались на велосипедах.

Если эти ребята не захотят присоединиться к медицинскому испытанию Кесты, чтобы иметь право хвастаться или чтобы впечатлить работодателей своим результативным альтруизмом, они сделают это ради денег. Финансовое вознаграждение за участие в тестировании лекарств всегда было грошовым, но это, похоже, не останавливало людей, и они подписывались на введение препаратов, предназначенных для лечения последствий холеры, к которым прилагался неожиданный бонус: разглаживание морщин.

Она еще как следует не проработала эту часть. У нее остались кое-какие деньги с кредита, который они с Тимом брали в банке, когда планировали переделать кухню (прежде чем зомби-апокалипсис положил конец его мечтам о двойной духовке). Может, ей удастся наскрести достаточно наличных, чтобы оплатить участие десяти-пятнадцати человек в возрасте около двадцати лет.

У проекта «Рассвет» имелось обычно пустующее подземное пространство, которое как-то показал ей Дадли. Кеста была убеждена, безо всяких рациональных на то оснований, что у нее имелись неплохие шансы заполнить там все койки.

Наука – это риск.

Прежде Кеста всегда успокаивала себя этой фразой. Она всегда знала, что делает. Более или менее. Менее – в наши дни, но, может, ей стоило чуть больше заботиться о себе и быть к себе добрее, потому что она уже семь месяцев поддерживала своего мужа в состоянии не-жизни в соседней комнате, а кто еще мог таким похвастаться?

Она была готова. Подготовилась заранее. Даже нанесла макияж. Кеста чувствовала тревогу, но внутреннего конфликта не было. Она приложила ладонь к нагрудному карману кожаной куртки. Внутри лежал клок выпавших волос Тима.

Двигаясь ей навстречу, Джесс начала махать. Чем ближе она подходила к Кесте, тем сильнее замедлялся ее шаг.

– Ты что, позволила какому-то ребенку порисовать у себя на лице? – спросила ее Джесс, отступая, чтобы получше рассмотреть подругу.

– Это обычная помада, – сказала Кеста в свою защиту, дотрагиваясь до губ.

– Но она не должна доходить почти до носа, дорогая, – заметила Джесс и вытерла размазавшуюся линию с верхней губы Кесты мизинцем. – Кеста, приятно видеть, что ты стараешься, но, детка, ты выглядишь чудовищно. Как будто портрет Дориана Грея, на котором изображен Элис Купер, – добавила она, большим пальцем убирая пятнышко от туши под глазом Кесты.

– Кажется, будто я пялюсь на тебя из водостока? – попыталась обратить все в шутку Кеста. – Что ж, прекрасно, именно такого эффекта я и добивалась.

– Я просто рада тебя видеть, – произнесла Джесс почти извиняющимся тоном. – Я переживала, что сильно задела твои чувства тем вечером.

– Пойдем, мне нужно выпить.

– Хорошо, но только один бокальчик, договорились? – крикнула Джесс ей вслед, но Кеста уже наполовину скрылась внутри.

Пока они с Джесс ждали, чтобы здоровенный вышибала в кожаном плаще провел все свои проверки, Кеста почувствовала, как музыка пульсирует в ступнях. До нее доносился особый аромат «Бухих решений» – смесь дешевого лосьона после бритья и предвкушения. Она представила, как все эти ароматы парят в воздухе у входа, доносясь до обонятельных рецепторов.

Бар был необычно полон. Кеста видела обилие подходящих ей целей. Они стояли там, внутри, сжимали в руках напитки, смеялись и болтали. Молодые, сильные, пышущие здоровьем мужчины, уже изрядно навеселе, соревнуются друг с другом за первенство.

– А сегодня многолюдно. – Джесс повернулась к ней с поднятыми в воздух руками, и одновременно термометр пискнул, сигнализируя, что ей можно зайти. – Может, пойдем куда-нибудь еще?

– Нет, все в порядке. – Кеста была занята тем, что разглядывала мужчину в облегающем голубом поло. Его бицепсы выпирали из-под рукавов, кожа сияла в пламени свечей, и она подумала о том, куда могла бы сделать ему укол. Она вскинула руки и сверкнула глазами на охранника.

– Ты уверена, детка? Мы запросто можем пойти в другое место. Вообще-то не думаю, что мне будет комфортно здесь, когда тут так много людей…

– В конце бара есть местечко. Если поспешим, займем его.

Не дожидаясь Джесс, Кеста протиснулась мимо вышибалы и решительно пробралась через плотную клеточную массу ничего не подозревающих мужчин, чтобы занять стратегическую позицию в дальнем конце бара. «В этом месте столько потенциала», – подумала она, отвечая пристальным взглядом на взгляд каждому мужчине, что оборачивался на нее, когда она прижималась к их телам, осторожно отодвигая их со своей дороги. Впервые за два десятилетия их дружбы Джесс обнаружила себя плетущейся позади, будто она была хвостом лошади в костюме для двоих.

– Господь, хорошая работа, Кеста, – произнесла она, когда они захватили единственные свободные барные стулья. – В последний раз, когда я видела столько мужчин в одном месте, они все были зомби и им собирались произвести контрольный выстрел в голову. Пожалуй, возьму себе коктейль, тебе надо?

Кеста просканировала взглядом помещение, мысленно составляя список предпочтений с учетом роста и веса. Такая близость к незнакомцам выводила ее далеко за пределы зоны комфорта, особенно учитывая, что ей придется втянуть их в разговор.

– Вообще-то, – ответила она, безуспешно стараясь привлечь внимание бармена, – думаю, начну с чего покрепче.

– Кеста, ты уверена, что это хорошая идея?

Разумеется, Кеста не была уверена в том, что это хорошая идея, потому что идея была чудовищной, – но в данный момент у нее только она одна и была.

Кеста сунула два пальца в рот и свистнула, будто паровоз. Бармен тут же перестал обслуживать мужчину в голубом поло и бросился к их концу барной стойки.

– Две текилы, – заказала Кеста.

– Кеста, что на тебя сегодня нашло? – удивилась Джесс, выскальзывая из куртки.

– Я в порядке. Я отлично. Здесь толпа, но это даже хорошо, с этим можно работать.

– Работать с чем? – уточнила Джесс и затем обратилась к бармену: – О, и нам обеим по бокалу красного, спасибо. Легкое и фруктовое, детка?

– Лучше более насыщенного и проверенного, – отозвалась Кеста, поймав взгляд мужчины в поло, который, судя по всему, собирался к ней подойти.

Бармен вернулся с двумя запотевшими стопками и налил в каждую текилы до самого края.

– Я бы хотела рассчитаться за все сразу в конце, – с присвистом заявила Кеста, вдавливая дебетовую карточку в его ладонь, а затем плотно сжимая его пальцы вокруг нее. Он безропотно кивнул. Наблюдая за тем, как он подходит к кассе и убирает ее карточку в длинный черный кошелек, Кеста представила его привязанным к каталке в лаборатории.

– Ты уверена, что в порядке, детка? Выглядишь задумчивой, – сказала Джесс, набросив свою куртку на соседний стул и