Компания «Охотники на монстров». Вендетта - Ларри Коррейя

– А когда он заберет все, что с тобой случится?

– Может, наконец позволит мне умереть, – тоскливо ответил он.

Пожиратель схарчил весь разум этого бедняги, но неспроста оставил воспоминания об одном конкретном охотнике.

– Это Мартин Худ с тобой сделал?

Он прошел между фигур и, остановившись перед Мартином, пристально уставился в его замершие глаза.

– Ты мне поможешь?

– Чем?

– Я покажу тебе обрывки, которые Пожиратель оставил, чтобы надо мной издеваться. Но взамен прошу две вещи. И не помогу, пока ты не поклянешься их сделать.

– Скажи, что нужно. – Я подумал, он попросит его освободить, убить демона, поселившегося у него в голове. Но вот его следующей реплики не ожидал.

– Убей меня.

Нет. Невозможно. Я не могу, я не за этим пришел… Я открыл рот, но подавился словами. Меня окружали замершие охотники с пустотой вместо лиц, словно кто-то затер их до дыр. Передо мной стоял человек, из жизни которого выкачали все счастье, человек, от которого осталась лишь умирающая оболочка… Я понимал его просьбу.

Я кивнул.

– А вторая просьба?

Он уставился на веселого охотника и смотрел так долго, что я почувствовал себя очередным забытым воспоминанием.

– Отомсти за меня.

Это воспоминание оказалось другим. Я смотрел не глазами Карлоса, не ощущал его чувства: они давным-давно исчезли, он забыл их. Скорее я наблюдал за событиями со стороны. Деталей почти не было, звуки резали слух, цвета поблекли до серости: Пожиратель украл даже простейшие вещи. Что за ужасная жизнь! А ведь он мучился так с восемьдесят девятого!

Я смотрел, как отряд приветствует нового охотника. Бойцы Карлоса хлопали Худа по плечам, жали ему руку, а он улыбался и смеялся в ответ. Лица были только у него и моего проводника. У заклятых врагов.

– Мой хороший друг очень его советовал. Сказал, что он талантливый парень, что очень нам пригодится, – сказал Карлос, пожимая фантомную руку Худа. – Друга звали Эрл Предтеча.

– Знаю его, – отозвался я.

Карлос покачал головой.

– А я – нет. Я помню лишь обрывки, связанные с этими воспоминаниями, вот и все. Ненавижу его за то, что привел этого монстра в мою жизнь! Пожиратель оставил мне эту ненависть. Она его греет.

Потом мы оказались на перекрестке двух незнакомых улиц. Отряд охотников, заняв позицию вокруг нескольких машин, палил по толпе плетущихся на них зомби. Мертвяков были сотни, серьезная заваруха. Мы с Карлосом прошли между застывшими в воздухе пулями и толпой гниющей нежити. Он указал на своего двойника, всаживающего во врага один залп дроби за другим, перегнувшись через капот.

– Бизнес шел хорошо. Я даже не сразу сообразил, что слишком хорошо.

Зомби перебрался через капот первой машины, и Худ уложил его очередью.

– Сначала все двигалось медленно, работы у нас особо не было, мой отряд, наверное, реже всех выбирался на задания. Может, просто не везло. И тут, через несколько недель после того, как мы взяли Худа, повалили зомби, очаг за очагом, и скоро мы просто купались в деньгах. Стали звездами К.О.М.

Зомби ударил двойника Карлоса со спины, сбил на тротуар. Остальные охотники не успевали помочь, на вид это была верная смерть… Но челюсти зомби замерли в дюйме от шеи Карлоса, и тот, успев откатиться, всадил твари несколько пуль в башку из сорок пятого калибра. Забрызганный мозгами Карлос быстро глянул на Худа и заметил, как тот указывает двумя пальцами на замершего зомби. В следующую секунду он снова вернулся к стрельбе, будто ничего не было.

Мой проводник печально покачал головой.

– Это был первый намек, но в горячке боя я его упустил. Так и шло: стоило нам заскучать, как в нашем районе снова появлялась нежить. Я думал, у нас какой-то хардкорный некромант завелся, действует всегда на шаг впереди. Я, дурак, так и не понял, что виделся с ним каждый день.

Замелькали новые сцены. Несколько месяцев прошло с тех пор, как охотники начали работать вместе.

– К тому времени я состояние сколотил… Не помню, правда, что с ним сделал. Он позволил мне запомнить, что я среди охотников был суперзвездой, просто потому, что так больнее. Какой же я идиот… Худ мне казался хорошим парнем: книжный червь, интеллектуал, но пошутить умел. Все его любили. Только вот это все была маска. Мы не поняли, что его цепляло на самом деле.

Новое видение: двое мужчин сидят на океанском пирсе, пьют, рассказывают друг другу истории, расслабляясь после долгого рабочего дня.

– Родители Худа погибли, когда он был еще ребенком. Семья оккультистов, жили в Англии, пытались связаться с Древними или что-то такое. Он мне однажды рассказал, что из-за этого стал охотником. Одержим был потусторонними тварями, хотел с ними сразиться.

– Зачем он тебе рассказал?

Карлос рассмеялся.

– Увидишь…

Худ сделал долгую затяжку, выкинул бычок в океан.

– Знаешь, босс, я тут подумал… – Заметно было, что он выпил лишнего. – Про Древних столько всякой информации… Почему тогда, ну, гипотетически, мы не побьем сволочей их же оружием? Обуздать магию – все равно что электричеством управлять!

Карлос нахмурился.

– Это безумие.

– Нет, мужик, ты просто послушай. Ты же такой умный! Это как война, большая война. Моя бабушка пережила битву за Британию, рассказывала, с каким звуком «Фау» пролетают над головой. Чистый ужас, жестокая штука, так? Но как только война закончилась – бам! Союзники перетащили к себе всех немецких ученых, каких смогли. И мы отправили человека на Луну!

Карлос отхлебнул из бутылки.

– Пожалуй, все так.

– Это то же самое. То, что знания получены из дурного источника, не делает их плохими. Это просто знания. Мы обязаны изучать Древних, а не отмахиваться… Только подумай, чего мы смогли бы достичь. – Худ посерьезнел. – Представь группу людей, вот таких же, как мы с тобой, точно знающих, что там за гранью, сообща работающих, чтобы обуздать эту силу… Да мы можем саму смерть победить!

– Это не так работает. Все, чего касаются эти твари, осквернено, Марти. Лучше туда не лезь. – Карлос из воспоминаний бросил в волны пустую бутылку и поднялся, собираясь уходить. – Ты напился и несешь чушь. Тебе надо проспаться, парень, давай вызову тебе такси.

– Я думал, может хоть ты поймешь… – пробормотал Худ ему вслед.

– Постепенно картинка сложилась, – продолжил Карлос, и пирс исчез. – Худ что-то нашел в архивах, какую-то старую книгу, непонятно откуда взявшуюся.

Перед нами возникла комната, заставленная рядами книжных полок.